El volcán Medicine Lake es un gran volcán en escudo en el noreste de California, a unas 30 millas (50 km) al noreste del monte Shasta . El volcán se ubica en una zona de extensión cortical este-oeste al este del eje principal del Arco Volcánico Cascade y la Cordillera Cascade . El escudo de 1 km (0,6 millas) de espesor tiene 35 km (22 millas) de este a oeste y 45 a 50 km (28 a 31 millas) de norte a sur, y cubre más de 2000 km 2 (770 millas cuadradas ). La roca subyacente se ha deformado 0,5 km (0,3 millas) por debajo del centro del volcán. El volcán está compuesto principalmente por flujos de lava de basalto y andesita basáltica , y tiene una caldera de 4,3 por 7,5 millas (7 por 12 km) en el centro.
El escudo de Medicine Lake se eleva aproximadamente 3900 pies (1200 m) sobre la meseta de Modoc a una altura de 7795 pies (2376 m). Se estima que las lavas del volcán Medicine Lake tienen un volumen de al menos 140 millas cúbicas (600 km 3 ) , lo que convierte al lago Medicine en el volcán más grande por volumen en Cascade Range ( el volcán Newberry en Oregón tiene el segundo mayor volumen). El Monumento Nacional Lava Beds se encuentra en el flanco noreste del volcán.
El volcán Medicine Lake ha estado activo durante 500.000 años. Las erupciones fueron suaves en lugar de explosivas como el Monte Santa Helena , cubriendo las laderas del volcán con flujo tras flujo de lava basáltica. Medicine Lake es parte de la antigua caldera, una depresión en forma de cuenco en la montaña. Se cree que el volcán Medicine Lake es único y tiene muchas cámaras de magma pequeñas en lugar de una grande.
Medicine Lake se encuentra en la caldera del volcán, que mide 4,3 por 7,5 millas (7 por 12 km). La caldera puede haberse formado por colapso después de que un gran volumen de andesita hizo erupción desde los respiraderos a lo largo del borde de la caldera. La distribución de los respiraderos del Pleistoceno tardío , concentrados en su mayoría a lo largo del borde, sugiere que ya existían fallas anulares cuando la mayor parte de la andesita hizo erupción. Ninguna gran erupción se ha relacionado con la formación de calderas. La única erupción reconocida que produjo toba de flujo de cenizas ocurrió a finales del Pleistoceno, y esta erupción fue demasiado pequeña para explicar la formación de la caldera. Las conclusiones posteriores fueron que la caldera del lago Medicine se formó por colapso en respuesta a repetidas extrusiones de lava principalmente máfica que comenzaron temprano en la historia del volcán (quizás de una manera similar a la formación de la caldera Kilauea en Hawaii ). Varios pequeños cuerpos de magma diferenciados pueden haber sido alimentados e intercalados entre una red de diques y umbrales . Las lavas andesíticas a riolíticas del Holoceno tardío se derivaron por fraccionamiento, asimilación y mezcla a partir de magma parental de basalto con alto contenido de alúmina. El pequeño lago del que deriva su nombre el volcán Medicine Lake se encuentra dentro de la caldera central.
El volcán Medicine Lake comenzó a crecer hace aproximadamente un millón de años, en el Pleistoceno , tras la erupción de un gran volumen de basalto toleítico con alto contenido de alúmina . Basalto similar con alto contenido de alúmina ha seguido haciendo erupción alrededor del volcán a lo largo de su historia. Aunque las lavas máficas predominan en los flancos del volcán, todas las composiciones de lava, desde basalto hasta riolita, entraron en erupción durante el Pleistoceno. Los flancos inferiores están formados principalmente por lavas basálticas y algunas andesíticas. El basalto está mayormente ausente en elevaciones más altas, donde domina la andesita y están presentes riolita y pequeños volúmenes de dacita. Durante los últimos 11.000 años, la actividad eruptiva en el volcán Medicine Lake ha sido episódica. Ocho erupciones produjeron alrededor de 5,3 km 3 (1,3 millas cúbicas ) de lava basáltica durante un intervalo de tiempo de unos pocos cientos de años, hace unos 10.500 años. A ese episodio eruptivo le siguió una pausa que terminó con una pequeña erupción andesítica hace unos 4.300 años. Durante el episodio eruptivo más reciente, hace entre 3.000 y 900 años, ocho erupciones produjeron aproximadamente 0,6 millas cúbicas (2,5 km 3 ) de lava cuya composición variaba desde basalto hasta riolita. Las composiciones de lava del Holoceno tardío incluyen basalto y andesita, pero dominan las lavas silícicas .
La actividad eruptiva durante el Holoceno ha incluido numerosos flujos de lava de riolita y dacita que estallaron en grandes elevaciones dentro y fuera de la caldera; Los conos de ceniza y los flujos de lava asociados de basalto y andesita basáltica han resultado de erupciones en los respiraderos de los flancos del escudo. La mayoría de los respiraderos están alineados a lo largo de zonas de debilidad de la corteza terrestre que tienen una tendencia de noreste a noroeste.
La erupción más reciente ocurrió hace unos 1.000 años cuando estallaron riolita y dacita en Glass Mountain y respiraderos asociados cerca del borde oriental de la caldera. Fitch cita informes de que una ligera caída de ceniza que se produjo en 1910 puede haber procedido de una pequeña erupción en Glass Mountain. [6] [7] No se ha encontrado ninguna evidencia de campo que respalde la erupción de 1910. [8]
Glass Mountain consiste en un espectacular flujo de riolita y obsidiana dacita, casi sin árboles , de lados empinados, que entró en erupción justo afuera del borde oriental de la caldera y fluyó por el empinado flanco oriental del volcán Medicine Lake. Diez pequeños domos adicionales de lava de riolita y riodacita de Glass Mountain se encuentran en una tendencia N25 grados W hacia el norte y uno hacia el sur. La edad de Glass Mountain y sus anteriores depósitos de piedra pómez ha sido tema de discusión durante algún tiempo. Se obtuvo una datación por radiocarbono de 885±40 años antes del presente (1990) en un árbol de cedro-incienso muerto sin ramas ni corteza que se conserva en el borde de una de las lenguas distales del flujo. El material datado consistía en un trozo de madera exterior que contenía unos 30 anillos de crecimiento anuales. Esta edad puede ser demasiado antigua porque falta parte del exterior del árbol. Los depósitos de tefra que preceden al flujo y los domos pueden ser algo más antiguos, pero los datos de Little Glass Mountain y Lassen Peak están limitados a tener menos de aproximadamente 1.050 años antes del presente (1990) .
