El derrame de petróleo de Mega Borg ocurrió en el Golfo de México el 8 de junio de 1990, aproximadamente a 50 millas de la costa de Texas , cuando el petrolero Mega Borg se incendió y explotó. La limpieza fue uno de los primeros usos prácticos de la biorremediación .
A las 11:30 p. m. de la noche del viernes 8 de junio de 1990, [1] una explosión en la sala de carga del petrolero noruego Mega Borg "rompió el mamparo entre la sala de bombas y la sala de máquinas", [1] lo que provocó que el barco se incendiara y comenzara a perder petróleo. [2] El buque de 853 pies de largo y 15 años de antigüedad se encontraba a unas 50 millas de la costa de Galveston, Texas , cuando ocurrió la explosión. [3] El clima en ese momento estaba tranquilo y el petrolero había pasado fácilmente las inspecciones de seguridad de la Guardia Costera en abril de ese año. [3] Si bien se desconoce la causa directa de la explosión de la sala de máquinas, la explosión inicial ocurrió durante un proceso de aligeramiento en el que el Mega Borg estaba transfiriendo petróleo a un petrolero italiano más pequeño, el Fraqmura , para luego transportarlo a Houston . [2] Esta transferencia fue necesaria, ya que el Mega Borg era demasiado grande para atracar en el puerto de Texas. Tres millones de galones de los 38 millones de galones totales de crudo ligero angoleño Palanca que había a bordo del petrolero pudieron ser transferidos al Fraqmura antes de la explosión. [4] Dos días después de la explosión inicial, hubo cinco explosiones sucesivas en un lapso de diez minutos. Estas explosiones aumentaron considerablemente la velocidad del derrame del petrolero al agua. Al final de ese día (11 de junio), la popa del petrolero había caído 58 pies y se había estabilizado cinco pies por encima de la línea de flotación. [3] Esto se debió a un desplazamiento de la carga o a que el petrolero se llenó de agua, lo que sería una indicación del hundimiento inminente del buque.
El crudo ligero derramado en el incidente del Mega Borg era marrón y se evaporó mucho más rápido que el crudo pesado en derrames como el del Exxon Valdez . Esto significa que es menos probable que el petróleo cubra las playas, la flora y la fauna cercanas, sin embargo, el petrolero transportaba más petróleo que el que se derramó en total en el incidente del Exxon Valdez , por lo que había mucha preocupación por la posibilidad de que el petróleo no pudiera evaporarse si la mancha se volvía demasiado espesa. [3]
El incendio provocado por la explosión inicial tardó ocho días en apagarse, lo que dificultó a los bomberos subir al petrolero y detener la fuga de petróleo. [3] Sin embargo, el incendio resultó útil porque funcionó como una combustión natural in situ : de los más de 4,6 millones de galones derramados, solo quedaron entre 12 000 y 40 000 después de que el fuego se extinguiera tanto en el agua como en el petrolero. [4]
Dos días después del derrame, el lunes 11 de junio, ocho barcos con skimmers , barreras flotantes y equipos contra incendios rodearon al Mega Borg , con 12 barcos más en camino. La Elf Acquitane Petroleum Company de Houston (propietaria de parte de la carga del Mega Borg ) utilizó aviones para esparcir dispersantes a cinco millas del lugar de la explosión del petrolero. [3] Para el 13 de junio, la capa de petróleo que anteriormente medía 30 millas por 10 millas [5] había disminuido a 13 millas de largo por cinco millas de ancho. [2]
Después de un incendio que duró ocho días, del 8 al 16 de junio, la Guardia Costera pudo contener y apagar las llamas. Esto permitió a los trabajadores estabilizar la sala de máquinas y comenzar a bombear y descargar el petróleo restante. [4] Una vez que se detuvo el fuego, “se trajeron barreras de alta mar para contener el resto del petróleo derramado [6] Durante los ocho días que duró el incendio, los bomberos enfriaron continuamente el barco con agua y, una vez que el fuego se había apagado lo suficiente, con cañones de espuma. [7] Una parte, aunque experimental, del proceso de limpieza fue la liberación de alrededor de 100 libras de bacterias en un acre de la mancha. Conocido como biorremediación , este proceso se ha utilizado en laboratorios, pero nunca antes en mar abierto. Los microbios funcionan descomponiendo el petróleo “comiéndolo” y convirtiendo los “hidrocarburos en subproductos más benignos ”. El único inconveniente de este método era que, en ese momento, los científicos no estaban seguros de si las bacterias provocaban o no la liberación de más toxinas en el agua. [8] La Guardia Costera envió un “buque succionador de aceite” que estaba a la espera en caso de que el Mega Borg se hundiera y liberara toda su carga de petróleo en el océano. [9]
El equipo de control de incendios más cercano del tipo necesario para un incendio de este tamaño y tipo estaba en Luisiana , por lo que tuvo que ser enviado y no estuvo disponible tan rápidamente como algunas personas creen que debería haber estado. Se envió equipo adicional desde los Países Bajos , lo que se sumó a la creencia de que podría haberse encontrado más cerca del lugar del derrame y, por lo tanto, el petróleo podría haber sido contenido antes. [3] Los funcionarios locales en Galveston argumentaron que la decisión de utilizar equipo extranjero retrasó la limpieza dos días, pero Tony Redding, un portavoz de la empresa holandesa que dirigió el salvamento (Smit Tak BV), dijo que todos los materiales necesarios se reunieron "menos de un día después de la explosión inicial" y que "Absolutamente no se encontró ningún retraso como resultado del transporte aéreo de equipos desde Europa". [4]
Algunos funcionarios locales también preguntaron por qué no se utilizó espuma hasta cinco días después de la explosión. Redding respondió explicando que “un ataque con espuma sin un enfriamiento extenso no tiene posibilidad de apagar un incendio de este tipo”. [4]
Los daños iniciales de la explosión afectaron a los 41 miembros de la tripulación a bordo: dos de ellos murieron, dos desaparecieron y se presume que están muertos, y 17 resultaron heridos. [3]
El Golfo de México es una de las zonas de pesca más ricas de los Estados Unidos [10] y el derrame de Mega Borg se sumó a una gran cantidad de derrames de petróleo que han ocurrido en la zona. Esto afecta no solo a los microorganismos marinos de aguas profundas, sino también a los peces de aguas profundas más grandes y, por lo tanto, a los pescadores comerciales y recreativos. Además, los Refugios Nacionales de Vida Silvestre cerca de las costas de Galveston, las marismas de sal cercanas y los arrecifes de ostras estaban en peligro potencial dependiendo de la extensión de la mancha. [3]
El 29 de junio de 1990, se informó que bolas de alquitrán del derrame de Mega Borg estaban apareciendo incluso en las playas de Luisiana. [11]
El derrame de Mega Borg puso de relieve los 984 protocolos legislativos que se encuentran estancados en el Senado desde 1985. Los protocolos fueron aprobados por la Cámara de Representantes, pero no han sido ratificados debido a discusiones sobre responsabilidades internacionales y sobre si Estados Unidos debería o no sumarse a grupos internacionales de financiación de derrames de petróleo. Si se ratifican, los protocolos harán una serie de cosas, entre ellas crear varios equipos de respuesta federales nuevos y una nueva flota de barreras de contención especiales y skimmers. [12]
Medios relacionados con el incendio de Mega Borg en Wikimedia Commons