La distribución online de medicamentos falsificados ha ido en aumento durante las últimas décadas. El papel de Internet como mercado de medicamentos no regulado es la principal razón de este fenómeno, especialmente la eficacia del " spam " como herramienta de publicidad y promoción de estos productos. Los sitios web y las redes sociales son nuevos y poderosos instrumentos que los grupos delictivos organizados podrían explotar para llevar a cabo sus negocios ilícitos. La propagación de esta amenaza emergente en todo el mundo supone un riesgo muy alto para la salud y la seguridad de los consumidores desprevenidos.
El 29 de mayo de 2017, la Asamblea Mundial de la Salud organizada por la Organización Mundial de la Salud acordó que el término "productos médicos de calidad subestándar y falsificados" se utilizaría en toda la documentación futura sobre el tema de los productos médicos de calidad subestándar, espurios, falsificados, con etiquetas falsas y falsificados (SSFFC). [1] Según esta definición, un medicamento falsificado es un producto farmacéutico falsificado. Se evita el término "falsificado" ya que está relacionado con los derechos de propiedad intelectual más que con la salud pública. [2] El significado asociado con "medicamentos falsificados" incorpora varios casos que son atribuibles a la réplica intencional de un producto, o partes de un producto, sin permiso.
Internet ha cambiado radicalmente la forma de abordar el comercio, modificando también drásticamente las actitudes de los compradores hacia la compra de bienes en general. Las investigaciones han demostrado que el uso de un ordenador para obtener una receta en línea y el uso de grupos de chat en línea para aprender sobre temas de salud son fuertes predictores independientes de la importación de medicamentos con receta de países extranjeros por parte de los consumidores de los Estados Unidos. [3]
Si bien Internet ha creado nuevas oportunidades para los consumidores , por otro lado también representa un nuevo y poderoso instrumento que los delincuentes organizados pueden explotar para llevar a cabo sus negocios ilícitos. Con Internet, los delincuentes han encontrado un mercado emergente que posiblemente podría explotarse de muchas maneras diferentes para sacar provecho de las posibilidades casi ilimitadas que ofrece el ciberespacio . [7] En los últimos años, los falsificadores han estado explotando Internet como un canal importante para ofrecer medicamentos falsificados tanto a nivel mayorista como minorista, creando a menudo un proceso de distribución independiente que se dirige directamente a los distribuidores y usuarios finales.
En el mercado mayorista, los falsificadores pueden aprovechar la búsqueda constante de productos de bajo costo por parte de los distribuidores para maximizar sus ganancias. En el mercado minorista , los falsificadores engañan a los consumidores tanto con precios bajos como enviando un flujo constante de mensajes spam a sus buzones de correo electrónico. Es evidente que el desarrollo de las nuevas tecnologías de la comunicación y la posibilidad de explotar el mercado masivo de Internet han favorecido involuntariamente las actividades ilegales.
Navegando por Internet es fácil encontrar farmacias online que operan de acuerdo con las normas y con transparencia. [8] Para ellas, los delincuentes son competidores duros y sin escrúpulos que anuncian medicamentos falsos y ponen en riesgo la reputación de todas las farmacias online que operan honestamente. Sin embargo, Internet hoy en día juega un papel importante en la difusión mundial de productos farmacéuticos falsificados. Para apoyar el negocio de las farmacias online legales, algunas instituciones (por ejemplo, en los EE. UU.) desarrollaron un sistema de acreditación tanto para las farmacias online conectadas con las territoriales como para las que operan solo a través de Internet. Las principales limitaciones de estos sistemas son: los sellos oficiales de estas instituciones, que se publican en el sitio web de las farmacias como garantía, pueden ser imitados de manera aproximada; estas instituciones operan a nivel nacional y, debido a las diferentes leyes nacionales de los países, es difícil para cualquiera de ellas proporcionar a los clientes información confiable sobre la calidad de los productos farmacéuticos disponibles en línea.
A continuación se presenta una descripción general de las distintas tipologías de farmacias electrónicas ilícitas, centrándose básicamente en las farmacias electrónicas fraudulentas y falsas. [9] Las farmacias electrónicas fraudulentas son aquellas que no se adhieren a los estándares aceptados de la práctica médica y/o farmacéutica, incluidos los estándares de seguridad, violando así las regulaciones, y las que participan en prácticas comerciales fraudulentas y engañosas. Venden productos farmacéuticos falsificados a través de sitios web diseñados ad hoc que simulan autenticidad y a menudo contienen características que pretenden imitar a los legítimos. El impacto de las farmacias electrónicas ilícitas no debe subestimarse: la epidemiología de las aguas residuales mostró que >60% del sildenafil consumido en los Países Bajos se obtuvo de fuentes ilegales. [10] Los consumidores aún parecen incapaces de comprender los riesgos asociados con este problema en particular. Esto sucede también porque el problema de las ventas en línea de medicamentos falsificados no parece recibir la debida atención por parte de los medios de comunicación. Por otro lado, a través de las farmacias electrónicas falsas, los cibercriminales no venden medicamentos, sino que los utilizan como cebo para estafar a los compradores en línea, como en el caso del robo de identidad y la clonación de tarjetas de crédito. El esquema consiste en una red de numerosos sitios web que tienen como objetivo atraer a las víctimas. El objetivo es infectar los ordenadores de estas últimas con un virus para robar datos valiosos.
Ambos tipos de farmacias electrónicas engañosas (las fraudulentas y las falsas) suelen promocionarse eficazmente mediante mensajes de spam, que funcionan incluso mejor en tiempos de crisis sanitaria, cuando la gente se vuelve frenética por ciertos tipos de medicamentos y cuando hay un aumento de ciberdelincuentes que buscan sacar provecho de la pandemia.
La explotación de Internet por parte de delincuentes ha provocado la difusión de información y productos no controlados y no verificados. Los motores de búsqueda de Internet, por ejemplo, contribuyen involuntariamente a mantener en funcionamiento las farmacias electrónicas ilegales. La lucha contra las farmacias en línea fraudulentas y falsas requiere esfuerzos combinados a distintos niveles.
Además de los factores de atracción ya mencionados, como los precios más bajos y el anonimato, los falsificadores también utilizan una variedad de métodos de engaño basados en el hecho de que los compradores potenciales nunca tendrán la posibilidad de verificar la autenticidad de lo que se presenta en el sitio web falso. Uno de estos elementos son los logotipos de farmacias en línea genuinas o el sello de aprobación de las autoridades de control. Además, para tranquilizar a los consumidores potenciales, muy a menudo se solicita una receta médica, como requisito para comprar los medicamentos en línea. Gracias a estas estrategias, el fenómeno de los medicamentos falsificados vendidos en línea está aumentando cada vez más. Según la EAASM [11] (Alianza Europea para el Acceso a Medicamentos Seguros), 6 de cada 10 medicamentos comprados en línea resultaron ser falsificaciones.
Con el lanzamiento de la Operación Pangea [12] en 2008, por primera vez las farmacias ilegales en línea fueron atacadas a nivel internacional. En particular, la operación se centró en tres componentes principales utilizados por los sitios web ilegales: el ISP ( proveedor de servicios de Internet ), los sistemas de pago y el servicio de entrega. Con el paso de los años, la operación ganó un impulso notable a medida que el número de países participantes aumentó de 10 a más de 80 en 2011. Las cuatro operaciones Pangea llevadas a cabo entre 2008 y 2011 dieron lugar a un número cada vez mayor de arrestos e incautaciones en todo el mundo. En 2011, Pangea IV fue la mayor operación de su tipo, en la que participaron 165 agencias y que condujo a la incautación de 2,4 millones de píldoras ilícitas y falsificadas procedentes de 43 países, el cierre de 13.500 sitios web y la inspección de 45.000 paquetes.
Las posibilidades casi ilimitadas que ofrece el ciberespacio hacen que la compra de medicamentos a través de Internet sea fácil, mientras que, por el contrario, el seguimiento de las distintas fases de la cadena de distribución puede resultar complicado. Por este motivo, la cooperación entre los distintos organismos de seguridad de los distintos países se vuelve esencial.
Otro elemento interesante a analizar es el papel del spam, para mostrar cómo los delincuentes son capaces de aumentar la posibilidad de éxito de sus acciones engañosas al alcanzar un mayor número de víctimas potenciales y publicitar sus productos. El término spam se utiliza para describir el abuso de los sistemas de mensajería electrónica con el fin de enviar indiscriminadamente mensajes masivos no solicitados. El término no solicitado se refiere al hecho de que el mensaje se envía sin un permiso verificable otorgado por el destinatario. Un mensaje se considera masivo cuando se envía como parte de una colección más grande de mensajes, todos los cuales tienen un contenido idéntico. El spam es un problema de consentimiento, más que de contenido . Este es un elemento importante a tener en cuenta, ya que los intentos de regular los contenidos de los mensajes de correo electrónico corren el riesgo de contribuir a socavar la libertad de expresión en lugar de combatir eficazmente el fenómeno del spam. Entre el 92% y el 96% de los correos electrónicos que reciben la mayoría de las organizaciones son spam. [13] Los volúmenes de spam en todo el mundo alcanzan unos 250 mil millones de mensajes al día, es decir, casi 40 mensajes de correo electrónico spam al día por cada mujer, hombre y niño del mundo. [14] Al ser una forma barata y anónima de promocionar productos en Internet y dado que además permite llegar a un gran número de personas en todo el mundo, el spamming representa un instrumento publicitario muy poderoso. Es por ello que es una de las formas favoritas utilizadas por el crimen organizado para publicitar sus actividades ilegales y productos ilícitos.
El comercio online de medicamentos falsificados no escapa a la regla y los medicamentos se encuentran entre los productos más atacados por el spam online. En algunos casos, los spammers pueden aprovecharse con especial facilidad de las debilidades de los consumidores. A continuación se presentan algunas de las medidas adoptadas por los delincuentes organizados para que sus operaciones sean eficaces.
En los últimos años, varias empresas han puesto en marcha una serie de acciones contra los spammers. Las diversas "acciones conjuntas" puestas en marcha son una señal importante de la determinación del sector privado de poner fin al uso indebido de Internet con fines ilegales, sin embargo, hay miles de otras empresas más pequeñas que se ocupan diariamente del spam y no están en condiciones de disponer de tanta cantidad de recursos tecnológicos, financieros y humanos para emprender una lucha de este tipo.
El interés del crimen organizado por el tráfico ilícito de medicamentos falsificados se demuestra claramente con las cifras [15] . Por ejemplo, una pastilla de éxtasis cuesta entre 0,20 y 0,30 euros y se vende generalmente a 5 euros. Una pastilla de Viagra cuesta alrededor de 0,15 euros y se vende a través de un sitio web ilícito por entre 8 y 10 euros. Un kilo de pastillas de Viagra falsificadas (1.700 unidades) cuesta 255 euros y el precio de venta al público oscila entre 13.600 y 17.000 euros.
El crimen organizado está muy involucrado en la actividad de muchas farmacias electrónicas fraudulentas y falsas en todo Internet, también a través de la actividad de spam. El spam es generalmente parte de un esquema criminal más amplio: el spam es una poderosa herramienta publicitaria, por lo que los criminales organizados lo utilizan para expandir su mercado. En este sentido, el crimen organizado podría verse más bien como una verdadera empresa ilícita en la que los spammers desempeñan el papel de una especie de departamento de publicidad.
Las operaciones delictivas en Internet se ven claramente facilitadas por el hecho de que es realmente fácil registrar un nombre de dominio y crear un sitio web en un país, crear una oficina administrativa en otro e instalar una tienda en línea en un tercer país, sobre todo si se tiene en cuenta que muchos grupos delictivos que operan a nivel transnacional ya han establecido alianzas y operan en varios países. Una vez que la tienda en línea está operativa, también podría dirigir fácilmente los pagos a un cuarto país y, en última instancia, invertir los beneficios en un paraíso fiscal. Además, muy a menudo, para confundir aún más a los investigadores, se transfiere dinero entre una cadena de cuentas bancarias, creando una cortina de humo que dificulta las investigaciones.
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