Las medallas inaugurales presidenciales tienen una larga historia en los Estados Unidos. La tradición se remonta al primer presidente, George Washington , y continúa hoy con el presidente Joe Biden .
Samuel Brooks creó la primera medalla presidencial para el presidente George Washington. La medalla tenía un perfil rudimentario de Washington en un lado y se la conoce como la "medalla Manly". Cuando fue elegido para su segundo mandato, se distribuyeron "fichas de éxito" como recuerdo después de la investidura de Washington, pero las medallas no se produjeron para las festividades reales. Thomas Jefferson recibió la primera medalla inaugural presidencial no oficial producida por John Reich en 1802. La medalla de plata se vendió por $4.25 y la medalla de hojalata por $1.25. Durante años, los fabricantes de medallas independientes produjeron medallas presidenciales para conmemorar la investidura de un presidente específico. Además, se produjeron botones, cintas e insignias presidenciales no oficiales. Todos estos se volvieron cada vez más populares una vez que se celebraron elaboradas festividades inaugurales en Washington, DC, porque los diversos artículos se convirtieron en recuerdos favoritos para los asistentes. Como no había una medalla estándar, los historiadores han descubierto medallas de varios tamaños y calidades, así como compuestas de diferentes metales. [1]
Cuando el gobierno decidió que ya no podía permitirse las celebraciones inaugurales a principios del siglo XX, los residentes de DC se encargaron de recaudar todos los fondos para las festividades inaugurales. Una forma de recaudar fondos fue mediante la venta de medallas inaugurales presidenciales oficiales. En lugar de producir varias medallas presidenciales para el consumo turístico, el Comité de Inauguración oficial produciría una medalla inaugural oficial y la vendería al público. En 1901, William McKinley recibió la primera medalla inaugural presidencial oficial: tenía su retrato estampado en un lado y el edificio del Capitolio en el otro. Alrededor del edificio del Capitolio se encuentran las palabras: "William McKinley Presidente de los Estados Unidos * Theodore Roosevelt Vicepresidente". En lugar de ser producidas por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, las medallas fueron producidas por la Joseph K. Davison Company de Filadelfia. Los académicos creen que se produjeron 3 medallas de oro, 55 de plata y aproximadamente 4000 de bronce. Las tres medallas de oro fueron creadas para el Presidente, el Vicepresidente y el Presidente del Comité Oficial de Inauguración para Medallas e Insignias. Se distribuirían medallas de plata entre los miembros del comité y las de bronce se venderían al público, lo que estableció una tradición que todavía se observa hoy en día. [1]
Cuando Theodore Roosevelt asumió el cargo en 1905, decidió que la medalla anterior producida para McKinley sería insuficiente para él. Roosevelt, un ávido defensor del arte, quería que su medalla fuera más allá de un simple retrato. Esto llevó a que se produjeran dos medallas diferentes para su investidura: una medalla más sencilla aprobada por el Comité de Medallas e Insignias y una medalla encargada por el propio Roosevelt. A la hora de elegir a alguien para que diseñara su medalla inaugural personal, Roosevelt recurrió al reconocido escultor Augustus Saint-Gaudens . Saint-Gaudens estaba en la cima de su carrera y estaba en negociaciones con el Tesoro de los EE. UU. para hacer nuevos diseños para las monedas estadounidenses. Fue durante su visita a la Casa Blanca que el presidente Roosevelt también le pidió que diseñara una medalla de investidura superior para su elección. Saint-Gaudens aceptó la propuesta del presidente e inmediatamente comenzó a esbozar posibilidades. La medalla producida por Saint-Gaudens ciertamente tenía una estética artística superior en comparación con la medalla original producida por el Comité Inaugural. En un lado de la medalla se ve un retrato distinguido de Roosevelt y en el otro lado un águila en alto relieve. Se trata de la misma águila que se utiliza posteriormente para las monedas de 10 dólares emitidas por el Tesoro de los Estados Unidos. [1]
El diseño artístico de Roosevelt sigue influyendo en las medallas inaugurales presidenciales de la actualidad. Tras la presidencia de Roosevelt, los presidentes del Comité de Medallas e Insignias eligieron deliberadamente a artistas y otros miembros pro-arte para producir mejores resultados. El precedente establecido por Roosevelt continuó siendo respetado y se hicieron esfuerzos para contratar a un artista, ya sea un escultor o grabador, para diseñar futuras medallas. Sin embargo, las limitaciones de tiempo y las establecidas por la empresa contratada para producir las medallas siempre afectan los resultados finales. En consecuencia, se han producido varios grados de medallas artísticas, desde las menos ornamentadas medallas de Woodrow Wilson con su retrato en un lado y su nombre y el nombre del vicepresidente Riley Marshall en el otro lado, hasta la medalla más elaborada de John F. Kennedy que tiene su retrato en un lado y un sello presidencial en alto relieve en el otro. [2]
Para producir una nueva medalla inaugural, el escultor hace que el presidente electo se siente para crear un boceto en arcilla. Luego, el boceto se convierte en una máscara a la que se pueden agregar rasgos faciales adicionales. Luego, la máscara se transforma en un modelo de yeso y luego en un molde de epoxi. El molde se utiliza para crear los troqueles que se utilizarán para acuñar las medallas. Una vez creadas las medallas, se sumergen en productos químicos que oscurecen la pieza para crear un efecto de dos tonos. Por último, las medallas se lacan para preservar la pieza. [2]
No fue hasta que Richard Dusterberg publicó The Official Inaugural Medals of the Presidents of the United States en 1971 que el coleccionismo de medallas presidenciales comenzó a popularizarse. El catálogo original incluía fotografías de todas las medallas hasta 1969, así como una guía de precios. Como resultado, el aumento del coleccionismo condujo a un aumento de los precios. El coleccionismo de medallas presidenciales ha crecido en popularidad debido al atractivo del tema, la disponibilidad de las piezas y el hecho de que se trata de una colección definida. Si un coleccionista elige coleccionar las medallas de bronce, esto se puede hacer con bastante facilidad por un precio decente. [2]
El valor de las medallas de la investidura presidencial ha fluctuado a lo largo de los años y está muy influenciado por las subastas y la actual economía estadounidense. Por ejemplo, en 1980 se produjo el Gran Pánico del Oro y la Plata, cuando la plata valía 50 dólares la onza y el oro 800 dólares la onza. Esto provocó que miles de medallas se fundieran para obtener su valor en oro y plata. Las medallas producidas para Richard Nixon, Gerald Ford y Jimmy Carter fueron víctimas de este pánico, que desde entonces ha creado una escasez disponible para los coleccionistas y, por lo tanto, un precio más alto para esos presidentes. [2]
La última guía de campo para la recolección de medallas inaugurales fue publicada en 2020 por Matthew P. Chiarello, actualizando los estudios de Dusterberg, MacNeil y Levine. [3]
En la actualidad, el Instituto Smithsonian y el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad George Washington poseen las colecciones más completas de medallas de investidura presidencial. La colección del Smithsonian está compuesta por medallas donadas por diferentes personas a lo largo de los años. En diciembre de 1977, la National Portrait Gallery estrenó la colección de medallas del Smithsonian con la exposición "La medalla del presidente". [1] La colección del Centro de Investigación de Colecciones Especiales fue donada por Darrell C. Crain en mayo de 1976. El padre de Crain había diseñado las medallas presidenciales del presidente Woodrow Wilson (1917), el presidente Warren G. Harding (1921) y el presidente Calvin Coolidge (1925). Además, Crain formó parte del Comité Oficial de Medallas Inaugurales de cinco presidentes. [4]