Brenda McCowan

Científico del comportamiento animal

Brenda McCowan es una investigadora conductista interesada en los aspectos evolutivos, biológicos y ecológicos del comportamiento y la comunicación animal. Su trabajo se centra en mejorar la salud y el bienestar de los animales de producción domesticados, las especies cautivas (zoológicos, laboratorios) y la vida silvestre mediante el comportamiento animal aplicado y la bioacústica . ^[1] Recibió su licenciatura en Fisiología Animal de la Universidad de Cornell en 1985 y su doctorado en Antropología Biológica de la Universidad de Harvard en 1994. La Dra. McCowan es la Jefa del Programa de Gestión del Comportamiento de Primates en el Centro Nacional de Investigación de Primates de California , puesto que ocupa desde 2004. ^[2] La Dra. McCowan ha sido miembro del cuerpo docente de la Universidad de California - Davis desde 1999 y actualmente es Profesora Adjunta Asociada en el Departamento de Salud y Reproducción de la Población de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis . También dirige el Laboratorio McCowan de Gestión del Comportamiento en la Facultad de Medicina Veterinaria de la UC Davis ^[3] , y está afiliada al Instituto SETI , ^[4] el Instituto Hubbs-Sea World, ^[5] y el Instituto Santa Fe . ^[6]

Intereses de investigación

Bienestar animal

Manejo del comportamiento de los primates

Como directora del programa de gestión del comportamiento de los primates en el Centro Nacional de Investigación de Primates de California , McCowan ha publicado numerosos estudios sobre la gestión del comportamiento de los primates utilizados para pruebas de laboratorio, principalmente macacos rhesus ( Macaca mulatta ). Muchos de estos estudios examinan métodos para reducir la agresión y las lesiones y mejorar el bienestar. ^{[7] [8] [9]}

Bienestar de las aves de corral

En la industria avícola, inducir la muda en las gallinas ponedoras es una práctica muy extendida , lo que maximiza tanto la producción de huevos como la salud de la gallina. Sin embargo, los efectos de la muda inducida en el bienestar de las gallinas son poco conocidos. El método más común para inducir la muda es el ayuno forzado (inducción mediante ayuno), y existe una creciente preocupación de que el bienestar de las gallinas se vea afectado negativamente por la muda inducida mediante ayuno. Un método menos popular pero prometedor de inducción de la muda consiste en alimentarlas con pienso de baja densidad calórica (sin inducción mediante ayuno). McCowan et al. (2006) examinaron el comportamiento de las gallinas sometidas a diferentes estilos de inducción de la muda y descubrieron que el picoteo en la jaula, la agresión y el llamado de gakel aumentaban en las gallinas inducidas mediante ayuno. ^[10] McCowan et al. (2006) concluyeron que la muda inducida sin ayuno parece ser un método más apropiado, ya que minimiza el malestar durante un período fisiológicamente estresante. Los datos también respaldan la vocalización del gakel como un indicador de estrés/incomodidad en los pollos, que son notoriamente estoicos y, por lo tanto, históricamente ha sido difícil evaluar su bienestar.

Producción de lácteos

Las vacas, como muchos mamíferos, utilizan la comunicación vocal para mediar y fortalecer los fuertes vínculos entre madre e hijo. Los terneros a menudo llaman a sus madres en momentos de necesidad (hambre, peligro), y se cree que ciertos llamados se utilizan para solicitar el amamantamiento. McCowan et al. (2002) descubrieron que la reproducción de las vocalizaciones de los terneros provocó un aumento estadísticamente significativo (1-2%) en la producción de leche en las vacas lecheras. ^[11] Las vacas más receptivas a las vocalizaciones fueron aquellas vacas cuyos bebés reales eran más cercanos en edad a los terneros utilizados para las grabaciones (menos de 1 semana de edad); por lo tanto, es posible que la producción de leche dentro de un rebaño lechero pudiera aumentar aún más si se utilizaran múltiples reproducciones de vocalizaciones de terneros, variando según la edad según fuera apropiado para las vacas (McCowan 2002). (Reproducciones de terneros jóvenes a vacas con terneros jóvenes; reproducciones de terneros mayores a vacas con terneros mayores, etc.) Estos resultados resaltan un método no químico innovador para aumentar la producción de leche en vacas lecheras, y son hallazgos especialmente importantes para su uso en granjas lecheras orgánicas , a medida que crece la demanda de productos orgánicos.

Conservación de la vida silvestre

Ardillas terrestres

Las ardillas terrestres de Belding ( Spermophilus beldingi ) son ardillas sociales que viven en el oeste de los Estados Unidos y que exhiben altruismo de parentesco al emitir llamadas de alarma comúnmente conocidas como "chirridos" para advertir a otros individuos de depredadores terrestres o aéreos. Las ardillas terrestres de Belding viven en colonias de hembras emparentadas y sus crías dependientes, y los hijos mayores se dispersan para encontrar las madrigueras de otras hembras menos emparentadas, mientras que las hijas se quedan para expandir el sistema de madrigueras actual de su madre. McCowan et al. (2002) plantearon la hipótesis de que existe una variabilidad acústica en estos chirridos que depende de la identidad individual, el sexo y la pertenencia al grupo social, lo que posteriormente es importante para el reconocimiento de parentesco y grupo social. ^[12] McCowan et al. (2002) registraron los chirridos de alarma de ocho ardillas terrestres de Belding hembras adultas de cuatro lagos en la cordillera de Sierra Nevada , analizaron la estructura acústica de estos chirridos y descubrieron que los chirridos eran individualmente distintivos, pero con similitudes entre individuos que pueden corresponder a una similitud genética. McCowan et al. (2002) concluyeron que el análisis de la variación acústica puede ser una herramienta confiable y no invasiva para rastrear patrones de dispersión y otras dinámicas poblacionales en esta especie, así como en otras especies de mamíferos vocales más amenazadas y en peligro de extinción.

Ballenas jorobadas

En los últimos años, las organizaciones ambientales, las agencias gubernamentales y el público en general han prestado cada vez más atención a los efectos del ruido antropogénico causado por los barcos, el sonar y otros sistemas artificiales sobre los mamíferos marinos. Este ruido puede alterar el comportamiento de alimentación y apareamiento de los mamíferos marinos, que dependen de la comunicación vocal y la ecolocalización. Después de grabar más de 50 horas de vocalizaciones de 100 ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ) en el Parque Nacional Glacier Bay durante 5 años, McCowan et al. (2008) introdujeron una herramienta cuantitativa, basada en la teoría de la información , que puede caracterizar y cuantificar las respuestas de las ballenas jorobadas al ruido ambiental de los barcos. ^[13] Los investigadores concluyen que el uso de esta nueva herramienta tiene el potencial de ayudar a determinar los efectos del ruido de los barcos en la comunicación vocal y la dinámica poblacional de las ballenas jorobadas, y también puede usarse para evaluar los efectos del ruido antropogénico en otras poblaciones de vida silvestre.

Búhos moteados mexicanos

Ecología del comportamiento de las enfermedades infecciosas

Ardillas terrestres

Ganado doméstico

La mastitis , una infección inflamatoria potencialmente mortal de las glándulas mamarias, es un problema de salud común en las vacas lecheras en los Estados Unidos y causa grandes pérdidas económicas para la industria lechera cada año debido a la reducción de la producción de leche en vacas con mastitis. Si bien la influencia de las bacterias grampositivas contagiosas (por ejemplo, Staphylococcus y Streptococcus ), que solían ser la causa principal de mastitis en las vacas lecheras, se ha reducido significativamente en los últimos años, los patógenos ambientales como las bacterias coliformes (por ejemplo, E. coli ) y los Streptococcus no contagiosos ahora juegan un papel más importante en la infección de las vacas lecheras. Esto es motivo de preocupación ya que las bacterias ambientales, especialmente los Streptococcus no contagiosos, se están volviendo cada vez más resistentes a la terapia intramamaria antimicrobiana . McCowan et al. (2005) se propusieron determinar si ciertas instalaciones de alojamiento, prácticas de cría y/o el uso de agentes antimicrobianos causaban niveles más altos de bacterias ambientales resistentes. ^[14] Los investigadores tomaron muestras de la leche de tanque a granel de casi 100 lecherías de California y llevaron a cabo un cuestionario cara a cara en el lugar para aproximadamente 50 de las lecherías que encontraron al menos 3 aislamientos de bacterias ambientales. McCowan et al. (2005) analizaron los resultados y encontraron que no secar las ubres antes de colocar las unidades de leche aumentó significativamente las posibilidades de resistencia a los antimicrobianos, al igual que el uso de algunos agentes antimicrobianos ( ceftiofur , sulfadimetoxina ) para el tratamiento de enfermedades no relacionadas con la mastitis. Sorprendentemente, no se encontró que ningún agente antimicrobiano utilizado para tratar la mastitis causara un aumento de la resistencia.

Complejidad sociocognitiva / Complejidad comunicativa

Delfines mulares

Monos ardilla

Los monos ardilla ( Saimiri sciureus ) son monos del Nuevo Mundo altamente sociales que se encuentran en América Central y del Sur y que exhiben varias llamadas de alarma para advertir a otros individuos de posibles depredadores. McCowan et al. (2000) investigaron el papel del aprendizaje en el desarrollo del reconocimiento de llamadas de chuck en monos ardilla, planteando la hipótesis de que los monos en diferentes etapas de desarrollo (edades) responden preferentemente a las llamadas de chuck de compañeros familiares, pero genéticamente no relacionados, en comparación con los de individuos desconocidos. ^[15] Los investigadores llevaron a cabo un experimento de reproducción controlada en cuatro clases de edad diferentes de monos ardilla y encontraron que los bebés no parecían tener ninguna preferencia por las llamadas de chuck de asociados sociales cercanos u otros miembros del grupo social, concluyendo que el aprendizaje juega un papel en el reconocimiento de llamadas de chuck en monos ardilla y que los bebés aprenden gradualmente a reconocer acústicamente a los compañeros sociales dentro de su grupo.

Para advertir a los demás en situaciones de gran amenaza, los monos ardilla utilizan un llamado de alarma conocido como pitido de alarma. En un estudio posterior, McCowan et al. (2001) examinaron el papel del aprendizaje en el desarrollo de la respuesta a los pitidos de alarma. ^[16] Los investigadores volvieron a realizar un experimento de reproducción controlada en cuatro clases de edad diferentes de monos ardilla, y descubrieron que las hembras adultas eran más perspicaces en sus respuestas a los pitidos de alarma, prefiriendo confiar en los pitidos de otras hembras adultas en lugar de los pitidos de bebés o jóvenes. Los investigadores concluyeron que los monos ardilla aprenden respuestas más apropiadas a los pitidos de alarma durante su primer año de desarrollo.

Publicaciones seleccionadas

• Rommeck I, Capitanio JP, Strand SC y McCowan B. (2011). La experiencia social temprana afecta la respuesta conductual y fisiológica a condiciones estresantes en crías de macacos rhesus (Macaca mulatta). American Journal of Primatology.
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• Stoddard RA, Atwill RA, Conrad PA, Byrne S, Jang S, Lawrence J, McCowan B y Gulland FMD. (2009). El efecto de la rehabilitación de los elefantes marinos del norte (Mirounga angustirostris) en la resistencia antimicrobiana de la Escherichia coli comensal. Microbiología veterinaria 133:264-71.
• Doyle L, McCowan B, Hanser S, Bucci T, Chyba C y Blue E. (2008). Aplicabilidad de la teoría de la información a la cuantificación de las respuestas al ruido antropogénico de las ballenas jorobadas del sudeste de Alaska. Entropy 10:33-46.
• Marino L, Connor RC, Fordyce RE, Herman LM, Hof PR, Lefebvre L, Lusseau D, McCowan B, Nimchinsky EA, Pack AA, Reidenberg JS, Reiss D, Rendell L, Uhen MD, Van der Gucht E, Whitehead H. (2008). Una afirmación en busca de evidencia: Respuesta a la hipótesis de termogénesis de Manger sobre la estructura cerebral de los cetáceos. Biological Reviews 83:417-40.
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• Hooper SL, Reiss DR, Carter M y McCowan B. (2006). Importancia de la relevancia contextual en la imitación vocal de los delfines mulares. Revista Internacional de Psicología Comparada 19:116-128.
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Referencias

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2. Centro Nacional de Investigación de Primates de California: Nuestros científicos. "Nuestros científicos". Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2011. Consultado el 5 de mayo de 2011 .
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4. Richards, Diane. 2004. "Desbloqueando el lenguaje en el espacio y en la Tierra". Instituto SETI. http://www.seti.org/page.aspx?pid=1088 Archivado el 15 de junio de 2011 en Wayback Machine.
5. Instituto de Investigación Mundial Hubbs-Sea. http://www.dtic.mil/cgi-bin/GetTRDoc?Location=U2&doc=GetTRDoc.pdf&AD=ADA476322
6. Instituto Santa Fe. http://www.santafe.edu/research/publications/sfi-bibliography/detail/?id=1652 Archivado el 4 de enero de 2011 en Wayback Machine.
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Enlaces externos

• Laboratorio McCowan de Gestión del Comportamiento
• Centro Nacional de Investigación de Primates de California