La batalla de Mbwila (también batalla de Ambuila , batalla de Mbuila o batalla de Ulanga ) ocurrió el 29 de octubre de 1665 en la que las fuerzas portuguesas derrotaron a las fuerzas del Reino del Congo [2] y decapitaron al rey António I del Congo , también llamado Nvita a Nkanga.
Aunque el Congo y Portugal habían sido socios comerciales y habían participado en un intercambio cultural durante el siglo XVI, el establecimiento de la colonia portuguesa de Angola en 1575 ejerció presión sobre esa relación. El Congo inicialmente ayudó a Portugal en Angola, enviando un ejército para rescatar al gobernador portugués Paulo Dias de Novais cuando su guerra contra el cercano reino africano de Ndongo fracasó en 1579. Pero posteriormente, a medida que Portugal se hizo más fuerte, comenzó a presionar más, y en 1622 rompió incluso la relación cautelosamente amistosa del período anterior cuando un gran ejército portugués invadió el sur del Congo y derrotó a las fuerzas locales en la batalla de Mbumbi . Pedro II, rey del Congo en ese momento, respondió liderando personalmente una fuerza en la batalla de Mbanda y aplastando la invasión. Luego escribió a los Estados Generales holandeses, proponiendo una alianza con los holandeses para expulsar a los portugueses de Angola por completo. Esta alianza finalmente no se materializó hasta 1641, cuando las fuerzas holandesas tomaron Luanda y se les unió un ejército del Congo, lo que obligó a los portugueses a retirarse al interior. Sin embargo, no pudieron acabar con los portugueses y, como resultado, estos finalmente expulsaron a los holandeses en 1648. [ 3]
En los años posteriores a la retirada holandesa, los gobernadores angoleños buscaron vengarse del Congo y apoyar el comercio de esclavos con una política sumamente agresiva. Esta política incluía ataques a la zona de pequeños estados semiindependientes llamados Dembos que separaban Angola del Congo. Tanto el Congo como Angola reclamaban autoridad sobre los Dembos. El rey Antonio I, un monarca agresivo por derecho propio, estaba negociando con España para renovar una alianza antiportuguesa, y también envió embajadores a las áreas de Dembos para persuadirlos de unirse al Congo contra los portugueses, prometiéndoles ayuda española. En 1665, uno de estos pequeños reinos, Mbwila , atravesó una lucha de sucesión y las diversas facciones pidieron ayuda al Congo y Angola. Ambos bandos respondieron con ejércitos.
El núcleo de la fuerza portuguesa, comandada por Luís Lopes de Sequeira, estaba formado por 450 mosqueteros y dos piezas de artillería ligera . Había soldados de la colonia portuguesa de Brasil , incluidos algunos de origen africano y nativo americano, así como de Imbangala y otras fuerzas africanas que sumaban unos 15.000. El ejército del Congo incluía un gran número de arqueros campesinos, probablemente unos 15.000, unos 5.000 soldados de infantería pesada equipados con escudos y espadas, y un regimiento de mosquetes de 380 hombres, 29 de ellos portugueses dirigidos por Pedro Dias de Cabral.
Ambos ejércitos operaban a cierta distancia de sus bases principales. Habían marchado durante días para llegar al campo de batalla, a lo largo del valle del río Ulanga , justo al sur de la capital de Mbwila. Las empinadas colinas y el río definían el lado este del campo de batalla, y las crestas más bajas el oeste. Las fuerzas portuguesas tomaron posiciones entre los dos, con sus fuerzas africanas desplegadas en los flancos y los mosqueteros formando una formación en forma de diamante en el centro, ancladas por su artillería. Las fuerzas de Imbangala se mantuvieron en reserva.
El ejército de Antonio avanzó hacia la formación portuguesa con una vanguardia, seguida por tres divisiones de su infantería pesada y los arqueros en los flancos. El duque de Bengo comandaba la reserva. En las etapas iniciales de la batalla, los arqueros congoleños barrieron a la mayoría de los arqueros africanos de las fuerzas portuguesas del campo y luego lanzaron ataques contra los mosqueteros portugueses , apoyados por su propia infantería pesada y mosqueteros. A pesar de la dura lucha, los congoleños no pudieron romper la formación portuguesa y Antonio murió en el último intento. La mayoría de las fuerzas congoleñas se rompieron tras la muerte del rey. Los supervivientes sólo pudieron retirarse gracias a la hábil acción de retaguardia del duque de Bengo y las reservas. [4]
En el enfrentamiento murieron más de 400 soldados de infantería pesada del Congo y muchos más arqueros. Junto a estas bajas se encontraba el capellán real, el sacerdote capuchino mestizo Francisco de São Salvador (Manuel Robrerdo en la vida secular). El hijo pequeño del rey Antonio, de siete años, fue capturado. Después de la batalla, la cabeza del rey o Manikongo fue enterrada con ceremonia por los portugueses en la capilla de Nuestra Señora de Nazaret situada en la bahía de Luanda, y la corona y el cetro del Congo fueron enviados a Lisboa como trofeos.
Portugal obtuvo un acta de vasallaje de D. Isabel, regente de Mbwila, pero no pudo ejercer ninguna autoridad real sobre la región una vez que sus fuerzas se retiraron. En 1693 tuvieron que regresar para intentar someter la región de nuevo. El resultado principal en el Congo fue que la ausencia de un heredero inmediato sumió al país en una guerra civil. Esta guerra civil, que duró medio siglo, condujo a la descentralización del Congo y a cambios fundamentales, lo que llevó a los historiadores congoleños, incluso en 1700, a considerar la batalla como un punto de inflexión decisivo en la historia de su país.
Después de la batalla, muchas personas, incluidos nobles y miembros de la familia real, fueron capturadas. Algunos de ellos fueron esclavizados y cruzaron el mar hacia la colonia portuguesa de Brasil y tal vez otros lugares de las Américas. Se desconoce qué sucedió con la mayoría de ellos. Pero en algún momento antes de 1670, los hijos de la princesa Aqualtune (que dirigió un batallón durante la batalla), Ganga Zumba , su hermano Ganga Zona y su hermana Sabina aparecieron esclavizados en un engenho (plantaciones de caña de azúcar) en la Capitanía de Pernambuco en el noreste de Brasil. Lideraron una rebelión en el engenho, escaparon y luego formaron su propio reino de Quilombo dos Palmares , una nación cimarrona que controló grandes áreas del noreste de Brasil durante la Guerra holandesa-portuguesa .
Sabina dio a luz un hijo, Zumbi, que, tras ser capturado, fue criado en una iglesia y luego escapó. Zumbi sucedió a su tío y se convirtió en el rey de Palmares y líder de la rebelión hasta ser asesinado en 1695 por los Bandeirantes , tras lo cual el reino fue destruido. Su hijo Camuanga lo sucedió en el liderazgo de la rebelión, pero después de esto se desconoce qué pasó con ellos o su linaje. Zumbi hoy es considerado un héroe nacional en Brasil .