Medicina y justicia: práctica médico-legal en Inglaterra y Gales, 1700-1914 es un libro de 2019 de la historiadora británica Katherine D. Watson publicado por Routledge . El libro profundiza en la historia entrelazada del derecho, el crimen y la medicina en Inglaterra y Gales de los siglos XVIII y XIX, enfatizando el papel de los profesionales médicos en las investigaciones criminales. A través de un análisis extenso, se destaca la evolución de las prácticas médico-legales, particularmente su creciente importancia en los juicios por delitos violentos y el establecimiento del estándar "más allá de toda duda razonable". [1] [2] [3]
El libro explora la conexión entre la historia del derecho, el crimen y la medicina en Inglaterra y Gales durante los siglos XVIII y XIX. Se centra en el papel de los profesionales médicos que proporcionaron pruebas en casos penales, arrojando luz sobre el desarrollo de métodos y personal de investigación durante el surgimiento de la policía moderna y los juicios contradictorios. El libro responde a dos preguntas clave: ¿cómo contribuyeron los médicos a la investigación de delitos graves durante este período y qué impacto tuvo esto en el proceso de justicia penal? [1]
Al examinar 2.600 casos de infanticidio, asesinato y violación en el centro de Inglaterra, Gales y Londres, el libro ofrece una perspectiva a largo plazo sobre las prácticas médico-legales. Sostiene que estas prácticas evolucionaron junto con las necesidades de los procedimientos de investigación dirigidos por médicos forenses, magistrados y la policía, así como con el papel cambiante de los abogados en los juicios penales. Al reunir a médicos, forenses, abogados y agentes de policía, el libro ofrece una interpretación de los procesos que dieron forma al sistema de justicia penal moderno. [2]
El ascenso de los médicos como testigos en los tribunales estuvo estrechamente relacionado con el surgimiento de los abogados defensores en la década de 1730, que enfatizaban el escrutinio de las pruebas. Esto hizo que las opiniones médicas fueran más valiosas, particularmente en casos de agresiones violentas. La introducción del criterio de culpabilidad " más allá de toda duda razonable " aumentó aún más la demanda de testimonios médicos para aclarar el origen de las lesiones mortales. [3]
El libro también profundiza en los desafíos que enfrentaron los testigos médicos al proporcionar evidencia definitiva de nacidos vivos en juicios de infanticidio y destaca el papel fundamental de la toxicología en los casos de envenenamiento, donde los médicos podían distinguirse a través de su conocimiento especializado. [1]
En su reseña, Ian Burney de la Universidad de Manchester ve el libro como una contribución valiosa para comprender la práctica médico-legal durante los siglos XVIII y XIX. Destaca que el trabajo de Watson enfatiza los aspectos prácticos de la práctica médico-legal, centrándose en los roles de los profesionales médicos en casos penales. El libro establece distinciones entre expertos reconocidos y profesionales promedio. La investigación de Watson es elogiada por su recopilación de datos, que involucra 2.615 casos de homicidio en 22 condados de Inglaterra y Gales. El estudio revela la profesionalización del trabajo médico-legal a lo largo del tiempo, impulsada por requisitos prácticos e intercambios de conocimientos dentro del sistema de justicia penal. Burney aborda diferentes capítulos del libro, incluida la educación médico-legal y la participación médica en casos de asesinato infantil. También aborda un punto de controversia sobre el papel de los médicos en la escena del crimen, donde el autor no está de acuerdo con la interpretación de Watson de la evidencia histórica. [2]
El autor y académico Joel Peter Eigen del Franklin and Marshall College destaca en un ensayo de revisión dos preguntas fundamentales planteadas por el trabajo de Watson: primero, ¿qué contribuciones hicieron los médicos a la investigación de crímenes violentos graves durante los siglos XVIII y XIX? Y en segundo lugar, ¿cómo afectó su testimonio a la adjudicación penal? La primera pregunta, sostiene Eigen, tiene una respuesta afirmativa, lo que demuestra que los médicos desempeñaron un papel importante en el examen de las escenas del crimen, la evaluación de las lesiones y la determinación de la causa de la muerte. La revisión reconoce que determinar la influencia precisa de los testigos médicos en los tribunales es complejo. Los veredictos a menudo se basaban en pruebas circunstanciales y en factores ajenos al ámbito de la medicina. Las nociones de culpabilidad e inocencia de la comunidad en general también podrían influir en las decisiones de los jurados. Si bien los médicos fueron bien recibidos por los forenses y los abogados, su influencia persuasiva sobre los jurados sigue siendo difícil de cuantificar. Luego, Eigen destaca la influencia duradera de los jueces en los tribunales, ya que tenían la última palabra a la hora de resumir las pruebas, instruir al jurado y dar forma a la narrativa del caso. [3]