El Memorando de Entendimiento (MdE) sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia es un Memorando de Entendimiento Ambiental Multilateral que entró en vigor el 3 de octubre de 2008 bajo los auspicios de la Convención de Bonn (Convención sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres; CMS). El MdE abarca 29 Estados del área de distribución (Angola, Benin, Burkina Faso, Camerún, Cabo Verde, Chad, Congo, Côte d'Ivoire, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Malí, Mauritania, Marruecos, Namibia, Níger, Nigeria, Portugal (Madeira y Azores), Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Sierra Leona, Sudáfrica, España (Islas Canarias) y Togo). [1] Hasta agosto de 2012, 17 Estados del área de distribución habían firmado el MOU, así como varias organizaciones cooperantes.
En mayo de 2000 se celebró en Conakry (Guinea) un taller sobre “Conservación y gestión de los pequeños cetáceos de las costas de África” . En él se planteó la idea de elaborar un plan de acción para la conservación de los pequeños cetáceos y manatíes de África occidental. Asistieron a la reunión representantes de siete Estados del área de distribución (Benín, Guinea Ecuatorial, Guinea, Costa de Marfil, Senegal, Gambia y Togo) junto con expertos internacionales. La Conferencia de las Partes en la Convención CMS adoptó dos resoluciones (Resolución 7.7 [2] y 8.5 [3] ) y una recomendación (Recomendación 7.3 [4] ) en su séptima y octava reunión, celebradas respectivamente en 2002 y 2005, para apoyar la elaboración de un instrumento de la CMS sobre estas especies, así como de Planes de Acción.
En octubre de 2007, en Adeje (Tenerife, España), se celebró una primera reunión de negociación, denominada WATCH I (Conversaciones de África Occidental sobre Cetáceos y sus Hábitats), en la que se profundizó en el memorando de entendimiento. [5] Un año después, del 2 al 3 de octubre de 2008, se celebró la reunión WATCH II en Lomé (Togo) . [6] En esta reunión se llevó a cabo la negociación y firma finales del memorando de entendimiento, incluida la adopción de dos planes de acción, que son anexos del memorando de entendimiento. El memorando de entendimiento fue firmado por 15 Estados del área de distribución y cuatro organizaciones y entró en vigor inmediatamente. Más tarde, otros dos Estados del área de distribución, así como dos organizaciones, también firmaron el memorando de entendimiento, lo que elevó el total a 23.
Signatarios del Memorando de Entendimiento sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental:
Además, las siguientes organizaciones han firmado el MOU:
Las capturas directas e incidentales, el desarrollo costero, la contaminación, la sobrepesca y la degradación del hábitat son las amenazas más inmediatas para la población de mamíferos marinos de África occidental, que provocan un rápido declive. [7] El Memorando de Entendimiento tiene por objeto proteger a estas especies a nivel nacional, regional y mundial. Las iniciativas para proteger a los mamíferos marinos y crear conciencia sobre sus necesidades de conservación incluyen la celebración de reuniones, la realización de estudios y actividades de campo, la adopción de instrumentos jurídicos, así como la elaboración de acuerdos internacionales.
El MOU protege al manatí de África occidental (Trichechus senegalensis) y a todas las poblaciones de pequeños cetáceos, incluido el delfín jorobado del Atlántico (Sousa teuszi) , una especie endémica. Se cree que en la región de África occidental y la Macaronesia habitan unas treinta especies .
Preocupados por el estado de conservación de las poblaciones de manatíes y pequeños cetáceos que visitan con frecuencia las aguas costeras e interiores de los Estados del área de distribución de África occidental de la región, los Estados del área de distribución deciden trabajar en estrecha colaboración para lograr y mantener un estado de conservación favorable para las especies y sus hábitats. Con este fin, individual o colectivamente: [8]
El MdE entró en vigor tras su firma por el séptimo Estado del área de distribución (3 de octubre de 2008) y permanecerá en vigor indefinidamente sujeto al derecho de cualquier Signatario de terminar su participación mediante notificación escrita con un año de antelación a todos los demás Signatarios.
Se organizan periódicamente reuniones de signatarios para examinar el estado de conservación de los manatíes y los pequeños cetáceos y la aplicación del MdE y los planes de acción. También se presentan informes nacionales de signatarios individuales y un informe preparado por la secretaría. A fecha de agosto de 2012, la primera reunión de signatarios aún no se ha celebrado.
La Secretaría de la CMS, con sede en Bonn (Alemania) , actúa como secretaría del MdE. La secretaría organiza las reuniones periódicas y prepara un informe general elaborado sobre la base de la información de que dispone.
El MOU está acompañado de dos Planes de Acción, uno para los manatíes y otro para los pequeños cetáceos.
El Plan Acton para el manatí africano , el sirénido menos estudiado, tiene como objetivo mejorar la legislación para la protección del manatí, mejorar la investigación aplicada, reducir las presiones y promover una amplia apreciación del animal y su valor ecológico y cultural a través de la comunicación y la educación. [9]
El Plan de Acción para los pequeños cetáceos contiene ocho secciones temáticas: Colaboración y cooperación nacional, regional e internacional; Legislación y políticas; Protección de ecosistemas y hábitats; Reducción de amenazas; Investigación y monitoreo; Creación de capacidades; Educación y concientización; Turismo basado en pequeños cetáceos. [10]
Se están explorando posibilidades para el desarrollo de planes de implementación subregionales, probablemente a través de uno o más talleres y posiblemente en colaboración con la Universidad de Ghana. Mientras tanto, Guinea ha desarrollado Planes de Acción basados en los del MdE para su uso en su propio contexto a nivel nacional. El WDCS está desarrollando una herramienta de base de datos basada en la del MdE sobre cetáceos de las Islas del Pacífico . Además, en 2011 se llevó a cabo un estudio exploratorio de los cetáceos y su estado en Camerún, con el apoyo del Programa de Pequeñas Donaciones de la CMS. Por último, se están explorando dos proyectos, uno para desarrollar un proyecto del FMAM para la implementación del MdE y otro para el establecimiento de un Grupo Asesor Técnico para el MdE.