La Medalla Nacional de Ciencias es un honor otorgado por el Presidente de los Estados Unidos a individuos en ciencia e ingeniería que han hecho contribuciones importantes al avance del conocimiento en los campos de las ciencias sociales y del comportamiento , la biología , la química , la ingeniería , las matemáticas y la física . El Comité Presidencial de la Medalla Nacional de Ciencias, compuesto por doce miembros, es responsable de seleccionar a los destinatarios del premio y es administrado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Es el premio científico más importante de los Estados Unidos . [1] [2]
La Medalla Nacional de Ciencias fue establecida el 25 de agosto de 1959 mediante una ley del Congreso de los Estados Unidos bajo la Ley Pública 5222. 86–209. La medalla se creó originalmente para honrar a los científicos en los campos de las "ciencias físicas, biológicas, matemáticas o de ingeniería". El Comité de la Medalla Nacional de Ciencias se estableció el 23 de agosto de 1961, mediante la orden ejecutiva 10961 del presidente John F. Kennedy . [3]
El 7 de enero de 1979, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) aprobó una resolución que proponía que la medalla se ampliara para incluir las ciencias sociales y del comportamiento. [4] En respuesta, el senador Ted Kennedy presentó la Ley de Igualdad de Oportunidades en Ciencia y Tecnología en el Senado el 7 de marzo de 1979, ampliando la medalla para incluir también estas disciplinas científicas. La firma del presidente Jimmy Carter promulgó este cambio como Ley Pública 96-516 el 12 de diciembre de 1980.
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En 1992, la Fundación Nacional de Ciencias firmó una carta de acuerdo con la Fundación Nacional de Medallas de Ciencia y Tecnología que convirtió a esta última en la metaorganización de la Medalla Nacional de Ciencias y la muy similar Medalla Nacional de Tecnología .
El 18 de febrero de 1963, el presidente John F. Kennedy otorgó la primera Medalla Nacional de la Ciencia del año 1962 a Theodore von Kármán por su trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Caltech . La cita que acompaña al premio de von Kármán dice:
Por su liderazgo en la ciencia y la ingeniería básicas de la aeronáutica; por su enseñanza eficaz y contribuciones relacionadas en muchos campos de la mecánica, por su distinguido asesoramiento a las Fuerzas Armadas y por su promoción de la cooperación internacional en ciencia e ingeniería. [5]
La primera mujer en recibir la Medalla Nacional de Ciencias fue Barbara McClintock , quien fue premiada por su trabajo en genética vegetal en 1970. [6]
La ceremonia de entrega de premios está organizada por la Oficina de Política Científica y Tecnológica. Tiene lugar en la Casa Blanca y está presidida por el presidente de los Estados Unidos en funciones .
Aunque la Ley Pública 86-209 prevé que se concedan 20 medallas al año, lo habitual es que entre 8 y 15 científicos e ingenieros destacados reciban esta distinción cada año. Ha habido varios años en los que no se han concedido medallas nacionales de la ciencia. Entre esos años se incluyen: 1985, 1984, 1980, 1978, 1977, 1972 y 1971.
El presidente Donald J. Trump no entregó ninguna Medalla Nacional de Ciencia durante su presidencia. La última vez que se entregó la medalla antes de su presidencia fue el 19 de mayo de 2016, cuando el presidente Barack Obama entregó las medallas de 2013 y 2014. [7] El 23 de octubre de 2023, el presidente Joe Biden entregó nueve Medallas de Ciencia y 12 Medallas Nacionales de Tecnología e Innovación [8] en una ceremonia en la Sala Este de la Casa Blanca .
Cada año, la Fundación Nacional de la Ciencia envía un llamado a la comunidad científica para la nominación de nuevos candidatos para la Medalla Nacional de la Ciencia. Los candidatos son nominados por sus pares y cada nominación requiere tres cartas de apoyo de personas del ámbito científico y tecnológico. Las nominaciones se envían luego al Comité de la Medalla Nacional de la Ciencia, que es una junta compuesta por catorce personas designadas por el presidente, entre ellas doce científicos, y dos miembros ex officio : el director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) y el presidente de la Academia Nacional de Ciencias (NAS). [9]
Según el Comité, los candidatos seleccionados deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes que soliciten la ciudadanía estadounidense y que hayan realizado un trabajo de mérito sobresaliente o que haya tenido un impacto importante en el pensamiento científico en su campo. El Comité también valora a quienes promueven el avance general de la ciencia y a las personas que han influido en la educación científica, aunque estos rasgos son menos importantes que la investigación innovadora o que invita a la reflexión. La nominación de un candidato es efectiva durante tres años; al final de esos tres años, los pares del candidato pueden volver a nominar al candidato. El Comité hace sus recomendaciones al Presidente para la decisión final de adjudicación.
Desde que el profesor de Caltech Theodore von Kármán recibió la primera medalla en 1962, se han otorgado un total de 506 medallas, y solo cinco universidades representan más del 31% del total. Por afiliación institucional en el momento de la concesión, la Universidad de Stanford cuenta con la mayor cantidad de medallas con 40, seguida de cerca por la Universidad de Harvard con 35, seguida por la Universidad de California, Berkeley , con 30, el Instituto Tecnológico de Massachusetts con 29 y el Instituto Tecnológico de California con 25. [10]
