May Otis Blackburn (2 de agosto de 1881, Storm Lake, Iowa - 17 de junio de 1951, Los Ángeles, California) fue la fundadora y autoproclamada Reina y Suma Sacerdotisa del nuevo movimiento religioso de Los Ángeles de la década de 1920 , "La Orden Divina de las Armas Reales de los Grandes Once". La organización también era conocida como el " Culto de Blackburn ", el "Culto de los Grandes Once" y el "Club de los Grandes Once". [1] Es notable por ser una acusada que finalmente tuvo éxito en un caso legal inusual que giraba en torno a si su fracaso en publicar e imprimir un libro prometido fue deliberadamente fraudulento, como sostuvo el testigo denunciante, Clifford Dabney.
Según la Corte Suprema de California, "la cuestión relativa a la culpabilidad o inocencia del acusado del delito de hurto mayor al obtener dichas sumas de dinero de Dabney, y la defensa del apelante al respecto, dependía en gran medida de la cuestión de la buena fe y la creencia real del acusado en la veracidad de las declaraciones hechas a Dabney, y que indujeron a Dabney a pagar el dinero. Había pruebas sustanciales a favor de la acusación, pero también había pruebas sustanciales a favor del acusado sobre esa cuestión". [2]
La Corte Suprema de California afirmó además que "los estatutos penales que prescriben castigos por declaraciones falsas tenían como objetivo principal proteger a las personas contra quienes hacen declaraciones falsas con respecto a sus posesiones materiales y terrenales. Cualquier intento legislativo de limitar o regular a las personas en sus afirmaciones sobre la posesión de un poder o conocimiento espiritual excepcional sería rechazado como una peligrosa invasión del estado en el ámbito de la libertad y el privilegio religiosos, que, desde el comienzo de nuestro gobierno, ha estado protegido por barreras constitucionales". [2]
El tribunal dio a entender que las personas "mentalmente sanas" son responsables de sus decisiones de asociarse con órdenes religiosas y "delirios quiméricos" como el creado por May Otis Blackburn.
En 1922, May Blackburn y su hija, Ruth, comenzaron a proclamarse como las dos testigos del Libro del Apocalipsis y reunieron a un grupo de seguidores de Portland y Los Ángeles, y más tarde de todo el país. Blackburn afirmó que los ángeles Gabriel y Miguel le estaban dictando a ella y a su hija un libro (inicialmente llamado "La Séptima Trompeta de Gabriel", pero que luego se cambió a "El Gran Sexto Sello") que explicaba todos los secretos del universo. Ella prometió que cuando el libro fuera publicado, el Séptimo Sello descrito en el Apocalipsis se rompería en el cielo y ocurriría un evento apocalíptico. [3]
Luego creó una orden llamada “La Orden Divina de las Armas Reales de los Grandes Once”, nombre que deriva de su proclamación de que después del apocalipsis once reinas gobernarían el mundo desde mansiones en Olive Hill, en Hollywood. Exigía a los creyentes que le dieran dinero, propiedades y otros objetos de valor para apoyar su trabajo y el de su hija. [4]
En 1929, un ex miembro del grupo, Clifford Dabney, sobrino del magnate petrolero Joseph B. Dabney, acusó a May Blackburn de defraudarlo por 50.000 dólares. Su denuncia desencadenó una investigación por parte del fiscal de distrito que condujo a una acusación de que Blackburn había defraudado a sus seguidores por más de 200.000 dólares entre 1922 y 1929. También se sospechó que estaba involucrada en las posibles muertes o desapariciones de varios antiguos seguidores. Las presuntas víctimas más notables de la organización incluyen al yerno de Blackburn, Samuel Rizzio, desaparecido y se cree que fue envenenado por golpear a la hija de Blackburn, aunque su cuerpo nunca fue encontrado; [5] Willa Rhoads, fallecida, una "princesa" de culto que murió en circunstancias misteriosas, y cuyo cuerpo se mantuvo preservado en hielo durante catorce meses antes de ser enterrado ritualmente con siete perros de sacrificio debajo del piso de la casa de sus padres; [6] y Frances Turner, fallecida, una mujer paralizada que fue colocada en un horno improvisado durante dos días, lo que le provocó la muerte. [7]
El 2 de marzo de 1930, Blackburn fue declarada culpable de ocho cargos de hurto mayor. Sin embargo, se le permitió permanecer en la cárcel del condado de Los Ángeles a la espera de su apelación. El caso finalmente fue elevado a la Corte Suprema de California. El 30 de noviembre de 1931, ese tribunal dictaminó que los fiscales presentaron pruebas sobre presuntas muertes o desapariciones de sectas que no tenían relación con los cargos de fraude y que perjudicaban al jurado en contra de Blackburn. El tribunal también advirtió que cualquier intento legislativo de regular la supuesta posesión de Blackburn de un poder espiritual excepcional debía ser rechazado porque sería una peligrosa invasión del estado en el ámbito de la libertad religiosa y el privilegio garantizados por la Constitución, y que las personas "mentalmente sanas" como Clifford Dabney son responsables de sus decisiones de asociarse con órdenes religiosas como la creada por May Blackburn. [2]
El tribunal concluyó:
"Hemos expuesto sólo breves revelaciones del registro que tenemos ante nosotros, y en nuestra investigación no hemos podido ver qué relevancia podría tener la espantosa historia de la preservación del cuerpo de Willa Rhoads, con la promesa de resurrección, para la cuestión de si la acusada aplicó o no el dinero que recibió del testigo denunciante a los fines para los cuales fue obtenido.
"La misma falta de pertinencia existe en la admisión de pruebas dirigidas al supuesto intento del acusado de administrar veneno a un tal Sammy Rizzio. Consideramos, al igual que el Tribunal de Apelaciones del Distrito, que las pruebas relativas a los dos hechos antes mencionados deben haber perjudicado a la acusada en la mente del jurado hasta el punto de que el testimonio ofrecido en su defensa no podría haber recibido la consideración deliberada que la ley concede a todas las personas acusadas de un delito.
"Todos los demás asuntos de importancia han sido debidamente resueltos en la decisión del mencionado Tribunal de Apelaciones del Distrito.
"Se revierte el juicio y la orden." [2]
May Blackburn fue liberada y no había pruebas suficientes para acusarla de otros delitos. Sin embargo, su organización estaba en decadencia como consecuencia de la publicidad negativa que rodeó su investigación y juicio. Blackburn publicó "El origen de Dios" [8] en 1936, un libro que contiene elementos de sus proclamaciones anteriores. Murió el 17 de junio de 1951 en Los Ángeles . [9]