John Loudon McAdam (23 de septiembre de 1756 [1] – 26 de noviembre de 1836) fue un ingeniero civil y constructor de carreteras escocés . Inventó un nuevo proceso, la " macadamización ", para construir carreteras con una superficie dura y lisa, utilizando materiales controlados de tamaño de partícula mixto y estructura predeterminada, que serían más duraderas y menos embarradas que las pistas de tierra .
La construcción de carreteras modernas todavía refleja la influencia de McAdam. Entre las mejoras posteriores, la más significativa fue la introducción del alquitrán (originalmente alquitrán de hulla ) para unir las piedras de la superficie de la carretera, conocido como " tarmac " (por Tar Macadam).
McAdam nació en Ayr , Escocia. [2] Fue el menor de diez hijos y el segundo hijo del barón de Waterhead. Se mudó a Lagwine en Carsphairn cuando todavía era un niño para vivir con sus abuelos. El apellido de la familia era tradicionalmente McGregor, pero se cambió a McAdam (afirmando descender del bíblico Adam ) por razones políticas durante el reinado de Jacobo VI . [3]
Se mudó a Nueva York en 1770 y, como comerciante y agente de premios durante la Revolución estadounidense , hizo su fortuna trabajando en la oficina de contabilidad de su tío William McAdam . [4] Regresó a Escocia en 1783 y compró una propiedad en Sauchrie, Ayrshire . [4]
Además de participar en los asuntos locales de Ayrshire, McAdam dirigía la mina de carbón Kaims. La mina suministraba carbón a la British Tar Company, de Archibald Cochrane, noveno conde de Dundonald , y a sus socios en el comercio del alquitrán de hulla ; McAdam dirigía sus hornos . También estaba involucrado en la siderurgia de Muirkirk , que era cliente del coque derivado del negocio del alquitrán. Esta conexión comercial es la única relación directa de McAdam con el alquitrán. [5]
McAdam se convirtió en fideicomisario de Ayrshire Turnpike en 1783 y se involucró cada vez más en la construcción diaria de carreteras durante los siguientes 10 años. En 1802 se mudó a Bristol , Inglaterra y se convirtió en agrimensor general de la Bristol Corporation en 1804. Presentó sus ideas como evidencia ante las investigaciones parlamentarias en 1810, 1819 y 1823. [3] En dos tratados escritos en 1816 y 1819 ( Observaciones sobre el sistema actual de construcción de carreteras y Ensayo práctico sobre la reparación y preservación científica de carreteras ) argumentó que las carreteras debían elevarse por encima del suelo circundante y construirse a partir de rocas en capas y grava de manera sistemática.
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McAdam también había sido nombrado topógrafo del Bristol Turnpike Trust en 1816, donde decidió rehacer las carreteras bajo su cuidado con piedra triturada unida con grava sobre una base firme de piedras grandes. [6] Una comba , que hacía que la carretera fuera ligeramente convexa, aseguraba que el agua de lluvia se escurriera rápidamente de la carretera en lugar de penetrar y dañar los cimientos de la misma. Este método de construcción, el mayor avance en la construcción de carreteras desde la época romana , se conoció como "macadamización" o, más simplemente, " macadán ".
El método del macadán se extendió muy rápidamente por todo el mundo. La primera carretera de macadán de América del Norte, la National Road , se completó en la década de 1830 y la mayoría de las carreteras principales de Europa estaban sujetas al proceso McAdam a fines del siglo XIX. [7]
Aunque McAdam recibió £ 5.000 por su trabajo en el Bristol Turnpike Trust y fue nombrado "Supervisor General de Caminos Metropolitanos" en 1820, los celos profesionales redujeron una subvención de £ 5.000 para gastos del Parlamento del Reino Unido a £ 2.000 en 1827. [8] Su eficiente trabajo de construcción y gestión de carreteras había revelado la corrupción y el abuso de los peajes por parte de fideicomisos de autopistas sin escrúpulos, muchos de los cuales funcionaban con una pérdida deliberada a pesar de los altos ingresos por peajes. [ cita requerida ]
McAdam murió en Moffat , Dumfriesshire , mientras regresaba a su hogar en Hoddesdon , Hertfordshire, de su visita anual de verano a Escocia. Sus tres hijos, y a su vez cuatro nietos, lo siguieron en la profesión y ayudaron con la gestión de fideicomisos de autopistas en todo el país. Su segundo hijo sobreviviente, James Nicoll McAdam, el "Coloso de las Carreteras", fue nombrado caballero por administrar fideicomisos de autopistas: un título que, se dice, se le ofreció anteriormente a su padre, pero que rechazó. [2]
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