Maud Martha es una novela escrita en 1953 por lapoeta afroamericana ganadora del premio Pulitzer Gwendolyn Brooks . Estructurada como una serie de treinta y cuatro viñetas, sigue al personaje principal, Maud Martha, una joven negra que crece en Chicago a fines de la década de 1920. La novela sigue a Maud desde la infancia hasta la edad adulta a través de experiencias en entornos de clase baja, media y alta en Chicago. A lo largo de la novela se exploran elementos de la cultura afroamericana y temas de raza, clase y género.
Estructuralmente, la novela tiene una narrativa no lineal , que también se explica en un lenguaje poético inusual en las novelas. El crítico GerShun Avilez la describe como una "narrativa poética fragmentaria". [1] Otros críticos se centran en su conexión artística con la poesía de Brooks; Asali Solomon destaca el lenguaje de la novela diciendo que es bueno para "evocar con gracia la maldad de la vida". [2] Escribiendo para la Poetry Foundation , Sandra Jackson-Opoku no estuvo de acuerdo con la afirmación de que la narrativa de la novela es no lineal. [3]
La novela comienza con una descripción de Maud Martha a los siete años: una niña afroamericana de piel oscura que ama las flores. Ama las flores porque le demuestran que algo ordinario también puede ser hermoso. Estas primeras viñetas presentan a la familia de Maud: su padre, Abraham, su madre, Belva, su hermana Helen y su hermano Harry. La familia está pasando apuros económicos y un primer capítulo muestra un momento en el que podrían perder su casa si a su padre no le aprueban un préstamo para la vivienda. A pesar de las dificultades de la familia, Maud todavía ve a su padre como un buen proveedor para la familia. Por otro lado, su hermana Helen no cree que su padre sea un buen proveedor; a pesar de esto, ella sigue siendo su hija favorita. Maud está celosa de Helen por la atención que recibe y su tono de piel más claro.
Helen se burla constantemente de Maud por no poder encontrar un novio debido a los libros que lee. A pesar de esto, Maud desarrolla una breve relación con un chico llamado Russell antes de conocer a Paul Phillips. Paul es un hombre de piel clara con quien Maud finalmente termina casándose. Paul le asegura a Maud que vivirán un estilo de vida elegante, que entretendrán a los invitados y se vestirán bien. Estas promesas nunca se cumplen ya que Paul decepciona constantemente a Maud en su matrimonio como proveedor y compañero romántico.
Hay momentos de felicidad en su matrimonio, como una cita en la que van a un teatro. En esta cita, son las únicas personas de color en el teatro, pero aparte de algunas miradas extrañas, se las arreglan para pasar un buen rato. Otro momento en el que las cosas parecen mejorar en su relación es cuando Paul recibe una invitación al Foxy Cats Club. Esta invitación, piensa Paul, es una prueba de que ascenderá en la escala social. Pero solo termina haciendo que Maud se sienta insegura debido a que baila con una mujer en uno de los eventos sociales del club y es rechazado por los Foxy Cats. Después de esto, Maud tiene un hijo con Paul, a quien llaman Paulette. Este niño hace que Maud presione aún más a Paul para que mantenga a su familia, pero él termina perdiendo su trabajo. Debido a esto, Maud tiene que conseguir un trabajo como ama de llaves. El trabajo termina teniendo un ambiente laboral racista que la hace marcharse. Un incidente desgarrador de racismo ocurre cuando Maud lleva a su pequeña hija Paulette a visitar a Santa Claus en una tienda departamental . Mientras esperan en la fila, ambos observan cómo Santa interactúa cálidamente con cada niño. Sin embargo, cuando llega su turno para Paulette, él se muestra frío y grosero con ella. Maud se da cuenta dolorosamente de que su inocente hija pronto aprenderá sobre el racismo. La novela termina con la visión siempre esperanzadora de Maud sobre el futuro, sintiéndose agradecida por la vida que tiene, su hermano que regresa de la guerra y la expectativa de su próximo hijo.
Maud Martha Brown es la narradora y protagonista. La novela la sigue desde que alcanza la mayoría de edad hasta que se enfrenta al racismo que sufre su hijo. Se describe a Maud como una mujer negra de apariencia sencilla, "del color del cacao". Disfruta de las cosas simples de la vida y es una persona simpática y feliz. Esta visión del mundo se ve a través de sus descripciones románticas de experiencias mundanas como ir al cine, comer manzanas en el porche y ver la puesta de sol. Maud es muy sentimental y le resulta difícil matar a un ratón que había atrapado o incluso descuartizar un pollo porque ve humanidad en estos animales. A pesar de las dificultades, como el estrés de perder su hogar, el racismo y la decepción en el matrimonio, Martha reacciona con resiliencia y optimismo.
Helen Brown es la hermana mayor de Maud. Es de piel clara y se la describe como bonita, delicada y elegante. Maud está celosa de la atención que Helen recibe de su hermano, de sus intereses románticos y, especialmente, de su padre. A pesar de la idolatría de su padre, Helen a menudo hace comentarios sarcásticos sobre su posesión más preciada: su casa. Helen también se burla de Maud por no poder encontrar un novio.
Harry Brown es el único hermano de Maud. Prefiere a Helen y solo le abre las puertas a Helen, aunque Maud lo defiende de los abusadores. Harry va a luchar en la Segunda Guerra Mundial y regresa sano y salvo al final de la novela.
Abraham Brown es el padre de Maud y un conserje. Su posesión más preciada es su casa en un barrio de clase trabajadora de Chicago. Maud está celosa de su atención y preocupación por Helen y de su preferencia por el cabello de Helen.
Belva Brown es la madre de Maud. Maud la describió como "terriblemente dulce y buena con ella". Llevaba a Maud y a sus hermanos a caminatas nocturnas cuando eran niños. Ama a sus hijos por igual, no idolatra a Helen como el resto de la familia.
Ernestine Brown era la abuela de Maud. Estaba en el hospital y se la ve en sus últimos momentos. Había perdido la capacidad auditiva cuando Maud la vio responder a cualquier cosa que le dijeran con un "Hawh". Maud se conmociona al ver a su abuela en ese estado y, después de su muerte, recuerda los momentos que compartieron.
El tío Tim El tío Tim era el tío de Maud. Tim se presenta póstumamente. Se lo describió como un buen esposo, de risa fuerte y gran barriga. En su funeral, Maud reflexionó sobre las cosas que no sabía sobre su tío Tim y la importancia de la vida que llevó.
La tía Nanny es la esposa de Tim. Maud la describe como una mujer valiente por no llorar en el funeral de Tim. Maud también afirma que Nanny se había empolvado demasiado la cara para el funeral.
Russel es el primer interés romántico de Maud. Se lo describe como agradable, divertido y deslumbrante. Maud juró que se casaría con Russel, pero después de una cita, se dio cuenta de que era un simple capricho y que no valía la pena conformarse con él.
Paul Phillips es el marido de piel clara de Maud. Paul no describe a Maud como bonita. Para él, Maud afirma que una persona bonita sería "una cosita de color crema con el pelo rizado". Paul tampoco se considera atractivo, y se describe a sí mismo como alguien con "rasgos de negro real" y no como "guapo". Paul admira la alta sociedad y espera mejorar su posición social. Esto es evidente por su deseo de unirse al Foxy Cats Club; un grupo social centrado en la apariencia "superior". Es en su baile donde avergüenza a Maud bailando con una chica pelirroja llamada Maella. A Maud también le molestan sus constantes payasadas y su poca inteligencia. A pesar de sus quejas, todavía tiene una hija con Paul, a la que llaman Paulette.
La Sra. Cray es vecina de Maud en el edificio de apartamentos en el que viven. Cuando Maud estaba embarazada, llamó a su médico para que ayudara en el parto y le brindara apoyo emocional.
Paulette Phillips es la hija de Maud y Paul. Cuando Maud la llevó al centro comercial para ver a Papá Noel en Navidad, él no le prestó la misma atención que a los niños blancos. Paulette tiene la edad suficiente para percibirlo y a Maud le cuesta explicarle por qué recibió ese trato.
Oberto y Marie son un matrimonio que vive en el edificio de apartamentos de Maud. Oberto es dueño de una tienda de comestibles y Marie es ama de casa. Se describe a Marie como una mujer obsesionada con su apariencia que realiza pequeñas tareas domésticas para Oberto. A pesar de esto, Oberto está enamorado de su esposa, a diferencia de la mujer del otro esposo en los edificios de apartamentos, cuyas esposas realizan todo tipo de tareas domésticas para ellos.
Eugena Banks es una mujer blanca que vive en el edificio de apartamentos de Maud. Eugena cantaba una y otra vez la misma canción pop de forma muy pésima. Eugena está casada con un hombre antillano que rara vez está presente y que le pregunta a Maud sobre técnicas para tratar con un "hombre negro".
Sonia Johnson es la dueña de un salón de belleza que Maud frecuenta. Es una mujer educada y amable, incluso cuando le faltan el respeto. Cuando la señorita Ingram, vendedora de pintalabios, la insulta con un insulto racista después de cerrar una venta, Maud se queda sin palabras y Sonia no le dice nada.
La señora Burns-Cooper es una mujer blanca para la que Maud trabajaba como empleada doméstica. Maud la considera una esnob debido a que alardea constantemente de su casa y sus pertenencias. Maud deja de trabajar para la señora Burns-Cooper debido a que el ambiente laboral racista hace que se sienta como si la trataran como a una niña.
El tema de la clase social es dominante a lo largo de la novela. A menudo Maud imagina escenas de ella misma en lugares opulentos y experimentando las comodidades de la clase alta. Leyda sostiene que el hábito de Maud de crear "fantasías placenteras la ayuda a sostenerse en las circunstancias grises de su vida diaria". [4] Leyda señala que estas fantasías a las que se entrega Maud son similares al pan que "alimenta su espíritu y su cuerpo" para que pueda superar los desafíos de la vida diaria. [4] Mientras Leyda analiza, Maud se da cuenta de que estas fantasías no son alcanzables, pero agrega de manera optimista fragmentos de ellas a través de la forma en que decora su hogar. [4]
La clase social también se explora en la novela a través de sus interacciones con la gente de Chicago. Se pueden ver ejemplos en su infancia en un hogar de clase trabajadora y sus experiencias en hogares de clase alta, como cuando trabajó con la Sra. Burns-Cooper.
En Maud Martha, la raza se explora a través de las experiencias cotidianas que los negros enfrentaron en una sociedad injusta. También se ve en los compromisos que Maud asumió en muchas facetas de su vida. Rivers afirma que "estos compromisos se hicieron más dolorosos por los mandatos de la pobreza y el color de su piel". [5]
La raza está presente en toda la novela. Leyda afirma que la raza es "un tema central en la novela, incluso cuando no se menciona". [4] Leyda sostiene que Maud desea un estilo de vida de clase alta, lo que requiere el "privilegio de la blancura". [4]
Rivers sostiene que el tema del género es el tema principal de Maud Martha. Su reseña afirma que la novela es "la historia de la mujer promedio en sus luchas como hija, esposa y madre". [5] Rivers afirma además que Maud Martha explora los deseos comunes de todas las mujeres y los compromisos que deben hacer para lograrlos.
En una reseña de la novela para The Journal of Negro Education en 1954, Gertrude B. Rivers afirmó que la novela es "una lectura encantadora y placentera". [5] Afirma además que la selección de Brook demuestra su conocimiento de las "fuentes más sutiles de la naturaleza humana". [5]
En una reseña de la novela para NPR en 2006, Asali Solomon dijo que la vida del personaje "se parece a tu vida o a la mía: días buenos y malos, sin titulares". [2]
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