William Ramsay McNab (1844 – 3 de diciembre de 1889) fue un médico y botánico escocés .
Nació el 9 de noviembre de 1844, hijo de James McNab (1810-1878) y su esposa Margaret Scott (1817-1902). [1] Era el único varón, pero tenía cinco hermanas. El padre de William, James, fue horticultor y jardinero principal desde 1849 del Real Jardín Botánico de Edimburgo . El abuelo de William, también William McNab, fue capataz en el Real Jardín Botánico de Kew .
William se casó con Jane Leggat Gould (-1914) el 29 de diciembre de 1871. Un hijo, también llamado William Ramsey McNab, nació en Dublín el 25 de octubre de 1872. Su hijo fue el albacea de Jane McNab en su registro de sucesiones en 1915.
Su padre, James McNab, también fue un científico consumado y botánico; fue el anterior horticultor y jardinero principal del Real Jardín Botánico.
En 1877, William Robinson describió a su padre como "uno de los pocos fieles que nunca abandonaron la hermosa y resistente flora de nuestros jardines por las famosas vetas rojas y amarillas que a veces desfiguran incluso nuestros grandes jardines botánicos. Su conocimiento de estas plantas en un jardín nacional como éste es sumamente valioso. Comprende la cultura y los hábitos de las plantas, además de un simple conocimiento de sus nombres y relaciones".
En 1808, mientras estaba en Kew, el padre de McNab, James, se casó con Elizabeth (1777/8–1844), tercera hija de Joseph y Judith Whiteman de Londres. Tuvieron cinco hijos y cuatro hijas.
McNab se formó en la Academia de Edimburgo . Luego continuó su educación en la Universidad de Edimburgo , donde estudió medicina y botánica. Luego estudió en Berlín durante un año con Alexander Braun y Karl Koch y también anatomía patológica con Rudolf Virchow . Se graduó como médico en 1866.
William McNab (1780-1848) trabajó en los Jardines Reales entre 1801 y 1810. En un principio trabajó a las órdenes de William Kerr (capataz) y William Townsend Aiton (curador). Cuando William Kerr dejó su puesto para trasladarse a China, William McNab fue ascendido a capataz. William McNab también trabajó en el Jardín Botánico de Edimburgo entre 1810 y 1848. Los especímenes que obtuvo durante su estancia en Edimburgo no parecen ser tan importantes como los que había reunido antes en los Jardines Reales. Estudió especies de plantas descubiertas recientemente y recolectó especímenes de estas especies nuevas y a menudo sin nombre. Tras su muerte en 1848, su herbario pasó a manos de su hijo, James McNab, que añadió sus propias investigaciones (véase Nelson y Dore, 1987; Nelson 1989) y, algún tiempo después, el herbario pasó de nuevo a manos de la familia a manos de William Ramsay McNab. Tras su nombramiento como profesor de botánica en el Royal College of Science, se llevó el herbario a Dublín alrededor de 1872. Las colecciones de plantas autóctonas británicas de la familia McNab no se han organizado oficialmente, aunque muchos de sus hallazgos son de interés histórico. Su investigación incluye especies raras y, en algunos casos, incluso extintas (véase Nelson, 1995b).
A su regreso a Gran Bretaña desde Berlín, McNab se convirtió en médico asistente en la Crichton Royal Institution, Dumfries (1867-70), pero decidió abandonar la medicina para dedicarse a la botánica y convertirse en profesor de historia natural en el Royal Agricultural College , Cirencester .
Asistente del profesor John Hutton Balfour en Edimburgo, McNab estudió en Alemania antes de graduarse como médico en la Universidad de Edimburgo (1866). Fue nombrado profesor de historia natural en el Royal Agricultural College de Cirencester en 1870. En 1871, presentó los métodos de Julius von Sachs a los estudiantes ingleses.
"McNab, un minucioso y preciso demostrador de laboratorio y un conferenciante fluido, sencillo y entretenido, es reconocido por el autor anónimo de su obituario en Nature por haber introducido a los estudiantes británicos, a través de sus conferencias en Cirencester en 1871, los incisivos métodos experimentales de Julius Sachs (1832-1897). Como no se ha encontrado información detallada sobre los cursos de McNab en Cirencester o en otros lugares, esta particular afirmación de distinción es difícil de verificar; hubo otros que fueron pioneros en la enseñanza de la botánica experimental en la misma época, como Thomas Henry Huxley en la Royal School of Mines y Sydney Vines en Cambridge. Sin embargo, si McNab realmente enseñaba los métodos de Sachs ya en 1871, entonces eso habría precedido tanto a Huxley como a Vines". [2]
McNab fue nombrado presidente de botánica en el Royal College of Science de Dublín en marzo de 1872 (-89) y luego superintendente científico de los Royal Botanic Gardens de Glasnevin , Dublín. Fue profesor de geología de la Cátedra Swiney en el Museo Británico .
McNab ha escrito muchos libros durante su vida, entre ellos: "Botánica: esquemas de clasificaciones de plantas", "Sobre los descubrimientos de John Jeffrey y Robert Brown, coleccionistas de las expediciones botánicas a la Columbia Británica entre los años 1850 y 1866, ... sobre el cultivo de ciertas especies" y su trabajo se explicó en el libro "Guía de los jardines botánicos reales de Glasnevin". McNab también escribió muchos artículos para la Encyclopædia Britannica (novena edición).
Sufría de una enfermedad cardíaca y murió en Dublín el 3 de diciembre de 1889, a la edad de sólo 45 años.
Después de su muerte, debido a las circunstancias monetarias de su familia, su esposa se vio obligada a mantener a su familia: aceptando huéspedes en su casa y vendiendo el herbario, la biblioteca y los instrumentos científicos de McNab. [3]
McNab está enterrado en el cementerio Mount Jerome en Dublín, pero también se le recuerda en la tumba de sus padres, cerca de la esquina suroeste del cementerio Warriston en Edimburgo .
Las tres semanas posteriores a la muerte de McNab, Frederick Moore (conservador de los jardines botánicos de Glasnevin) escribió a William Thiselton-Dyer, del Real Jardín Botánico de Kew, informándole de que él y Frederick Burbidge (conservador de los jardines botánicos del Trinity College, Ballsbridge, Dublín) habían pasado tres horas examinando el herbario del difunto profesor. More informó a Dyer de que «las colecciones están en buen estado y algunos de los paquetes son muy interesantes». Más tarde, Moore proporcionó una sinopsis del contenido del herbario. En ese momento, las colecciones se encontraban en la casa de la familia McNab, en el suburbio de Cabra , al norte de Dublín .
En las semanas posteriores a la muerte de McNab, la mayor parte de su colección comenzó a trasladarse al Museo Nacional en el centro de Dublín. La colección, que constaba de cinco cajas de especímenes, fue recibida y almacenada en el museo el 29 de enero de 1890. El motivo de esta venta se explicó en una carta de la viuda de McNab, JL McNab, al Dr. Valentine Ball, director de las Instituciones de Ciencia y Arte de Dublín, en la que explicaba:
"Me he comprometido a almacenar el herbario del Dr. McNab. El carro de Glasnevin lo entregará... Por favor, asegúrese de que las cajas y los frascos se mantengan en las salas del herbario, separados unos de otros, ya que son propiedad privada".
En febrero de 1890 se concedió la sucesión del patrimonio de William Ramsay McNab, lo que allanó el camino para la venta del herbario, la biblioteca y los instrumentos científicos; el Dr. Ball fue informado sobre la concesión de la sucesión. En marzo, la Sra. McNab le escribió nuevamente a Ball.
"Estimado Dr. Ball, el Sr. Dyer me ha escrito para preguntarme si puedo enviar unos 50 paquetes (número 4 en el anuncio) del herbario a Kew, para que él elija lo que les será útil allí. Antes de hacerlo, le agradecería que me dijera amablemente si cree que debería hacerlo de inmediato o si debería pedirle al Sr. Dyer que espere hasta que llegue el nuevo profesor, con la esperanza de que desee que se compre el herbario completo para el museo. No necesito decir lo feliz que me sentiré si se hace esto y se conserva todo junto en Dublín. Tenía la esperanza de vender la biblioteca completa a un librero, pero no consigo un comprador dispuesto a pagar el precio que me han puesto unos amigos que conocen el valor. Puede que tenga que vender los libros por separado, a medida que pueda conseguir compradores. Querido Dr. Ball, soy muy sincero. JL McNab."