Matthew Joseph Thaddeus Stepanek (17 de julio de 1990 – 22 de junio de 2004), conocido como Mattie JT Stepanek , fue un poeta estadounidense (o, como él quería ser recordado, "un poeta, un pacificador y un filósofo que jugaba") [2] que publicó siete libros de poesía y ensayos sobre la paz que fueron éxitos de ventas . Antes de su muerte a la edad de 13 años, se había hecho conocido como defensor de la paz y orador motivacional.
Matthew Stepanek nació el 17 de julio de 1990. Los padres de Stepanek se divorciaron cuando él era un niño. [3] Se crió en Upper Marlboro, Maryland , y más tarde vivió en Rockville, Maryland . [3] Su héroe fue el expresidente estadounidense Jimmy Carter , quien describió a Stepanek como "la persona más extraordinaria que he conocido". [3] [4] [5] [6]
Stepanek padecía una enfermedad poco común, la miopatía mitocondrial disautonómica . Sus tres hermanos mayores murieron a causa de la misma enfermedad. La enfermedad era desconocida hasta que a su madre le diagnosticaron una enfermedad mitocondrial en 1992, después de que nacieran los cuatro niños. [3]
Stepanek fue poeta y orador. Escribió seis volúmenes de los exitosos libros de poesía Heartsongs y una colección de ensayos sobre la paz que también se convirtió en un éxito de ventas.
Fue el letrista de Music Through Heartsongs interpretada por Billy Gilman . [7] El álbum fue lanzado por Epic Records en abril de 2003. Debutó en el puesto número 109 en el Billboard 200 y en el puesto número 15 en la lista Hot Country Songs .
Stepanek murió a los 13 años en el Centro Médico Pediátrico Nacional en Washington, DC, el 22 de junio de 2004. Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Silver Spring, Maryland . [8]
Poco después de la muerte de Stepanek en 2004, un grupo de ciudadanos de Rockville, Maryland, donde había vivido Stepanek, estableció la Fundación Mattie JT Stepanek, una organización sin fines de lucro. [9]
En 2008, la Fundación We Are Family organizó la primera Cumbre anual internacional Three Dot Dash Just Peace, basada en el mensaje que Stepanek ofreció en su libro Just Peace . [10]
El 21 de octubre de 2008, se inauguró el Parque Mattie JT Stepanek en Rockville, Maryland , en un evento al que asistieron Oprah Winfrey , Nile Rodgers , Billy Gilman y otros. [11] Pepper Choplin puso música a las palabras del último discurso de paz de Stepanek, y un coro de 100 voces interpretó el debut de la canción "Look Up Way Down". En el centro del parque se encuentra su Jardín de la Paz, que tiene un diseño basado en las imágenes de paz que Stepanek utilizó en su libro de ensayos Just Peace: A Message of Hope . En el Jardín de la Paz hay una estatua de bronce de tamaño natural de Stepanek y su perro de servicio, Micah, rodeado de mesas de ajedrez. [11] A lo largo del parque hay presentaciones de citas de Stepanek. [ cita requerida ]
El 6 de junio de 2010, se realizó una presentación de Heartsongs en el Carnegie Hall . En ella se presentó la poesía de Stepanek, musicalizada por el compositor Joseph Martin. La música fue interpretada por 200 miembros de Distinguished Concerts Singers International, incluido su coro infantil, bajo la dirección del director Stephen Roddy. [12]
En 2011, Oprah Winfrey nombró a Stepanek como uno de sus invitados más memorables de todos los tiempos en los 25 años de historia de su programa. Mattie convenció a Oprah de no retirarse de su programa en su 20º aniversario, diciendo por correo electrónico que el programa era "bueno para el mundo y bueno para [Oprah]". [13] Durante la grabación final de la audiencia en el estudio, la madre de Stepanek y Oprah compartieron recuerdos de Stepanek; hablaron sobre la historia de su vida tal como se cuenta en el libro Messenger ; y Oprah lo llamó "un mensajero de nuestros tiempos". [ cita requerida ]
En 2013, la Asociación Católica Nacional sobre Discapacidad honró póstumamente a Stepanek con su Premio de Liderazgo Juvenil/Jóvenes Adultos.
A instancias de la Fundación Mattie JT Stepanek, en 2013, Barbara Mikulski , senadora de los Estados Unidos por Maryland, envió una carta al presidente estadounidense Barack Obama, queriendo declarar el 17 de julio (cumpleaños de Stepanek) como día nacional de la paz en honor a Stepanek. En julio de 2014, Ben Cardin , senador junior de los Estados Unidos por Maryland, se unió a Mikulski para presentar la Resolución Senatorial 509, que fue aprobada por el Senado y que honra la vida y el legado de paz de Stepanek. [14] [15] En 2017, la ciudad de Rockville, Maryland, votó para declarar el cumpleaños del 17 de julio de Mattie como "Día de la Paz" a nivel local a perpetuidad, como una declaración de apoyo a la Campaña Nacional del Día de la Paz.
El 21 de septiembre de 2012, día de la festividad del apóstol Mateo , se inició oficialmente el Mattie JT Stepanek Guild. El propósito del gremio es reunir información e investigar la vida de Stepanek para la posible causa de canonización en la Iglesia Católica. [ cita requerida ]
El 22 de junio de 2014, una misa conmemorativa en el monasterio franciscano de Washington, DC, conmemoró el décimo aniversario de la muerte de Stepanek. Fue concelebrada por varios sacerdotes de la Arquidiócesis de Washington . [16]