La isla Mayor (Tūhua) es un volcán en escudo inactivo ubicado frente a la costa de la bahía de Plenty en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se encuentra a 35 kilómetros (22 millas) al norte de Tauranga y cubre 13 km² ( 5 millas cuadradas).
La isla es bastante escarpada a lo largo de su costa y se eleva a 355 metros (1.165 pies) sobre el nivel del mar. Una silla de unos 75 metros (246 pies) de profundidad la separa de la Isla Norte, mientras que el otro lado del volcán se eleva desde el fondo marino a unos 400-500 metros (1.312-1.640 pies) por debajo de las olas. [1] Hace aproximadamente 18.000 años, durante el Último Máximo Glacial , cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, Mayor Island / Tūhua estaba conectada al resto de Nueva Zelanda. Los niveles del mar comenzaron a subir hace 7.000 años, separando Mayor Island / Tūhua del continente. [2] Se pueden encontrar aguas termales en el lado norte de la isla, y hay dos pequeños lagos de cráter , Green Lake y Black Lake . Estos se encuentran dentro de dos calderas superpuestas formadas en erupciones explosivas hace 36.000 y 6.340 años.
La isla Mayor se caracteriza por ser un volcán peralcalino y ha exhibido una amplia gama de estilos eruptivos, incluyendo fuentes de lava , explosiones estrombolianas , extrusión de domos de lava , explosiones freatomagmáticas , cataratas plinianas e ignimbrita . Los flujos de lava más recientes se han datado entre 500 y 1000 años de antigüedad. [3] [4]
La caldera de Tūhua se formó en el evento de volumen eruptivo de >1 km3 ( 0,24 mi3) de hace 6.340 años y también es un cráter de colapso parcial. [5] Tiene un tamaño de 2,2 km (1,4 mi) por 2,5 km (1,6 mi). [6] La tefra de Tuhua es bastante distintiva y debido a que tiene dos patrones de dispersión, se ha encontrado en el área de Auckland donde tiene hasta 7 cm de espesor, en Rotorua hasta 10 cm de espesor y en el lago Waikaremoana donde tiene 4 cm de espesor, lo que la hace útil como un horizonte marcador del Holoceno medio. [6] También se ha caracterizado a partir de múltiples núcleos de lecho marino frente a la costa este, desde la depresión de Havre frente a la Bahía de Plenty hasta el sur de la Isla Norte frente al Cabo Turnagain . [ 6]
La tefra de Te Paritu se asigna a una erupción en la isla Mayor [6], pero la secuencia eruptiva significativa reciente completa requirió núcleos marinos, ya que los vientos predominantes no son terrestres. [7] En resumen, las erupciones recientes son: [8]
La isla probablemente se esterilizaría en una erupción piroclástica importante típica con su frecuencia actual de aproximadamente cada 7.000 años, aunque una pequeña erupción podría limitarse a la caldera. La actividad de tsunami y la ceniza que afecta a la Bahía de Plenty son posibles, con la limpieza inicial de los respiraderos y la caída de cenizas hacia las principales ciudades de la mitad norte de la Isla Norte, siendo más probable en verano, con trastornos económicos especialmente para puertos y aeropuertos. [9] Sin embargo, por lo general, la caída de cenizas se producirá lejos de la tierra. Sin embargo, se ha estimado que un tsunami en el peor de los casos podría tener 35 m (115 pies) de altura cuando alcance los centros turísticos costeros de la Bahía de Plenty y la ciudad de Tauranga con posiblemente solo 30 minutos de advertencia. La mayor parte de la infraestructura de estas ciudades costeras está a menos de 15 m (49 pies) sobre el nivel del mar, por lo que corre el riesgo de destrucción completa.
El capitán James Cook la llamó Isla Mayor cuando la avistó el 3 de noviembre de 1769, en reconocimiento al Día del Lord Mayor que se celebraría en Londres unos días más tarde.
Los Ngāti Whakaue lideraron una expedición militar a la isla en 1842, después de que un miembro de la tribu fuera asesinado por los Whanau a Tauwhao, un hapu de Ngāi Te Rangi [10].
Los maoríes (el pueblo indígena de Nueva Zelanda) consideran que la isla es especial en parte debido a la presencia de obsidiana negra , un vidrio volcánico creado por el enfriamiento rápido de lava rica en sílice, apreciado como herramienta de corte. Los maoríes llamaban a la obsidiana Tūhua a la isla, que llevaba el mismo nombre. Más del 80% de la obsidiana excavada en Matakawau, en la isla Gran Mercurio, procedía de Tūhua. [11] Se conocen varios yacimientos de pa en la isla, el último de los cuales estuvo habitado hasta 1901.
La zona de la Bahía de Plenty alrededor de la isla es famosa por la pesca deportiva , con marlines , tiburones mako y peces espada que habitan las aguas circundantes. Sin embargo, parte de la isla y las aguas cercanas a sus costas ahora son una pequeña reserva marina. [12] Hay varias rutas de senderismo alrededor de la isla, y también es popular entre los buceadores . Mayor Island hoy es un refugio de vida silvestre. [13] Un pequeño número de casas de vacaciones se encuentran en Opo Bay en la costa sur de la isla, junto con un campamento y algunas cabañas de alquiler. [14] El censo de 2001 mostró una población de tres, después de cero en 1996 y 12 en 1991 (todas las cifras aleatorias para la privacidad en un sistema Base-3). [15]
Guía de viaje para bucear en Isla Mayor de Wikivoyage