Max Bernard Yasgur (15 de diciembre de 1919 – 9 de febrero de 1973) fue un granjero estadounidense. Era el propietario de una granja lechera de 240 hectáreas (600 acres) en Bethel, Nueva York , donde se celebró la Feria de Música y Arte de Woodstock del 15 al 18 de agosto de 1969. Vendió su granja en 1971 y se retiró a Florida, donde murió en 1973.
Yasgur nació en Manhattan , Nueva York, hijo de inmigrantes judíos Samuel y Bella (née Feder) Yasgur. [1] Sam había nacido en Minsk , ahora en Bielorrusia , [2] y Bella había nacido en Polonia . [3] Max se crió con su hermano Isidore (1926-2010) en la granja de la familia (donde sus padres también tenían un pequeño hotel) [4] y asistió a la Universidad de Nueva York , donde estudió derecho inmobiliario.
A finales de la década de 1960, era el mayor productor de leche del condado de Sullivan, Nueva York . [5] Su granja tenía 650 vacas, en su mayoría Guernseys . [6]
En el momento del festival, en 1969, Yasgur estaba casado con Miriam (Mimi) Gertrude Miller Yasgur y tenía un hijo, Sam (1942-2016) y una hija, Lois (1944-1977). Su hijo era fiscal adjunto de distrito en la ciudad de Nueva York en ese momento. [6]
En años posteriores, se reveló que Yasgur era de hecho un republicano conservador que apoyaba la guerra de Vietnam . [7] [8] Sin embargo, sintió que el festival de Woodstock podría ayudar a los negocios en su granja y también a dominar la brecha generacional . [7] [9] A pesar de las afirmaciones de que mostró desaprobación hacia el tratamiento del movimiento de contracultura , [7] esta acusación nunca fue confirmada. [8] El promotor de Woodstock, Michael Lang, que consideraba a Yasgur su "héroe", declaró que Yasgur era "la antítesis" de lo que representaba el festival de Woodstock. [10] La muerte temprana de Yasgur le impidió responder preguntas sobre por qué aceptó permitir que el festival se llevara a cabo en su granja. [8]
Después de que los pueblos de la zona, Saugerties (ubicados a unas 40 millas (64 km) de la granja de Yasgur) y Wallkill se negaran a proporcionar un lugar para el festival, Yasgur alquiló uno de los campos de su granja por una tarifa que los patrocinadores del festival dijeron más tarde que era de $ 10,000. [6] Poco después de aceptar ser anfitrión del evento, comenzó a recibir llamadas telefónicas amenazantes y de apoyo (que no podían realizarse sin la ayuda de un operador porque la comunidad de White Lake, Nueva York , donde estaba ubicada la central telefónica , todavía usaba conmutación manual). [9] Si bien muchas llamadas criticaron su decisión, las llamadas útiles superaron en número a las amenazantes. [6]
La oposición al festival comenzó poco después de que se anunciara su traslado a Bethel. Se colocaron carteles por toda la ciudad que decían: "La gente local se expresa. ¡Detengan el festival de música hippie de Max!", "No a los 150.000 hippies aquí" y "No compren leche". [11]
Yasgur tenía 49 años en el momento del festival y padecía una afección cardíaca. En su momento dijo que nunca imaginó que el festival sería tan grande, pero que "si queremos cerrar la brecha generacional, nosotros, los mayores, tenemos que hacer más de lo que hemos hecho hasta ahora". [6]
Yasgur estableció rápidamente una relación con los asistentes al concierto, proporcionándoles comida a precio de coste o gratis. Cuando se enteró de que algunos residentes locales supuestamente vendían agua a la gente que iba al concierto, puso un gran cartel en su granero en la Ruta Estatal 17B de Nueva York que decía "Agua gratis". El New York Times informó que Yasgur "dio un puñetazo sobre la mesa con su puño endurecido por el trabajo y preguntó a algunos amigos: '¿Cómo puede alguien pedir dinero por agua? ' " [6] Su hijo Sam recordó que su padre les decía a sus hijos que "cogieran todas las botellas de leche vacías de la planta, las llenaran de agua y se las dieran a los niños, y que regalaran toda la leche y los productos lácteos que teníamos en la lechería". [12]
En el momento del concierto, los amigos describieron a Yasgur como un individualista que estaba motivado tanto por sus principios como por el dinero. [6] Según Sam Yasgur, su padre aceptó alquilar el campo a los organizadores del festival porque fue un año muy húmedo, lo que redujo la producción de heno. Los ingresos del alquiler compensarían el costo de comprar miles de fardos de heno.
Yasgur también creía firmemente en la libertad de expresión y le enfureció la hostilidad de algunos habitantes del pueblo hacia los “hippies pacifistas”. Para él, organizar el festival se convirtió en una “causa”. [12]
El tercer día del festival, justo antes de la actuación de Joe Cocker a primera hora de la tarde, Yasgur se dirigió a la multitud: [13]
"Soy granjero. No sé cómo hablarle a veinte personas a la vez, y mucho menos a una multitud como esta. Pero creo que ustedes han demostrado algo al mundo, no sólo a la ciudad de Bethel, o al condado de Sullivan, o al estado de Nueva York; han demostrado algo al mundo. Este es el grupo más grande de personas que se ha reunido jamás en un mismo lugar. No teníamos ni idea de que habría un grupo de este tamaño, y debido a eso han tenido bastantes inconvenientes en cuanto a agua, comida, etc. Sus productores han hecho un trabajo enorme para asegurarse de que se les atienda... les encantaría un voto de agradecimiento. Pero por encima de eso, lo importante que han demostrado al mundo es que medio millón de niños -y los llamo niños porque tengo hijos mayores que ustedes- medio millón de jóvenes pueden reunirse y pasar tres días de diversión y música y no tener nada más que diversión y música, y yo... ¡Dios los bendiga por ello!"
Su discurso fue recibido con una ovación masiva por parte del público.
Varios de los artistas que participaron en el festival habían acordado enviar regalos, flores y cartas de agradecimiento a Yasgur por permitirle utilizar la granja.
Muchos de los vecinos de Yasgur se volvieron contra él después del festival, y ya no se sentía bienvenido en la tienda general de la ciudad , pero nunca se arrepintió de su decisión de permitir el concierto en su granja. [12] Según se informa, el jefe de correos local se volvió contra los Yasgur, por lo que optaron por cambiar su dirección de Bethel a Cochecton , otra ciudad cercana. [14] El 7 de enero de 1970, sus vecinos lo demandaron por daños a la propiedad causados por los asistentes al concierto. Sin embargo, el daño a su propia propiedad fue mucho más extenso y, más de un año después, recibió un acuerdo de $ 50,000 para pagar la casi destrucción de su granja lechera. [15] Se negó a alquilar su granja para una reposición del festival en 1970, diciendo: "Hasta donde yo sé, voy a volver a administrar una granja lechera". [9]
En 1971, Yasgur vendió la granja de 600 acres (240 ha) y se mudó a Marathon, Florida , donde, un año y medio después, murió de un ataque cardíaco a la edad de 53 años . [9] Se le dedicó un obituario de página completa en la revista Rolling Stone , uno de los pocos no músicos que han recibido tal honor. [16]
En 1997, el lugar del concierto y las 570 hectáreas que lo rodean fueron adquiridos por Alan Gerry con el propósito de crear el Centro de Artes Bethel Woods . En agosto de 2007, la parcela de 42 hectáreas que contiene la antigua casa de Yasgur, a unas tres millas (5 km) del sitio del festival, fue puesta a la venta por 8 millones de dólares por su propietario, Roy Howard. [17]
En junio de 2024, durante una ola de calor récord, un incendio destruyó por completo un granero emblemático del terreno. En total, acudieron 21 compañías de bomberos. [18]
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