Un hacha de hender, también conocida como rompebloques , partidor de bloques , hacha de hacha , hacha de trineo o hamaxe, es un hacha pesada de mango largo que se utiliza para partir un trozo de madera a lo largo de su veta. Un lado de su cabeza es como un mazo y el otro lado es como un hacha.
El mazo se suele golpear sobre una sección de tronco cortada a ras, normalmente de pie sobre un tocón que se está partiendo u otra base adecuada. La mayoría de las secciones cortadas se pueden partir con un solo corte descendente del mazo, partiendo la madera a lo largo de su veta. Los mazos suelen atascarse en el tronco por varias razones, como que la madera no se golpea con la fuerza adecuada, que la madera contiene nudos ocultos o que la longitud de la madera es demasiado larga. A diferencia de un hacha, los mazos son eficaces durante más tiempo después de que el borde se desafila, ya que el mecanismo principal es el de una cuña empujada a lo largo de la veta de la madera , y no un corte transversal de un hacha. En algunos casos, los troncos más largos se pueden partir mientras descansan longitudinalmente sobre la base o el suelo. Los mazos a menudo se atascan en los troncos a mitad de la división, lo que requiere un corte de "elevación completa". Esto implica que el cortador vuelva a balancear el mazo, pero esta vez levante el tronco medio partido mientras aún está unido al mazo incrustado, lo que a menudo requiere uno o dos cortes de elevación completa adicionales. Otra técnica para partir troncos verticales de mayor diámetro es aplicar toda la fuerza del mazo en un punto descentrado del tronco, lo que suele quitarle 1 ⁄ 4 de la masa. Si se repite el procedimiento, se pueden manipular fácilmente troncos grandes que normalmente harían que el mazo se incrustara en un golpe central. Además, a medida que la temperatura desciende, las fibras del tronco se vuelven más frágiles, lo que hace que sea más fácil partirlos.
El lado del martillo del mazo se utiliza a menudo para partir leña cuando se combina con una cuña para partir leña, introduciendo la cuña en la madera de la misma manera que el propio mazo. Esto se utiliza generalmente cuando se intenta partir troncos de gran diámetro. Los mazos modernos están hechos de un acero lo suficientemente fuerte como para soportar el contacto metal con metal sin astillarse. Sin embargo, todavía es común que la propia cuña se descascare. Esto puede ser peligroso, ya que las astillas de acero que salen despedidas pueden dañar el ojo. Esta es también la forma más fácil de romper el mango de un mazo porque la cuña es un objetivo muy pequeño en comparación con todo el tronco y se puede golpear demasiado, lo que hace que el mango golpee con toda su fuerza la cuña. Esto debilita mucho el mango y puede hacer que se rompa después de unos pocos golpes demasiado largos.
Los troncos más duros que se han secado lo suficiente a menudo se parten con tanta fuerza que cada mitad cae a cierta velocidad, lo que supone un peligro para las personas o los objetos cercanos.
Un peligro común para los cortadores inexpertos es no golpear el tronco en posición vertical o darle solo un golpe de refilón. Si el mazo cae más allá del tronco, el mango del mazo puede rebotar o romperse. Si el mazo cae frente al tronco, puede golpear los pies del cortador si está en una posición cerrada. Si el mazo golpea el costado del tronco sin morderlo, es común que rebote hacia un lado y caiga al suelo. En esta situación, incluso una posición más amplia puede dejar los pies del cortador vulnerables.
Al realizar el corte de "elevación completa" descrito anteriormente, el cortador nunca debe levantar el mazo y el tronco por encima de la altura de la cabeza.
En términos generales, un mazo nunca debe oscilar hacia un lado, sino que debe impulsarse durante la caída, utilizando la fuerza para ayudar al peso natural del mazo. Además, una base de corte adecuada es uno de los componentes más importantes para partir madera con un mazo. La madera se puede partir directamente en el suelo, aunque esto es una desventaja por varias razones. Por un lado, el suelo, si no está congelado, cederá con cada golpe, lo que debilitará el efecto general del golpe. La segunda desventaja es que puede presentar el tronco a partir a un nivel bajo, lo que obliga a la persona que parte la madera a inclinarse durante el balanceo, lo que causa fatiga de espalda. Las mejores bases son segmentos cortados a ras de troncos de madera dura, generalmente de aproximadamente un pie de alto. Para un uso estacional repetido, la veta abierta superior puede tratarse ligeramente. El diámetro de la base debe ser al menos el doble del de la madera colocada encima para partir, y la base debe colocarse sobre suelo firme.
Otra técnica para mejorar la seguridad consiste en fijar la cabeza del mazo al mango con alfileres. El uso repetido puede aflojar la cabeza y, si la cuña o el expansor fallan, la cabeza saldrá despedida del mango. Para colocar un alfiler, se perfora un orificio de diámetro pequeño en el costado del mazo, que entre y atraviese el mango y, por lo general, que salga por el otro lado. Se debe colocar un alfiler pequeño, a ras o avellanado, de aluminio o de un material similar, a través de la cabeza y asegurarlo. Es fundamental que el alfiler no sobresalga del costado de la cabeza del mazo.