Matthew Bacon Sellers Jr. (29 de marzo de 1869 – 5 de abril de 1932) fue un inventor y científico estadounidense conocido por su trabajo pionero con los aviones. Sellers era hijo de una próspera familia de comerciantes de Baltimore originaria de Kentucky. Asistió a la Universidad de Harvard y mostró un temprano interés en el floreciente campo de la aviación. Solo 5 años después del histórico vuelo de los hermanos Wright, construyó y voló su propio avión, haciendo innovaciones como la primera patente sobre el tren de aterrizaje retráctil y un diseño ultraligero. Contribuyó con artículos científicos y formó parte de un organismo federal fundador que finalmente se convirtió en la NASA.
Tras una serie de desgracias y accidentes personales, y una muerte relativamente temprana, en la década de 1930 desapareció prácticamente de la vista del público. Su obra fue redescubierta en la década de 1970 y hoy se encuentra en el Museo Smithsonian. Se le ha llamado la versión de Kentucky de los hermanos Wright: en 1908 construyó y voló el primer avión en Kentucky.
Sellers Jr. nació el 29 de marzo de 1869 en Sellers Mansion en Baltimore, Maryland . Su padre Matthew Bacon Sellers Sr. (1800-1880) había sido propietario de una plantación en Luisiana que vendió sus propiedades después de la Guerra Civil y se mudó a Baltimore, donde construyó la prestigiosa mansión homónima en Lafayette Square , utilizando las ganancias de las propiedades de Luisiana. Sellers Sr. era un ciudadano próspero de Baltimore y se convirtió en el presidente del Ferrocarril Central del Norte . [1] Tanto Sellers Sr. como su segunda esposa Angelina (1842-1913) eran originarios del condado de Carter, Kentucky . [2] En 1888, Angelina compró un terreno rural de montaña que alguna vez fue propiedad de su familia cerca de Grahn, Kentucky , y lo llamó "Blakemore". [3] Sellers Jr. luego construiría una gran casa de campo en el área rural y montañosa, y continuó viviendo en Baltimore como su residencia principal hasta 1918, y viajando a Kentucky en ocasiones. [3] [4]
Cuando era adolescente, Sellers fue a la escuela en Gotinga, Alemania y Evreux, Francia. [3] [5] Asistió a la Universidad de Harvard , donde se licenció en Derecho en 1892. [6] [1] Durante dos años después de Harvard, estudió química, física y artes mecánicas en la Escuela Científica Lawrence de la Universidad de Harvard y el Instituto Drexel . [6] [3] Sus intereses eran el derecho de patentes , que ejercía en Baltimore y la ciudad de Nueva York, y la ciencia emergente de la aeronáutica. [1] Desde temprana edad, Sellers mostró interés por los globos aerostáticos, las cometas y los pájaros mecánicos. [6] Fue en su granja de Kentucky donde comenzó a realizar experimentos de aviación en serio. [3]
En 1903, el mismo año en que los hermanos Wright hicieron su primer vuelo histórico, Sellers fue el primero en determinar la sustentación y la deriva de superficies arqueadas, por medio de un túnel de viento que él mismo construyó. [7] [5] El túnel requería electricidad, y él fue el primero en generarla en esa parte de Kentucky. [5] Construyó un planeador modelo Lilienthal , pero era difícil de equilibrar. [8] Experimentó además con un ala delta cuadruplano escalonado en 1905, como un biplano pero con cuatro alas en lugar de dos. [8] Cada ala estaba escalonada detrás y 2 pies (61 cm) por debajo de la de arriba. [8] Este tipo de máquinas se llamaban "planeadores escalonados". [8] En 1907, estaba construyendo y volando planeadores de tamaño completo. [6] En 1908, en el condado de Carter, Kentucky , agregó un pequeño motor y el 28 de diciembre realizó un primer vuelo exitoso . [6] Esta máquina fue reconocida como el avión más ligero del mundo que volaba con la menor potencia. [7] [1] Era capaz de volar con solo 5 hp. [9] Fue el primer avión motorizado que se construyó en Kentucky. [6] Incluía las primeras ruedas retráctiles en un avión. [1] [2] [5] Durante los vuelos de prueba en 1911, su asistente y amigo Lincoln Binion fue "prácticamente decapitado" cuando su cabeza fue golpeada por una hélice. [6] [2]
Después del accidente con Binion, Sellers, afligido, abandonó Kentucky. [6] Se le consideraba una autoridad líder en aerodinámica, y el presidente Taft lo nombró miembro de la Comisión Nacional del Laboratorio Aerodinámico en 1912, aunque no sirvió mucho tiempo porque la legislación para crear la comisión fue derrotada en enero de 1913. [1] Sin embargo, de esto surgió la eventual fundación de la NASA . [5] En 1915, el presidente Wilson, por recomendación del secretario de la Marina, Josephus Daniels , nombró a Sellers para servir como uno de los dos representantes de la Sociedad Aeronáutica de América en la recién formada Junta Consultiva Naval . [7] [1] [10] Se le concedieron numerosas patentes sobre varios prototipos y mejoras aeronáuticos. [1] Sellers fue el editor técnico de la revista Aeronautics , la publicación líder del país sobre aviones, y fue autor de más de 30 artículos sobre aerodinámica. [11]
Sellers también pasó un tiempo en Georgia, Carolina del Norte, y finalmente se estableció en Ardsley-on-Hudson, Nueva York , donde se casó con Ethel Clark en 1918 a los 49 años, ella era muchos años más joven. [3] [5] Tuvieron dos hijos. [5] En 1914, Sellers sufrió un grave accidente mientras volaba el cuadruplano en Staten Island, y casi perdió un brazo; no voló sus propios aviones después de eso, en lugar de eso empleó a un piloto de pruebas. [5] En 1926, el último avión que construyó se incendió y fue destruido cuando la gasolina se filtró sobre el fuselaje, no haría otro. [5] En ese momento, la vanguardia del diseño de aeronaves estaba madurando en una industria, y los días pioneros de las máquinas experimentales por un diseñador/constructor/piloto estaban pasando. [5] En 1929, la fortuna que heredó de su padre se perdió en su mayor parte, en el Crash del 29. Afectó negativamente a su salud y perspectiva de vida. [5]
La desgracia continuó persiguiendo a Sellers: mientras visitaba a amigos en Larchmont, Nueva York , a principios de 1932, enfermó después de la exposición a un viento frío de Long Island Sound . [5] Confinado a cama en Ardsley-on-Hudson, con neumonía, casi se recuperó cuando murió repentinamente el 5 de abril de 1932, de una embolia pulmonar . [5] [7] Sus hijos fueron Matthew Bacon Sellers III (1919-2003), quien fue comandante de la Marina en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, obteniendo 14 estrellas de batalla en compromisos como Midway y Guadalcanal; y John Clark Sellers (1921-2008), quien también sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y alcanzó el rango de teniente comandante durante la guerra. [7]
En 1967, el historiador de aviación Edward Peck se enteró de los logros de Sellers y comenzó a recopilar artefactos, documentos, fotos e historias orales. [5] Blakemore se quemó en 1974 durante la restauración, y su taller que sobrevivió al incendio fue destruido por un tornado en 1979 mientras estaba almacenado en el Museo del Aire de Nueva Inglaterra . [3] En 1974, el Aeropuerto Kentucky Olive Hill pasó a llamarse Sellers Field. [5] En 1976, la Escuela Vocacional del Condado de Carter construyó una réplica de tamaño real del cuadruplano que ahora está colgada en el Museo de Aviación de Kentucky . [5] [12] Una barra de control del avión del cuadruplano fue donada al Museo del Aire y el Espacio Smithsonian , donde a veces se exhibe, junto con otros artefactos físicos y escritos de Sellers. [5] [13] [11] El 29 de marzo de 2008, el Estado de Kentucky leyó una Resolución declarando ese día como el "Día de Matthew B. Sellers II". [14] Una placa histórica al costado de la carretera en el condado de Carter, Kentucky, está dedicada a Sellers. [15]
Los vendedores obtuvieron cinco patentes estadounidenses:
Aparato aéreo, US886159A Prioridad 1907-07-24 • Presentada 1907-07-24 • Concedida 1908-04-28 • Publicada 1908-04-28 (https://patentimages.storage.googleapis.com/43/e3/f1/3cc042583be0c6/US886159.pdf)
Máquina voladora, US927289A Prioridad 1908-01-31 • Presentada 1908-01-31 • Concedida 1909-07-06 • Publicada 1909-07-06 (https://patentimages.storage.googleapis.com/61/2d/8b/a2b96076d7d494/US927289.pdf)
Navegación aérea, US997860A Prioridad 1909-04-28 • Presentada 1909-04-28 • Concedida 1911-07-11 • Publicada 1911-07-11 (https://patentimages.storage.googleapis.com/10/ee/31/37fad0f817e274/US997860.pdf)
Navegación aérea, US1096129A Prioridad 1912-08-08 • Presentada 1912-08-08 • Concedida 1914-05-12 • Publicada 1914-05-12 (https://patentimages.storage.googleapis.com/38/fc/7c/c1861df28022fc/US1096129.pdf)
Navegación aérea, EE. UU. US1096130A Prioridad 1912-08-08 • Presentada 1913-02-19 • Concedida 1914-05-12 • Publicada 1914-05-12 (https://patentimages.storage.googleapis.com/ad/bf/6c/5ac03de99cde4e/US1096130.pdf)