Mechai Viravaidya (nacido el 17 de enero de 1941, tailandés : มีชัย วีระไวทยะ ; RTGS : Michai Wirawaithaya ) es un ex político y activista en Tailandia conocido por promover los condones, la planificación familiar y la concienciación sobre el SIDA . [1] Desde la década de 1970, a Mechai se le ha llamado cariñosamente "Sr. Condón", y a los condones a menudo se los conoce como "mechais" en Tailandia. [2] Desde el momento en que comenzó su trabajo, el número promedio de niños en las familias tailandesas ha disminuido de 7 a 1,5. [3] Se le ha atribuido el liderazgo de esfuerzos que mejoraron las vidas de millones de personas. [4]
Viravaidya nació en Bangkok de madre escocesa y padre tailandés, ambos médicos y se conocieron mientras estudiaban en Edimburgo . [5] [6] Es uno de cuatro hijos. Su hermano menor, Sunya, es el fundador del Hospital Internacional de Pattaya. [ cita requerida ] Una de sus hermanas, Sumalee Viravaidya, fue periodista en la década de 1970, escribiendo para el Bangkok Post y The Nation . [ cita requerida ] Viravaidya se educó en Australia en la Geelong Grammar School y en el Trinity College de la Universidad de Melbourne, donde obtuvo una licenciatura en Comercio . En 1965, [7] regresó a Tailandia y en 1966, [8] comenzó a trabajar en planificación familiar , enfatizando el uso de condones. En 1973, dejó el servicio civil y fundó una organización de servicios sin fines de lucro, la Asociación de Desarrollo Comunitario y de Población (PDA), para continuar sus esfuerzos por mejorar las vidas de los pobres rurales. [7] Utilizó eventos como concursos de soplar condones para escolares, alentando a los taxistas a repartir condones a sus clientes y fundando una cadena de restaurantes llamada Cabbages and Condoms, donde se entregaban condones a los clientes junto con la cuenta. [ cita requerida ]
Junto al restaurante original, en Bangkok, hay una clínica de planificación familiar, uno de los varios lugares de la capital tailandesa donde las mujeres pobres pueden recibir la interrupción del embarazo, una práctica que es legal en el país según la Sección 305 del código penal tailandés, pero que a menudo se percibe como ilegal. [9] [10] La clínica está permitida por las autoridades debido a los peligros del aborto inseguro causados por las dificultades económicas. [11]
Viravaidya fue viceministro de Industria entre 1985 y 1986, durante el mandato del primer ministro Prem Tinsulanonda . Posteriormente fue senador entre 1987 y 1991. Durante esa época, el SIDA apareció en Tailandia y él aumentó sus esfuerzos para promover la concienciación sobre la seguridad sexual.
En 1991, un golpe militar instaló al primer ministro Anand Panyarachun , quien luego nombró a Viravaidya ministro de Turismo, Información y SIDA. Pudo iniciar una gran y exitosa campaña de educación sobre el SIDA y ocupó el cargo hasta 1992. En ese momento, se convirtió en presidente de la Fundación para la Educación Internacional, una organización sin fines de lucro que actúa como órgano rector de la Escuela Internacional NIST . Viravaidya continuó desempeñándose como presidente hasta que renunció en mayo de 2002.
En 1995, fue nombrado oficial honorario de la Orden de Australia , por "su servicio a las relaciones entre Australia y Tailandia y sus contribuciones al debate mundial sobre el SIDA". [12]
En 2004, Viravaidya volvió a ser senador. En 2006, recibió elogios de la industria de los sanitarios (pero críticas de la industria minorista) por proponer que se obligara a los minoristas a construir un baño público por cada diez metros cuadrados de espacio comercial. [13]
En 2007, Viravaidya siguió supervisando las iniciativas de desarrollo rural y salud como presidente de PDA, actualmente la ONG más grande de Tailandia, con 600 empleados y 12.000 voluntarios. El 29 de mayo de 2007, PDA recibió el Premio Gates de la Fundación Bill y Melinda Gates en reconocimiento a su labor pionera en planificación familiar y prevención del VIH/SIDA. [14] Este premio se acompañaba de una subvención de 1.000.000 de dólares. [15]