NOAAS McArthur (S 330) fue un buque de investigación estadounidense en comisión en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de 1970 a 2003. Antes de su carrera en la NOAA, estuvo en comisión en el Servicio Costero y Geodético de los Estados Unidos de 1966 a 1970 como USC&GS McArthur (CSS-30) .
En 2007, el barco entró en servicio privado con Blackwater Worldwide (más tarde conocida como Blackwater USA, Xe Services LLC y Academi ) como el buque de seguridad marítima y entrenamiento M/V McArthur.
Construido como un "buque de investigación costera" (CSS) para el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos, el McArthur fue botado el 15 de julio de 1965 por la Norfolk Shipbuilding and Drydock Company en Norfolk , Virginia , y botado el 15 de noviembre de 1965, [4] patrocinado por la Sra. Jack K. Bennett. [4] El Servicio Geodésico y Costero lo puso en servicio el 15 de diciembre de 1966 como USC&GS McArthur (CSS 30) . Cuando el Servicio Geodésico y Costero se fusionó con otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos para formar la NOAA el 3 de octubre de 1970, el McArthur pasó a formar parte de la flota de la NOAA como NOAAS McArthur (S 330) .
McArthur tenía un barco gemelo, el NOAAS Davidson (S 331) .
Con su puerto base en Seattle , Washington , McArthur pasó su carrera operando a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos , en aguas de Alaska y en el océano Pacífico oriental . Comenzó su carrera operando como un barco de investigación hidrográfica , pero más tarde se convirtió en el principal barco de investigación de corrientes de la costa oeste de los EE. UU . Participó en mediciones de muestreo químico , meteorológico y biológico para varios programas a gran escala dentro de la NOAA. Su trabajo se centró principalmente en la zona económica exclusiva de los Estados Unidos frente a la costa oeste de los EE. UU., especialmente en varios de los Santuarios Marinos Nacionales allí. También realizó Estudios de estrés de cerco de Chase (CHESS) - estudios de mamíferos marinos en todo el Pacífico tropical oriental - y participó en el Proyecto Oregón , California , Washington (ORCAWALE) en apoyo de los esfuerzos de investigación de especies protegidas ; también participó en la Expedición Mares Sostenibles. Los científicos que llevaron a cabo investigaciones a bordo del McArthur provenían de muchas divisiones de la NOAA, así como de otras agencias del gobierno de los Estados Unidos , agencias gubernamentales estatales de los EE. UU . y el mundo académico .
El 26 de octubre de 1969, el McArthur estaba atracado en Ketchikan , Alaska, cuando un hombre armado disparó a un miembro de su tripulación, el limpiaparabrisas John Fleagle, en la parte trasera del muelle. Fleagle logró subir a bordo del barco y entró en el camarote del teniente del cuerpo de ESSA , grado junior , Robert C. Husted, Jr., aproximadamente a las 06:00 horas. Husted atendió las necesidades médicas inmediatas de Fleagle y , después de determinar que el pistolero estaba a bordo del McArthur y apuntaba con su pistola al capitán y al contramaestre del barco , abandonó el barco con un riesgo considerable para su vida para correr descalzo a la base de la Guardia Costera de los Estados Unidos a aproximadamente media milla (0,8 km) de distancia para llamar a una ambulancia y a la policía. Por sus acciones, Hustedt recibió la Medalla de Plata del Departamento de Comercio en 1970. [5]
En 1989, el McArthur se convirtió en el primer barco de la NOAA comandado por una mujer, Evelyn Fields . Fields se convirtió así en la primera mujer en comandar un barco durante una misión prolongada en cualquier servicio uniformado de los Estados Unidos. [6]
El McArthur fue dado de baja el 20 de mayo de 2003 en el Centro de Operaciones Marinas de la NOAA en Seattle y reemplazado en la flota de la NOAA por el buque de investigación oceanográfica NOAAS McArthur II (R 330) , que fue puesto en servicio el mismo día en una ceremonia combinada.
En 2006, McArthur fue vendido a Blackwater Worldwide, que lo transformó para su uso como buque escuela y buque de seguridad marítima privada, [7] [8] [9] [10] adaptándolo para transportar dos helicópteros MH-6 Little Bird , tres botes inflables de casco rígido (RHIB) y una tripulación de 45 personas que incluye 35 miembros del personal de seguridad privada. [11] Entró en servicio con la compañía en septiembre de 2007 como M/V McArthur , con puerto base en Norfolk, Virginia, y repintado con un casco azul y obras superiores blancas.
Blackwater Worldwide describió al McArthur como un buque marítimo multipropósito diseñado para apoyar el entrenamiento militar y policial , el mantenimiento de la paz y las operaciones de estabilidad en todo el mundo. [12] En octubre de 2008, ofreció los servicios del McArthur a las compañías navieras, buscando contratos para escoltar a los buques mercantes en aguas frente a Somalia para brindar protección contra los ataques de los piratas somalíes . [13] Sin embargo, el McArthur era demasiado lento para seguir el ritmo de los barcos que se esperaba que protegiera. [14]
La organización de denuncia WikiLeaks publicó cables diplomáticos relacionados con McArthur . [15] [16] Los cables muestran que los diplomáticos en la región donde Blackwater/Xe/Academi propusieron operar McArthur para escoltar barcos mercantes solicitaron orientación sobre hasta qué punto debían apoyar los intentos de Blackwater de conseguir clientes para McArthur . Mark Mazzetti del New York Times señaló
Pero con apenas unas semanas de gobierno de Obama , los diplomáticos estadounidenses en Yibuti se enfrentaban a un problema. Se supone que deben defender a las empresas estadounidenses, pero se trataba de Blackwater, una empresa que la Secretaria de Estado Hillary Clinton había propuesto prohibir en zonas de guerra cuando era candidata presidencial.
Según la revista Wired , las demandas civiles de los miembros civiles de la tripulación de McArthur provocaron la cancelación de los planes para emplearla en misiones militares; [8] [9] tres miembros civiles de la tripulación presentaron demandas por acoso. [17] El buque completamente equipado permaneció amarrado en Norfolk, a la espera de contratos. [18]
En 2010, la empresa, que en 2009 pasó a llamarse Xe Services LLC y en 2011 Academi , ya ofrecía a la venta McArthur . Después de que Blackwater la convirtiera en 2007, se decía que McArthur valía 15 millones de dólares ( USD ), pero en 2010 Xe estaba dispuesta a venderla por 3,7 millones de dólares.
En medio de la última polémica, se perdió un pequeño informe que decía que Blackwater había comprado y restaurado el McArthur, un barco de 56 metros de eslora que cuenta con "sistemas de navegación de última generación, comunicaciones GMDDSS completas, banda ancha SEATEL, base de mando y control dedicada, cubiertas para helicópteros, hospital y capacidad para múltiples buques de apoyo".
La portavoz de Blackwater, Anne Tyrrell, no hizo comentarios directos sobre el litigio, pero dijo que uno de los empleados fue despedido por una causa justificada. En relación con la demanda por discriminación, dijo a Virginian-Pilot que la empresa "no tolera ni tolerará ningún tipo de discriminación y se toma muy en serio las acusaciones en contrario". Pero también reveló que la empresa ya no realiza trabajos de lucha contra la piratería.
Si Prince realmente está involucrado en el acuerdo Saracen, actualizaría un esfuerzo anterior de Blackwater para luchar contra los piratas en las costas de Somalia. En 2008, Blackwater anunció que estaba "lista para ayudar a la industria naviera", con un barco de caza piratas equipado con un calibre .50, diseñado a partir de un barco de investigación oceanográfica. Lamentablemente, esos planes se desbarataron cuando los miembros de la tripulación comenzaron a demandar a la compañía por discriminación. ¿Quería Prince una oportunidad más contra los piratas y los terroristas, y los cheques del gobierno?
un comunicado de prensa emitido por Nauticus, la división marítima de Blackwater operará buques adecuados para entrenamiento, respuesta ante desastres, aplicación de la ley, vigilancia y seguridad, incluidas actividades antiterroristas y antipiratería.
El director ejecutivo de Blackwater, Erik Prince, dijo que las empresas navieras del mundo están ansiosas por obtener la mayor protección posible para sus buques, en parte porque los buques de guerra estadounidenses e internacionales en el Golfo de Adén no han hecho lo suficiente para detener o disuadir la piratería.
El McArthur, que antes era un buque de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, entró en servicio en 1966 y fue dado de baja en 2003. Reconfigurado y modificado en 2006, el barco se considera ahora una embarcación de apoyo a la seguridad marítima de Blackwater Worldwide. La filial de aviación de Blackwater puede proporcionar los helicópteros, los pilotos y el mantenimiento necesarios para apoyar las misiones de escolta en el Golfo de Adén.
Para las operaciones antipiratería, la tripulación de 14 marineros se complementaría con guardias de seguridad de Blackwater, cuatro botes inflables de casco rígido y helicópteros, dijo Mathews. Los equipos de seguridad podrían seguir a un buque mercante por aire y tierra.
Eso es según cables diplomáticos secretos de Estados Unidos publicados por WikiLeaks. Los cables citan al embajador de Estados Unidos en Yibuti, James Swan, pidiendo al Departamento de Estado "orientación sobre el nivel apropiado de compromiso con Blackwater". Después de todo, la Secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton había propuesto prohibir a Blackwater la presencia en zonas de guerra cuando se presentó a la presidencia menos de un año antes.
El director ejecutivo de la empresa, Erik Prince, estaba planeando un viaje a Yibuti para un evento promocional en marzo de 2009, y Blackwater esperaba que la embajada estadounidense allí ayudara, según un cable secreto del Departamento de Estado.
La vida a bordo del McArthur aparentemente no era tan buena. Blackwater, ahora rebautizado como Xe, ahora tiene tres denuncias separadas de acoso por parte de miembros de la tripulación que navegaron a bordo del barco en su reciente viaje a Oriente Medio.
Y en mayo de 2009, el barco se había disuelto en algo más parecido a Animal House que a un caza pirata de línea dura. Pero, ¿qué se puede esperar de una empresa dirigida por un jefe que, después de cosechar una ganancia política inesperada, llora como un bebé cuando las cosas se ponen difíciles?
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