La Mejor Opción Ambiental Practicable (BPEO) es la idea de que existe un método único, sumamente beneficioso (o menos dañino para el medio ambiente) de eliminar desechos de manera rentable, tanto a corto como a largo plazo.
Según el 12º Informe de la Comisión Real sobre Contaminación Ambiental (RCEP), la BPEO se define como “el resultado de un procedimiento de toma de decisiones sistemático y consultivo que enfatiza la protección y conservación del medio ambiente en la tierra, el aire y el agua [1] [2] ”. El objetivo de la BPEO, comisariada por la RCEP del Reino Unido, identifica y evalúa los métodos de eliminación propuestos utilizando herramientas de auditoría ambiental y económica que en última instancia apuntan a proporcionar soluciones ambiental y económicamente viables; soluciones que puedan coordinarse fácilmente con las leyes, instituciones y políticas que rigen el control de la contaminación . [3] [4]
Filosóficamente, el concepto de BPEO es similar a la práctica del desarrollo sostenible . La lógica detrás de la BPEO está “orientada a los contaminadores, no a las políticas, la planificación o el medio ambiente [3] ”, una ideología que pretende facilitar la comparación de las opciones de eliminación asociando cada práctica con sus respectivos impactos ambientales . Esta comparación establece la oportunidad de cambiar las prácticas de eliminación actuales e implementar opciones menos dañinas para el medio ambiente. [5] Desde el punto de vista de los criterios, la BPEO debe cumplir con ciertos estándares de practicidad para una implementación exitosa en los aspectos legislativos y sociales; de lo contrario, la BPEO solo sería la mejor opción “ambiental”.
Si bien la BPEO está determinada por los criterios previamente definidos, el concepto enfatiza que la jerarquía de residuos —reducir, reutilizar, reciclar, recuperar y eliminar— no puede aplicarse sin tomar en consideración los impactos ambientales, económicos y sociales asociados a las opciones consideradas, dado que la BPEO debe ser económica y socialmente sustentable también. [3] [6]
Los primeros derivados de la auditoría ambiental se formaron debido a la notable preocupación y enfoque en la auditoría ambiental ; por lo tanto, para comprender el desarrollo de la auditoría ambiental, es fundamental comprender los orígenes de la auditoría ambiental. La auditoría ambiental se desarrolló originalmente como una herramienta de gestión empresarial para abordar las preocupaciones sobre el cumplimiento de la legislación y las regulaciones. [5] Además, "la auditoría ambiental proporciona desempeño ambiental" y tiene la capacidad de identificar "cualquier impacto ambiental negativo" y evaluar "las oportunidades para cambiar las prácticas actuales con el fin de mejorar ese desempeño". [5] Por esa razón, las herramientas de auditoría ambiental son necesarias para el establecimiento de la auditoría ambiental. Sin embargo, la auditoría ambiental era muy valorada mucho antes de la creación de la auditoría ambiental; de hecho, este mecanismo de auditoría jugó un papel principal en el establecimiento del predecesor de la auditoría ambiental, BPM, o "mejores medios practicables". Además, " BATNEEC ", también conocido como "BAT", o la "mejor tecnología disponible que no implique un costo excesivo" es un concepto estrechamente asociado con la auditoría ambiental y, como era de esperar, deriva del concepto inicial de BPM. [5] La ideología detrás del BPEO se basa en gran medida en las bases de sus contrapartes anteriores, pero pretende fusionar armoniosamente las preocupaciones principales detrás de BPM, BAT y otros conceptos similares: preocupaciones ambientales, económicas y sociales.
El concepto de BPEO fue introducido por el RCEP debido a su identificación de la “necesidad de un enfoque más unificado para el control regulatorio de las descargas contaminantes que el que prevalecía en ese momento”. [7] Antes del desarrollo de la BPEO, habían estado en vigor “controles separados y efectivamente independientes sobre las disposiciones de desechos al aire, agua y tierra” [7] ; sin embargo, el Reino Unido deseaba un enfoque más uniforme para la gestión de desechos. Además, el RCEP buscó identificar la “solución ambiental global óptima para cualquier flujo de residuos dado” [7] —y así surgió el BPEO, con la intención de dirigir la contaminación “al medio donde se produciría el menor daño”. [7] En el momento de la creación, una razón principal para el desarrollo del BPEO fue desarrollar un “registro de auditoría sistemático” que permitiera una toma de decisiones transparente. Este registro de auditoría implicó el desarrollo de las siete etapas clave del BPEO: (1) “definir el objetivo”, (2) “generar opciones”, (3) “evaluar las opciones”, (4) “resumir y presentar la evaluación”, (5) “seleccionar el BPEO”, (6) “revisar el BPEO”, y (7) “implementar y monitorear”. [7] El desarrollo de estas etapas fue un evento notable en la historia temprana del concepto de BPEO, ya que este desarrollo procedimental extendió la idea más allá de su enfoque inicial, el control de la contaminación, e impulsó la expansión del alcance para incluir “todos los proyectos que afectan al medio ambiente”, al tiempo que expandía simultáneamente el alcance de la BPEO. El razonamiento detrás del establecimiento del concepto BPEO incluye la necesidad de consideraciones más amplias de los factores ambientales, así como la demanda de establecer opciones de gestión de residuos más rentables y socialmente viables. [7]
En términos simples, la idea de la BPEO se estableció como un intento de instituir un método que pudiera determinar las prácticas de eliminación de residuos más adecuadas utilizando un enfoque holístico . Con respecto al razonamiento para el desarrollo de la BPEO, es de vital importancia señalar que el RCEP del Reino Unido reconoció la demanda de un concepto estructurado, en lugar de una herramienta rígida de toma de decisiones, y, por lo tanto, propuso el proceso de la BPEO como un "concepto marco, vinculado a un proceso sistemático subyacente" en lugar de una herramienta precisa y regulada. [7] Un atractivo notable del concepto de la BPEO reside en los fundamentos del enfoque, ya que es un enfoque holístico por naturaleza que permite la identificación de una "estrategia general preferida" en la que el medio ambiente se considera en su totalidad, en lugar de atomizadamente, y no exige una optimización estricta de los procesos. [7] Por ejemplo, la flexibilidad de este concepto marco se ejemplifica por el hecho de que dos ubicaciones distintas pueden tener diferentes BPEO para el mismo tipo de residuo. [6]
La participación de las partes interesadas (o la participación de “cualquier persona con un interés activo en la gestión de residuos”) es posiblemente el factor impulsor más obvio y públicamente comprendido detrás del establecimiento e identificación del BPEO. [2] Se dice que la participación y el estímulo de aquellas personas interesadas en procesos de gestión de residuos prácticos y ambientalmente racionales han tenido un impacto significativo en la decisión del RCEP de curar el BPEO.
La BPEO se determina mediante la identificación y el análisis de los factores de gestión de los residuos en cuestión. Las variables clave incluyen el impacto ambiental, el coste, el cumplimiento y la viabilidad técnica que surgen de los diferentes tipos de métodos de gestión de residuos identificados. [6] Dado que la BPEO puede ser diferente para el mismo tipo de residuos procedentes de diferentes lugares, el RCEP desarrolló un procedimiento universal simple de cuatro pasos, que se muestra a continuación, que permite la determinación de la BPEO, en relación con el área en el alcance de la evaluación: “(1) Investigar los tipos de residuos actuales, las cantidades y las rutas de eliminación de residuos, (2) Analizar las posibles rutas de gestión de residuos, (3) Identificar y, cuando sea posible, cuantificar los impactos relacionados con los costes, la legislación y el medio ambiente global y local, [y] (4) Proporcionar las herramientas y la orientación para ayudar a los productores de residuos a identificar su BPEO”. [6]
De importancia primordial para la determinación e implementación de la BPEO son los posibles impactos ambientales, el aumento de la relación costo-beneficio y la viabilidad social. Al determinar la BPEO, la identificación y el análisis de las opciones de gestión de residuos es una parte fundamental del proceso. Además, dada la naturaleza marco del concepto de BPEO, la flexibilidad brindada permite una determinación de BPEO que sea exclusiva para el tipo de residuo, la ubicación y cualquier otro punto de datos relevante, y permite que los detalles del análisis incorporen tantas herramientas estratégicas o métodos de análisis como se desee.
Por ejemplo, la Autoridad Portuaria de Montrose (MPA), en su informe “Mantenimiento de dragado BPEO”, utilizó la Evaluación de la jerarquía de desechos (WHA) para determinar la BPEO. Después de considerar múltiples opciones, se determinó que el método actual de eliminación, identificado durante un análisis BPEO anterior, ha seguido siendo el BPEO. Específicamente, para la MPA, la decisión de mantener el método actual de eliminación en un vertedero autorizado se determinó después de identificar y analizar una gran cantidad de factores ambientales, económicos y sociales que llevaron a la siguiente conclusión: alterar el método de eliminación, específicamente a un medio de eliminación en tierra en un vertedero terrestre, sería prohibitivo en términos de costos, poco práctico y no ambientalmente sostenible. [8] En este caso particular, se determinó que el BPEO actual en el momento de la revisión seguiría siendo el BPEO, ya que se determinó que todas las demás opciones consideradas eran opciones menos viables. [8] La determinación del BPEO de dragado de mantenimiento por parte de la Autoridad Portuaria de Montrose sirve como un ejemplo destacado de la importancia de determinar el BPEO utilizando el proceso descrito aquí, ya que el marco del BPEO permite determinar la mejor opción de gestión de residuos posible, más practicable, respetuosa con el medio ambiente y rentable.
La ideología detrás del BPEO expresa preocupación por las mejoras sociales, además del enfoque en la viabilidad económica, una reducción en el consumo general de recursos y sus impactos ambientales asociados, aunque, en realidad, la metodología y los recursos prácticos utilizados para determinar el BPEO, a través de la Evaluación del Ciclo de Vida (LCA) y herramientas de auditoría económica, se basan en herramientas estratégicas con poca consideración por la determinación o el monitoreo de la viabilidad de los impactos sociales. De hecho, los candidatos doctorales de la Open University llevaron a cabo una revisión del BPEO que refuerza el pensamiento mencionado anteriormente: sus hallazgos respaldan "la idea de que el LCA permitiría un examen sistemático de una opción de gestión de residuos y sus impactos ambientales tanto aguas arriba como aguas abajo de la unidad de eliminación de residuos", aunque "hay poca literatura, si es que hay alguna, que considere la combinación del LCA con técnicas de modelado financiero y social" para determinar el BPEO. [2] Estos académicos continúan destacando la importancia de considerar las “obligaciones internacionales, el marco de políticas nacionales y la orientación de políticas a nivel local” para determinar eficazmente el BPEO, señalando el hecho de que “ninguno de estos factores [sociales] puede considerarse mediante un modelo financiero o un ACV por sí solo”. [2]
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