Mattheissen and Hegeler (M&H) Zinc Company era una empresa de fabricación de zinc con sede en LaSalle, Illinois . En un momento dado, la empresa familiar fue la planta de fabricación de zinc más grande de los Estados Unidos. La empresa transportaba mineral de zinc desde Wisconsin y Missouri a los yacimientos de carbón del norte de Illinois. [1] La empresa y sus fundadores tuvieron una gran influencia en el desarrollo de LaSalle & Peru , Illinois. [2]
Frederick Matthiessen y Edward Hegeler se conocieron mientras estudiaban en la Escuela de Minas de Freiberg , Sajonia. Se dieron cuenta de que Estados Unidos no tenía una industria de zinc fuerte y sintieron que era una oportunidad. También estaban interesados en la exportación de hierro, carbón y zinc. La pareja navegó desde Alemania hasta Boston en 1856 y estudió varios yacimientos en Pensilvania, Misuri y Wisconsin. [2]
Se había descubierto mineral de zinc en Mineral Point, Wisconsin y eligieron LaSalle, Illinois como la ubicación de su planta debido a sus yacimientos de carbón, ya que se necesitaban alrededor de dos toneladas de carbón para fundir una tonelada de mineral de zinc. LaSalle también estaba conectada a la región minera de zinc de Wisconsin por el ferrocarril Illinois Central . El alcalde de LaSalle, Alexander Campbell , alentó la empresa y los ayudó a llegar a un acuerdo con el ferrocarril. [2] La planta comenzó a funcionar en 1858 y ocupaba un amplio terreno plano sobre el río Little Vermilion . La Guerra Civil interrumpió la producción, pero en 1863, comenzaron a suministrar zinc para armas y cartuchos. [1] Comenzaron con la fundición de zinc y agregaron un laminador en 1866. [2]
La empresa se constituyó en 1871. [2] Aunque no era el único productor de zinc de EE. UU., M&H dominaba una gran parte del mercado inicial. Entre 1881 y 1910, M&H solidificó su posición como el mayor productor de zinc del país y quizás del mundo. [2] En 1880, el censo de fabricación registró 570 empleados. La competencia aumentó durante este período, especialmente en LaSalle-Perú, con la llegada de Illinois Zinc Company a Perú, Mineral Point Zinc Company a DePue y Collinsville Zinc Company cerca de St. Louis. Lanyon and Company y Thomas Kinsman también dirigían pequeñas fundiciones en LaSalle. La industria del zinc en LaSalle-Perú creó empresas relacionadas, como empresas de chapa metálica, inmersión en zinc y burletes. [2]
El gas natural descubierto en Kansas cerca de fuentes de mineral de zinc en 1896 hizo que Kansas y Oklahoma resultaran atractivos para la industria del zinc y marcó el comienzo del fin para M&H. Se mantuvieron firmes gracias a su trabajo diligente y su experiencia técnica. [2] En 1913 construyeron una fundición de zinc en Joplin, Missouri. En la década de 1950 tenían intereses subsidiarios en toda la parte este de América del Norte. [2]
La hija de Edward, Mary Hegeler Carus , dirigió la empresa desde 1903 hasta su muerte en 1936. Fue una de las primeras estudiantes mujeres de la Universidad de Michigan y, en 1882, la primera mujer graduada en ingeniería. Entre 1885 y 1886 estudió en la Bergakademie Freiberg en Alemania, siendo la primera mujer en registrarse legalmente como estudiante allí. Se adelantó a su tiempo en la gestión de una empresa. [3] [4] En 1924, la familia Hegeler-Carus compró los intereses de la familia Matthiessen en la empresa. A principios de la década de 1900, Julius y Herman Hegeler se marcharon para empezar sus propias fábricas de zinc en Danville, Illinois . [5]
La minería de carbón se detuvo en 1936. En 1950, la empresa compró Meadowbrook Corporation, una fundición de zinc cerca de Clarksburg, West Virginia , y New Castle Chemical Company cerca de Pittsburgh a Dow Chemicals. Estas empresas le dieron problemas a M&H en la década de 1960 debido a huelgas y una producción ineficiente. [6] La empresa dejó de fundir zinc en 1961. El ácido sulfúrico se interrumpió en 1968 y solo quedaron operaciones de laminación. [7] Hoy en día, la ubicación de la fábrica de LaSalle es un sitio superfund. [7]
Mejoraron los hornos belgas y silesios y patentaron el nuevo horno Hegleler en 1881. Disminuyó el uso de carbón y aumentó la eficiencia del mineral, eliminó parte de la mano de obra costosa y creó un producto residual comercializable, el ácido sulfúrico . El horno les dio una ventaja sobre otros productores de zinc. [2]
M&H mantuvo una buena relación con sus empleados hasta bien entrada la década de 1920. La empresa se destacó por sus registros de seguridad y la participación de los empleados. Tenía salarios altos y redujo la jornada laboral diaria a ocho horas en 1885, casi una década antes de que se convirtiera en ley. Otorgó préstamos a los empleados con el fin de comprar casas y estaba estructurada de manera que sus trabajadores tuvieran una voz significativa. Desde la década de 1880 hasta la de 1910, cuando las minas y fábricas de todo Estados Unidos experimentaron disturbios laborales, M&H no tuvo ni una sola huelga. Después de la muerte de Matthiessen en 1918, el contacto con los empleados disminuyó. Se formó un sindicato y la empresa tuvo su primera huelga en 1936. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, el zinc se utilizó para municiones, armas, láminas de metal y placas de calderas. Después de la Primera Guerra Mundial, el zinc se utilizó para autopartes, latón, linóleo, baterías, semiconductores, productos farmacéuticos y neumáticos de caucho. [5] [2]
M&H tuvo varias filiales a lo largo de los años: [6]
Frederick Matthiessen se convirtió en alcalde de LaSalle y se centró en mejoras cívicas, ayudando a lograr el Ferrocarril de Caballos y Maniquíes LaSalle-Perú y pagando personalmente las obras de agua de la ciudad, la estación de luz eléctrica, la primera biblioteca, los edificios de la escuela secundaria y el instituto de higiene. Finalmente donó su propiedad de Deer Park como parque público, hoy Matthiessen State Park . Tenía intereses en LaSalle Pressed Brick Company, LaSalle Machine and Tool Company y reorganizó una Clock Company en quiebra para convertirla en Western Clock Manufacturing Company , también conocida como Westclox. Sus hijos donaron fondos para el Matthiessen Memorial Auditorium en la escuela secundaria en 1918. [6]
El interés de Edward Hegeler por la filosofía le llevó a fundar la Open Court Press , que fue fundamental para popularizar la filosofía en los Estados Unidos, en particular en la traducción de obras religiosas orientales. También tenía interés en la fábrica de vidrio DeSteiger en LaSalle. Completó su casa en 1876, ahora la Mansión Hegeler-Carus , un Monumento Histórico Nacional. También donó cuatro parques a la ciudad de LaSalle. [6]
Al otro lado de la calle de la Mansión Hegeler-Carus se encuentra la Mansión Julius W. Hegeler .
El nieto de Edward Hegeler, Edward Carus, fundó la Carus Chemical Company en 1916, independientemente de M&H. [6] Todavía existe hoy.