McCook Field fue un aeródromo y una estación de experimentación de aviación en Dayton, Ohio , Estados Unidos. Fue operado por la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos y su sucesor, el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, desde 1917 hasta 1927. Recibió su nombre en honor a Alexander McDowell McCook , un general de la Guerra Civil estadounidense , y sus hermanos y primos, a quienes se conocía colectivamente como " The Fighting McCooks ".
En 1917, previendo una necesidad masiva de aviones militares por parte de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , seis hombres de negocios de Dayton, entre ellos Edward A. Deeds, formaron la Dayton-Wright Company en Dayton, Ohio . Además de construir una fábrica en Moraine, Ohio , Deeds construyó un aeródromo en una propiedad de su propiedad en Moraine para uso de la empresa. Deeds también estaba interesado en construir un campo de aviación público a lo largo del Gran Río Miami aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del centro de Dayton, y compró la propiedad en marzo de 1917. Lo llamó North Field para diferenciarlo del South Field en Moraine.
Estados Unidos entró en la guerra antes de que pudiera desarrollar North Field. Deeds vendió su participación en la Dayton-Wright Company para convertirse en miembro de la Junta de Producción Aeronáutica , en la que sirvió hasta el 2 de agosto de 1917, luego aceptó una comisión como coronel en el Cuerpo de Señales y se convirtió en Jefe de la División de Equipos. Su responsabilidad era supervisar la construcción de aeronaves y motores necesarios para la Sección de Aviación. Su frustración con la fragmentación de la división y el lento progreso del esfuerzo de aviación llevó a una recomendación para construir una estación de ingeniería experimental temporal. Su recomendación para arrendar South Field para ese propósito fue aceptada por el Departamento de Guerra, pero fue objetada por la Dayton-Wright Company, que necesitaba el campo para la producción de nuevos aviones en tiempos de guerra, en particular el DH-4 . En cambio, el Ejército arrendó North Field y abrió McCook Field el 4 de diciembre de 1917.
El campo de vuelo de McCook Field estaba en la llanura de inundación del Gran Río Miami entre las confluencias de ese río, el río Stillwater y el río Mad. (ahora el actual parque de Dayton, Kettering Field, llamado así por Charles F. Kettering ) y sus estructuras estaban ubicadas en lo que anteriormente era el sitio del proyecto de vivienda Parkside Homes antes de su demolición en 2008. [1] Construido durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en la ubicación de la División de Ingeniería del Servicio de Aviación en 1919.
Las unidades del Servicio Aéreo de la Primera Guerra Mundial asignadas a McCook Field fueron: [2]
El campo era inusual en el sentido de que, para optimizar las condiciones de las pruebas de vuelo, tenía una pista de superficie lisa construida con macadán y cenizas en lugar de las pistas de hierba llenas de baches que eran casi universales en ese momento. Sin embargo, para aprovechar los vientos predominantes, la pista atravesaba la estrecha dimensión del terreno y terminaba en un dique de contención de inundaciones. Tenía 1.000 pies (300 m) de longitud al principio y nunca superó los 2.000 pies (610 m). Un enorme cartel pintado en el frente del hangar principal de McCook advertía de manera prominente a los pilotos que llegaban: ESTE CAMPO ES PEQUEÑO. ÚSENLO TODO. El crecimiento urbano invadió el espacio y los aviones más grandes que se estaban desarrollando sobrecargaron la superficie de hierba del campo. Finalmente, el campo se volvió demasiado pequeño para su propósito.
El ejército tenía la intención desde el principio de trasladar las operaciones de McCook a una sede permanente en Langley Field , Virginia , pero los líderes cívicos de Dayton no querían perder este centro de innovación e industria. John H. Patterson , presidente de la National Cash Register Corporation (NCR), prometió mantener la aviación del ejército en Dayton y comenzó una campaña local para recaudar dinero para comprar un terreno lo suficientemente grande para un nuevo aeródromo. El terreno luego sería donado al ejército de los EE. UU. con el entendimiento de que se convertiría en la sede permanente de la División de Ingeniería.
Patterson murió en 1922, y su hijo (y sucesor en NCR), Frederick B. Patterson, organizó el Comité del Servicio Aéreo de Dayton, una coalición de destacados daytonianos y hombres de negocios dedicados a recaudar el dinero necesario para comprar terrenos para el Servicio Aéreo. Su intensa campaña recaudó 425.000 dólares , suficientes para comprar 4.520 acres (18,29 km²) de tierra al este de Dayton, incluido el Wilbur Wright Field adyacente a Fairfield (ahora Fairborn ), Ohio, ya arrendado por el Servicio Aéreo. El área comprendía el campo de vuelo de los hermanos Wright en Huffman Prairie . La oferta del Comité del Servicio Aéreo de Dayton superó con creces a todas las demás, y en agosto de 1924 el presidente Calvin Coolidge aceptó el obsequio de Dayton. Esta instalación se convertiría más tarde en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson .
En marzo de 1923, la revista Time informó que Thomas Edison envió al Dr. George de Bothezaat una felicitación por el exitoso vuelo de prueba del helicóptero. Edison escribió: "Hasta donde yo sé, ustedes han producido el primer helicóptero exitoso". El helicóptero fue probado en McCook's Field y permaneció en el aire durante 2 minutos y 45 segundos a una altura de 15 pies. [3]
El McCook Field cerró al mismo tiempo que se inauguraba el nuevo Wright Field . A partir de marzo de 1927, 4500 toneladas de su material y activos fueron trasladados en camión a la nueva base, y el 85 % se trasladó en 1859 camiones para el 1 de junio. El 1 de abril de 1927, comenzó la demolición de McCook con el antiguo cuartel de los alistados y, a principios de 1928, toda la infraestructura de McCook había sido completamente nivelada y limpiada. El campo se cerró a los aterrizajes de aeronaves del gobierno de los EE. UU. el 30 de junio por orden del Cuerpo Aéreo, pero para entonces todas las aeronaves se habían trasladado al campo del Depósito Intermedio Aéreo de Fairfield. Irónicamente, uno de los últimos vuelos recibidos en McCook ocurrió después de la orden, el 20 de julio, cuando el transporte Atlantic-Fokker C-2 anteriormente basado en McCook voló desde Milwaukee con los tenientes Lester J. Maitland y Albert F. Hegenberger , dos de sus exalumnos más distinguidos. La pareja había logrado con éxito el primer vuelo transpacífico, volando el Bird of Paradise hasta Hawái el 28 y 29 de junio, y estaban en una gira triunfal cuyas paradas incluían sus ciudades de origen y McCook, donde comenzó el proyecto de vuelo en 1919.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.