Jeffrey S. Medkeff (1968 – 3 de agosto de 2008), [1] [2] generalmente conocido como Jeff Medkeff , fue un destacado escritor y educador científico. También fue diseñador de telescopios robóticos , un filántropo menor y un defensor de la libertad personal y sexual.
Medkeff nació en Akron, Ohio , en 1968 y se crió en la cercana Cuyahoga Falls . Contrajo asma a temprana edad y sufrió varias hospitalizaciones prolongadas cuando era niño. La afección era lo suficientemente grave como para restringir su actividad y representar una amenaza para su vida. Atribuyó su amor de toda la vida por la lectura y el aprendizaje autodirigido a esta experiencia. Era escéptico y ateo. [3]
Medkeff estudió en la Universidad Estatal de Ohio . A principios de los años 1990, fue director de una empresa tecnológica emergente que vendió con grandes beneficios. [ cita requerida ] Más tarde aceptó un puesto como analista de sistemas en la Universidad Estatal de Ohio, donde trabajó mientras su esposa terminaba sus estudios de veterinaria.
En 1994, Jeff se mudó a Sierra Vista, Arizona , donde comenzó a trabajar en el Observatorio Junk Bond en un programa de búsqueda de asteroides. Cansado rápidamente de la tediosa tarea, comenzó a desarrollar un sistema automatizado de observación y reducción para esta labor.
En 1997, adoptó una forma temprana del estándar Astronomy Common Object Model como su principal medio de comunicación con dispositivos como telescopios y cámaras . Atribuyó la capacidad de usar controladores y objetos de utilidad preexistentes como la libertad que le permitió concentrarse en cuestiones de diseño y flujo de trabajo para el observatorio.
Los resultados se publicaron en una serie de artículos en los talleres de aficionados y profesionales de Minor Planet y en revistas especializadas. En 1999, la adquisición de imágenes de asteroides por parte del observatorio estaba totalmente automatizada y una parte considerable de la reducción también era automática. Medkeff fundó el Observatorio Rockland en esa época y más tarde fue nombrado director del Observatorio de Investigación Astronómica con Pequeños Telescopios, una empresa privada; en ambas instalaciones se llevaron a cabo más desarrollos.
A finales de 2000, el proceso de selección de objetivos para una observación nocturna estaba bajo control informático, al tiempo que se permitía definir objetivos especificados por los astrónomos y permitir que los objetivos de oportunidad interrumpieran la observación programada de la noche. En ese momento, varios observatorios de Arizona, Australia y Europa utilizaban el sistema de Medkeff en su totalidad o en parte. Entre 2000 y 2004, perfeccionó el software y también lo adaptó para su uso en estudios de supernovas , fotometría de estrellas variables cataclísmicas y estudios de objetos transneptunianos . En 2004, varios observatorios famosos habían obtenido la licencia del software o adaptado el código fuente para su uso.
Como resultado de este trabajo, Medkeff descubrió varios asteroides, a los que nombró en honor a otros científicos y escépticos [5] como Fraser Cain , [6] Derek Colanduno, [7] Robynn McCarthy, [8] PZ Myers , [9] Phil Plait , [10] Michael Stackpole [11] y Rebecca Watson . [12] En 2003, la Unión Astronómica Internacional reconoció su contribución a la ciencia nombrando al asteroide 41450 Medkeff en su honor, señalando que "ha contribuido al descubrimiento y las observaciones fotométricas de miles de planetas menores". [13] [14] [15]
En la primavera de 2004, Medkeff vendió su empresa a una firma especializada en la automatización de observaciones sísmicas y se retiró del campo de la tecnología.
Medkeff comenzó a escribir sobre temas científicos en la década de 1980, y su primer artículo publicado apareció en la edición de septiembre de 1986 de la revista Sky & Telescope . Se incorporó a esa publicación como editor colaborador en 1997 y escribió muchos artículos. [16] [17] Durante este período, también sirvió como fuente para numerosos periodistas y ofreció material de referencia sobre asteroides a muchos periodistas.
A finales de los años 1990, también participó activamente en un club de astronomía cuya misión incluía la educación pública sobre astronomía. Preparó varias charlas que cubrían diversos temas de interés para el público en general y las impartió en varios lugares. También fue un destacado orador en el circuito de fiestas de estrellas, dando charlas en la Texas Star Party, la Riverside Telescope Makers' Convention, la Northern Arizona Star Party y varias otras.
En 2004, Medkeff y su esposa se mudaron a Eagle River , Alaska . Después de vender su empresa en Arizona y renunciar a su compromiso en Sky & Telescope , se concentró en el desarrollo de programas educativos y de divulgación orientados a la astronomía y la ciencia. Se unió al equipo de astrónomos aficionados que ofrecen conferencias gratuitas sobre astronomía en el Eagle River Nature Center y, a principios de 2005, dio por primera vez una charla popular sobre la evolución estelar en ese lugar.
Luego preparó varias presentaciones más y distribuyó material de referencia sobre ciencia a periodistas, y elaboró materiales didácticos y planes de estudio para maestros y estudiantes que estudiaban en casa. A fines de 2005, estaba dedicando su fortuna personal a esta iniciativa y no había aceptado financiación externa.
En diciembre de 2007, Medkeff inició el blog Blue Collar Scientist , donde escribió sobre ciencia, comunicación científica, escepticismo y ateísmo . [18]
A principios de junio de 2008, a Medkeff le diagnosticaron cáncer primario de hígado ( carcinoma hepatocelular ) [19] y buscó tratamiento en el MD Anderson Cancer Center en Houston, Texas. [20] Murió por complicaciones del cáncer el 3 de agosto de 2008. [1] [2] [21] [22]
