Maurice Fernández (30 de agosto de 1885 - 31 de enero de 1952) fue un inventor francés y pionero en el campo de los aparatos respiratorios subacuáticos, respiradores y máscaras antigás. Fue fundamental en la transición del buceo desde el casco y traje de buceo atados del siglo XIX al buceo en apnea con equipo autónomo del siglo XX. Todos los aparatos inventados por Fernández fueron suministrados desde la superficie, pero sus inventos, especialmente su boquilla equipada con una válvula unidireccional , inspiraron al pionero del buceo Yves le Prieur . También fue un talentoso hombre de negocios que creó una empresa para fabricar y vender los aparatos respiratorios que inventó y amplió su gama de productos para incluir máscaras antigás, respiradores y filtros.
Después de un traumático accidente durante un juego infantil cuando fue arrojado al agua y se lastimó el pie, lo que lo dejó con una cojera de por vida, Fernández quedó fascinado con la creación de un dispositivo que permitiría a un nadador permanecer bajo el agua durante unos minutos para ayudar a evitar ahogarse. gente. Debería ser un dispositivo ligero y sencillo que pudiera ponerse en funcionamiento rápidamente, a diferencia del pesado equipo tradicional que consiste en un traje de buceo y un enorme casco metálico. A partir de 1905 Fernández experimentó con dispositivos para respirar bajo el agua. [1]
La primera idea de Fernández fue un globo de goma conectado a la boca del nadador con un tubo. La idea era que esto proporcionaría una reserva de aire que se pudiera inhalar y exhalar. Pero Fernández rápidamente se dio cuenta de que esto funcionaba sólo durante dos o tres respiraciones. Su siguiente idea fue utilizar un tubo de goma flexible que conectara la boca del buzo a una entrada de aire en la superficie sostenida por un flotador. Fernández registró una patente sobre esta invención el 14 de mayo de 1912, que fue concedida el 22 de julio de 1912. [2] El extremo del tubo del nadador tenía una boquilla en forma de T, un lado conectado a la manguera de aire a través de un unidireccional (no -retorno), el otro lado a un escape con una válvula de retención de "pico de pato". La idea de Fernández era que la inhalación normal del buzo sería suficiente para aspirar aire por el tubo a través de la válvula unidireccional, y su exhalación para expulsar el aire usado a través del escape. [1]
Fernández pronto descubrió que más allá de un metro de profundidad, o como máximo un metro y medio, inhalar aire por el tubo y exhalarlo a través de la válvula de escape se vuelve imposible debido a la presión del agua que comprime el pecho. Rápidamente se dio cuenta de que el aire debía suministrarse al buzo con una presión suficiente para equilibrar la presión del agua a cualquier profundidad a la que estuviera operando el buzo. Añadió una bomba de aire manual Michelin, de las que se utilizan para inflar neumáticos de coche, para bombear aire por el tubo, y también una abrazadera para la nariz del buceador para evitar la entrada de agua, y gafas para proteger los ojos y permitir la visión bajo el agua. Se bombeaba aire continuamente por el tubo y salía por la válvula de escape de la boquilla, lo que hacía que la presión en la boquilla fuera exactamente la misma que la presión del agua externa. El buceador podía inhalar y exhalar esta corriente de aire sin dificultad. Este aparato respiratorio se denominó modelo 1 de Fernández. [1]
Durante el verano de 1912, Fernández probó su equipo sumergiéndose a 6 metros de profundidad en el río Sena cerca de Alfortville y permaneciendo sumergido durante 58 minutos, siendo obligado a salir a la superficie sólo por el frío del agua. El 20 de agosto de 1912, Fernández demostró su equipo a las autoridades de París sumergiéndose a seis metros de profundidad en el Sena entre los puentes de Sully y Marie y permaneciendo bajo el agua durante períodos de 10 y 6 minutos. El 27 de octubre de 1912, la Sociedad Francesa de Salvamento organizó una prueba científica en una piscina de la avenida Ledru-Rollin de París. Un voluntario llamado Sigismond Bouyer permaneció bajo el agua durante 35 minutos y luego fue examinado por el doctor Fremin, quien confirmó que sus ritmos respiratorio y cardíaco eran normales. Interrogado por el médico, Bouyer dijo que no había sentido ninguna molestia y que podía permanecer bajo el agua indefinidamente. [1]
En 1920, para alcanzar mayores profundidades, Fernández fabricó el tubo de respiración de 45 metros de largo y reemplazó la bomba de aire de los neumáticos de los automóviles por una bomba más potente operada por dos hombres en lugar de uno. Este dispositivo se llama Fernández modelo 2. Para profundidades poco profundas, el buceador podía use gafas patentadas por Fernández y, para mayores profundidades, una mascarilla de goma con dos lentes, uno delante de cada ojo. Fernández recibió la visita de una misión comercial griega encabezada por el Sr. André Michalacopoulos, Ministro de Economía, para ver el nuevo modelo 2 de Fernández y, como resultado, se realizó un pedido para suministrar juegos de equipos a Grecia para su uso con esponjas marinas. diversos. [1]
En 1923, Fernández ganó una medalla de oro en la Exposición Pasteur, y su equipo de buceo fue demostrado al público en diciembre de ese año en la Exposición de Física y Télégraphie Sans Fil en París por un buzo que demostró cortando acero bajo el agua con un equipo de oxiacetileno Picard. . [1]
En 1925 Fernández demostró su aparato en la Exposición Industrial y Técnica de París. La manifestación fue observada por Yves Le Prieur . Le Prieur tuvo una idea y le pidió a Fernández que se uniera a él para trabajar en un nuevo concepto de aparato respiratorio totalmente autónomo de la superficie, [3] con un tanque de aire que eliminaba la necesidad del tubo que conectaba al buceador con la superficie. . Fernández aceptó la oferta con entusiasmo. [4]
En 1926, Le Prieur y Fernández introdujeron su nuevo equipo de buceo para natación libre. En lugar del largo tubo hasta la superficie, tenía un tanque de aire que llevaban los buzos en la espalda y que suministraba un flujo continuo de aire a la boquilla de Fernez. La presión se ajusta manualmente a través de un regulador de presión diseñado por Le Prieur, y hay dos manómetros, uno para la presión del tanque y otro para la presión de salida. Es el primer sistema práctico de autoinmersión que libera al buceador de toda atadura con la superficie. Este equipo se denomina appareil Fernez-Le Prieur ('aparato Fernez-Le Prieur'). El 6 de agosto de 1926, Fernández y Le Prieur realizaron una demostración pública del dispositivo en la piscina de Tourelles (en francés, Piscine des Tourelles ) en París, y luego fue aprobado por la Armada francesa. [4] En 1933, Le Prieur abandonó las tres características patentadas por Fernández utilizadas en su coinvención (las gafas, el clip nasal y la boquilla de válvula unidireccional). Las reemplazó por una máscara facial completa de su invención, suministrada directamente con aire desde el tanque, por lo que, a partir de 1933, todas las patentes posteriores de Le Prieur utilizaron la máscara y fueron llamadas con el nombre de appareil Le Prieur ('Aparato Le Prieur'). ').
En 1912, Fernández creó una empresa para producir en masa su equipo, que tuvo mucho éxito porque costaba una fracción del precio de un traje de buceo tradicional y además era simple, compacto, liviano, fácil de transportar y rápido de poner en funcionamiento. unos minutos en comparación con la media hora que tardaría un buceador con casco tradicional en prepararse. El equipo estaba contenido en una caja de madera, pesaba 12 kg y costaba 200 francos. Se vendió a muchos países y Fernández se hizo tan conocido que una vez recibió una carta dirigida simplemente a "Monsieur Fernez - Francia". [1]
En 1912, el equipo le valió a Fernández un Gran Premio Premier de pequeños inventores y fabricantes en el Concours Lépine . En 1913 recibió la medalla de oro en la Exposición Universal de Gante (Bélgica) y la medalla de plata de la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional. Fernández amplió su gama de equipos para incluir respiradores para uso en minas, y durante la Primera Guerra Mundial (Primera Guerra Mundial) produjo máscaras antigás para hombres, caballos y perros. [1]
Otros equipos producidos por la empresa de Fernández incluyeron: el aparato respiratorio Fernández modelo 3, para uso en tuberías y galerías subterráneas (como minas o alcantarillas) donde el tubo se extiende hasta 80 metros, filtros de carbón contra gases contaminantes como amoníaco y azufre, un aparato de reinhalación de oxígeno con soda para absorber CO 2 , un inhalador de oxígeno médico y un casco de circulación de aire para los bomberos. [1]
En 1930 la empresa Fernández registró una nueva patente para cartuchos filtrantes para gases y polvos. En 1931 la empresa ganó una medalla de plata de la Oficina Nacional de Investigaciones Científicas por sus creaciones e innovaciones. La producción de equipos de buceo se abandonó lentamente en favor de equipos de filtrado respiratorio para entornos peligrosos y tóxicos. [1]
A la edad de 67 años Maurice Fernández murió de un infarto el 31 de enero de 1952 en Alfortville . El negocio familiar fue llevado a cabo por su hijo André y luego, después de la muerte de André, el 1 de enero de 1966, hasta 1997 por la Sra. Alice Fernez, hija del inventor. En 1997 pasó a formar parte del grupo Bacou, que pasó a manos de Sperian Protection . Desde el 15 de septiembre de 2010, Sperian Protection forma parte de Honeywell . [5]