Mefisto era el nombre que se le daba a un "pseudoautómata" que jugaba al ajedrez y que fue construido en 1876. A diferencia de El Turco y Ajeeb , no tenía un operador oculto, sino que era controlado remotamente por medios electromecánicos. [1]
Construido por Charles Godfrey Gumpel (c.1835 - 1921), un fabricante alsaciano de prótesis, tardó unos 6 o 7 años en construirse y se exhibió por primera vez en 1878 en la casa de Gumpel en Leicester Square , Londres. Mephisto fue operado principalmente por el maestro de ajedrez Isidor Gunsberg . [1]
Mefisto consistía en una figura de tamaño natural de un elegante diablo, con un pie representado como una pezuña hendida, vestido de terciopelo rojo y sentado en un sillón frente a una mesa abierta y sin cerrar. Esta disposición de la mesa se proporcionaba para asegurar al jugador que no había compartimentos debajo del tablero donde un hombre pudiera esconderse (como en "El Turco"). Además, se invitaba al público a inspeccionar el artilugio antes de cada exhibición, con la intención de demostrar que no había ningún jugador dentro. Se observó que el tablero de ajedrez tenía hendiduras en cada casilla que sostenían las bases de las piezas de ajedrez para evitar que se movieran involuntariamente. La propia figura de Mefisto estaba atornillada a la mesa por el pecho para permitir que su brazo alcanzara todo el tablero. [2]
Fue el primer autómata que ganó un torneo de ajedrez cuando se inscribió en la Asociación de Ajedrez de los Condados de Londres en 1878 y en un momento dado tuvo su propio club de ajedrez. En 1879, Mephisto, con Gunsberg, salió de gira y derrotó a todos los jugadores masculinos. Sin embargo, cuando jugaba con mujeres, Mephisto primero obtenía una posición ganadora antes de perder la partida y luego cortésmente les ofrecía estrecharles la mano.
Cuando Mephisto se exhibió en la Exposición de París de 1889, su propietario era Jean Taubenhaus . Después de 1889 fue desmantelado y se desconoce su paradero posterior.
Mephisto se utilizó más tarde como nombre de un ordenador de ajedrez de gama altaque ganó el Campeonato Mundial de Ajedrez con Microordenadores entre 1985 y 1990. El nombre lo utiliza ahora la empresa de electrónica de consumo Saitek en su línea de ordenadores de ajedrez independientes .