Matthew Arlington Batson ( Anna , Illinois , EE. UU. , 24 de abril de 1866 - 13 de enero de 1917) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos . El primer teniente Batson recibió la medalla por nadar en el río San Juan bajo fuego enemigo. Recibió su medalla junto con el capitán Hugh J. McGrath , quien realizó la misma hazaña. Sin embargo, Batson es más conocido por crear los Scouts filipinos .
Batson nació en Anna, Illinois, un pequeño pueblo agrícola ubicado en la línea ferroviaria central de Illinois en el condado de Union, en el sur de Illinois, pero creció en las montañas Ozark de Missouri. Se educó en la zona y asistió a la Southern Illinois University durante un semestre. Trabajó dos períodos como profesor en la escuela y pasó un año estudiando derecho con la esperanza de aprobar el examen de abogado. [1]
Batson se alistó en el 2.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos el 9 de abril de 1888. Sus motivos para hacerlo siguen siendo oscuros. Durante los siguientes tres años sirvió en las tropas M y G y alcanzó el rango de cabo. Basándose en su historial de servicio y sus notas en un examen competitivo, el Departamento de Guerra le ofreció una comisión como segundo teniente en el 9.º Regimiento de Caballería , uno de los dos regimientos de caballería del Ejército regular que consistían en soldados negros alistados dirigidos por oficiales blancos. Aceptó el 2 de agosto de 1891. Pasó los siguientes siete años en el 9.º Regimiento de Caballería, principalmente en guarnición. Se casó y comenzó a formar una familia. Durante el año académico 1894-95 asistió a la Escuela de Infantería y Caballería en Fort Leavenworth , Kansas. Tres años más tarde, durante la Guerra Hispano-Estadounidense, acompañó al 9.º Regimiento de Caballería a Cuba y participó en la campaña del V Cuerpo contra Santiago. Tenía un historial creíble en combate en San Juan Hill , pero la experiencia lo dejó desilusionado. Sentía que los oficiales que habían hecho menos que él habían recibido ascensos y reconocimiento mientras que él no había recibido ninguno. [2] [1] Fue en este estado de ánimo que el 2 de agosto de 1898, Batson fue ascendido a primer teniente en el 4.º de Caballería. Desde 1891, la promoción en el Ejército de los EE. UU. para todos los oficiales se hacía por antigüedad en la rama de servicio en lugar de por regimiento. Su ascenso simplemente indicaba que era el segundo teniente de caballería más antiguo en el Ejército en ese momento y que la siguiente vacante disponible en el grado de primer teniente se producía en el 4.º de Caballería. No constituía un reconocimiento oficial de su servicio en Cuba. [3]
Batson acompañó al 4.º de Caballería a Filipinas, a donde llegó en octubre de 1898, y se unió al VIII Cuerpo, que entonces ocupaba solo la ciudad de Manila y una pequeña zona alrededor de la base naval de Cavite. Inicialmente, el comandante del cuerpo, el mayor general Elwell S. Otis , asignó el regimiento a la 1.ª División del VIII Cuerpo, comandada entonces por el general de brigada Thomas M. Anderson y posteriormente por el mayor general Henry W. Lawton . Finalmente, Otis asignó algunas tropas del 4.º de Caballería a la 2.ª División, pero mantuvo la mayor parte del regimiento con la 1.ª División. La tropa de Batson permaneció con la 1.ª División. [4] [1]
En la noche del 4 al 5 de febrero estallaron combates entre las fuerzas filipinas y estadounidenses en lo que fue el primer enfrentamiento de una guerra conocida como la Insurrección Filipina en los Estados Unidos, pero a la que los historiadores posteriores se han referido a menudo como la Guerra Filipino-Estadounidense. La 2.ª División protegía los accesos al norte de Manila; la 1.ª División, los del sur. Una vez que el VIII Cuerpo había despejado a los filipinos de las inmediaciones de la ciudad, todos los objetivos estratégicos (el único ferrocarril de Filipinas y la capital filipina en Malolos ) se encontraban al norte de la ciudad. Mientras que la 2.ª División atacaba hacia el norte a lo largo de la línea ferroviaria hacia Malolos, la misión de la 1.ª División pasó a ser mantener a todos los elementos del Ejército filipino alejados de la ciudad lanzando expediciones punitivas al campo para disolver las concentraciones de tropas enemigas. Batson continuó demostrando el coraje sereno bajo fuego que había mostrado por primera vez en Cuba. En una de estas expediciones a la provincia de Laguna, al sur de Manila, en la ciudad de Calamba, cruzó a nado el río San Juan bajo fuego enemigo, flanqueó a las fuerzas enemigas y las obligó a retirarse. Su oficial al mando lo recomendó para la Medalla de Honor . Dos años y medio después la recibió.
A veces, los acontecimientos históricos importantes dependen del azar y de las acciones de individuos aparentemente comunes. Matthew Batson, un simple teniente, era uno de ellos. Batson había llegado a Filipinas desencantado con el ejército y, a diferencia de la mayoría de sus pares, había prestado siete años de servicio en un regimiento predominantemente afroamericano. Sí, había actuado heroicamente en San Juan Hill, pero también lo habían hecho los soldados negros que dirigía. Era muy consciente de sus cualidades, pero sobre todo de su humanidad. Así que llegó a las islas predispuesto a juzgar a las personas de color por sus méritos como individuos y no a meterlas en el mismo saco como razas inferiores. En resumen, se estaba moviendo exactamente en la dirección opuesta de la sociedad estadounidense más amplia de la que formaba parte. En esa América, las leyes de Jim Crow se estaban convirtiendo en ley en el Sur y también estaban afectando a las actitudes de los blancos en el Norte.
El sueldo de un teniente en Filipinas alcanzaba para mucho más que en los Estados Unidos, de modo que, poco después de su llegada, Batson contrató a un sirviente personal, un filipino llamado Jacinto, cuyo apellido se ha perdido en la historia. Jacinto era una persona impresionante. Ya sabía leer y escribir cuando se conocieron. Batson estudió con él el idioma. Jacinto le enseñó pampangan a Batson ; Batson le enseñó inglés a Jacinto. Batson le contó a su esposa que Jacinto aprendía inglés más rápido que pampangan. Batson también se enteró de que procedía de la ciudad de Macabebe, en la provincia de Pampanga, al norte y al oeste de Manila. Los macabebes son un antiguo grupo étnico cuyos orígenes son objeto de controversia. Desde el siglo XVI han tenido una relación tensa con los tagalos, el grupo étnico más numeroso de Filipinas. Por lo general, siempre que los tagalos querían hacer algo, los macabebes adoptaban una posición diametralmente opuesta. Así, en 1896, cuando los tagalos se rebelaron contra los españoles, los macabebes apoyaron al gobierno colonial español. Cuando estalló la guerra entre los estadounidenses y la autoproclamada República Filipina liderada por Emilio Aguinaldo, los Macabeos mantuvieron una fría neutralidad hacia ambos bandos.
Las impresiones de Batson sobre la guerra se fueron cristalizando lentamente en la primavera de 1899. Admiraba las cualidades combativas de sus oponentes. No los llamaba "Gugus" ni, peor aún, usaba la palabra que empieza por N, como hacían muchos de sus compañeros oficiales. Desestimó los numerosos rumores que circulaban en el VIII Cuerpo sobre las atrocidades filipinas. Los veía como patriotas que luchaban por su país; le escribió a su esposa que si él fuera filipino también lucharía contra los estadounidenses. Pensaba que para someter a los isleños se necesitaría un ejército de 100.000 hombres y muchos años; el coste en vidas y dinero era mucho mayor, pensaba, de lo que el pueblo estadounidense podía soportar. La única solución, decidió, era reclutar tropas nativas para luchar contra el gobierno revolucionario filipino. Costaría mucho menos equiparlas y mantenerlas que enviar a estadounidenses no aclimatados a través del océano Pacífico. Con este pensamiento en mente, acompañado por dos capitanes, un reportero de periódico y cuarenta soldados rasos, partió hacia la ciudad de Macabebe en algún momento antes del 1 de junio de 1899. La idea de formar una compañía de macabebes nunca se concretó, pero quedó muy impresionado con los habitantes, que recibieron calurosamente a los estadounidenses. Se fue aún más impresionado por su potencial militar y seguro de que una fuerza nativa no solo era factible sino necesaria para la victoria estadounidense.
Las posteriores acciones heroicas de Batson en el campo de batalla llamaron la atención de su comandante de división, el general Lawton. Lawton, también ganador de la Medalla de Honor en la Guerra Civil, tenía la reputación de ser uno de los oficiales más valientes en uniforme. A Lawton le gustó la idea de Batson de reclutar compañías de voluntarios filipinos y en septiembre convenció al escéptico general Otis para que permitiera a Batson reclutar dos compañías experimentales de lo que pronto se denominarían "Exploradores Macabebe de Batson".
Batson organizó rápidamente la primera compañía de 108 hombres, todos ellos veteranos del ejército colonial español "muy disciplinados y valientes". En cuestión de días, él y su compañía habían expulsado a los insurgentes de dos pueblos. En una semana había reclutado otra compañía, también llena de veteranos. Pensó que sus hombres podrían servir de ejemplo a los estadounidenses, especialmente a los voluntarios, en cuanto a disciplina y observancia de las reglas de la guerra. "Los hombres", le dijo a su esposa, "no eran ni la cuarta parte de difíciles de controlar que nuestros propios hombres". En octubre, Lawton, igualmente entusiasta, lo autorizó a organizar tres compañías adicionales. Y así, todavía teniente, Batson comandó un batallón reforzado de cinco compañías en lo que Otis pretendía que fuera la campaña definitiva de la guerra: la campaña que acabaría con la república de Aguinaldo y su ejército.
El general MacArthur había empujado al Ejército Revolucionario Filipino al norte de Malolos en la primavera, pero no logró la victoria decisiva que esperaba conseguir antes de que la llegada de la temporada de los monzones pusiera fin a las operaciones activas. Con el monzón a punto de terminar, Otis planeó que MacArthur realizara un ataque de contención a lo largo de la línea ferroviaria para fijar al Ejército Filipino en su posición, mientras que la 1.ª División de Lawton avanzaba hacia el norte por el flanco derecho de MacArthur, atrapando a los filipinos en la gran llanura central bloqueando sistemáticamente todos los pasos que conducían al interior montañoso de Luzón. Mientras tanto, Otis había organizado una Brigada Expedicionaria al mando del general de brigada Loyd Wheaton para realizar un desembarco anfibio desde el golfo de Lingayen en la retaguardia del Ejército Filipino.
El plan de Otis casi funcionó. Batson estaba a la cabeza del avance de Lawton con lo que oficialmente se denominaba el "Escuadrón de Caballería Filipina, Voluntarios de los EE. UU.", utilizando "caminos en condiciones espantosas". Lawton no tuvo más que elogios para "... los Macabebes, que se han distinguido desde el momento de su empleo, y ahora son nuestra principal confianza y apoyo". El 19 de noviembre de 1899, esforzándose al máximo para bloquear la retirada de Aguinaldo hacia las montañas, Batson y sus exploradores atravesaron la ciudad de Tubao y avanzaron por un largo cañón. Francotiradores filipinos atrincherados les impidieron avanzar; los Macabebes tardaron un tiempo en despejar el paso. Al anochecer se acercaron a un vado en el río Aringay, a dos millas de la ciudad de Aringay. Unos 200 filipinos atrincherados custodiaban el vado, y se produjo "una dura lucha" que duró unos veinticinco minutos. Los exploradores tomaron el vado (y dos horas más tarde la ciudad), pero sufrieron pérdidas sustanciales mientras lo hacían. Una de ellas, y no la menor, fue Batson, a quien le dispararon en el pie izquierdo con una Mauser mientras dirigía a sus hombres a caballo. La herida era grave, pero Batson se negó a ir a la retaguardia en la única camilla médica que acompañaba a su destacamento. Uno de los exploradores también resultó herido. Batson ordenó que el explorador utilizara la camilla. Aunque estaba débil por la pérdida de sangre, cabalgó hasta el puesto de curación. [5] [6] [7]
Siguió una larga convalecencia. Durante un tiempo los médicos pensaron que tendrían que amputarle el pie, pero al final lo salvaron. Mientras estaba en el hospital, recibió la terrible noticia de que Lawton había muerto, en combate al sur de Manila. Finalmente, Batson pudo volver al servicio. Fue ascendido a mayor de voluntarios, pero no recibió el grado de coronel ni el mando de un regimiento de exploradores al que aspiraba. La muerte de Lawton y el regreso de Otis a los Estados Unidos no dejaron a nadie en una posición de mando en Filipinas que comprendiera plenamente el papel que Batson había desempeñado en la organización de los exploradores. [8]
Batson volvió al servicio con los exploradores en marzo de 1900 y participó activamente en operaciones de contraguerrilla, con un éxito considerable, durante el año siguiente. La actividad incesante que requerían estas operaciones minó su salud. Un médico del ejército que lo examinó poco antes de que regresara a los Estados Unidos pensó que estaba al borde de una crisis nerviosa. Se retiró de la fuerza de voluntarios cuando esta se disolvió legalmente el 30 de junio de 1901, pero para entonces había recibido el ascenso a capitán del ejército regular. Su salud no mejoró ni siquiera en el entorno menos estresante de la vida de guarnición en tiempos de paz. El 6 de febrero de 1902 se retiró por "incapacidad en el cumplimiento del deber debido a las heridas recibidas en acción". Tenía solo treinta y cinco años. Vivió otros quince años. En dos ocasiones, el Departamento de Guerra lo llamó de nuevo al servicio activo para breves períodos como reclutador. Mientras estaba en la segunda de estas asignaciones, murió repentinamente el 13 de enero de 1917. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [9] [10] [11] [12] [13]
La organización que creó, conocida oficialmente como los Scouts de Filipinas , continuó creciendo y finalmente incluyó miembros de otros grupos étnicos filipinos. En 1903, cuando terminó la guerra, los Scouts estaban formados por varios regimientos con una fuerza total de 5000 hombres, el 40 por ciento de la guarnición total del ejército de los EE. UU. en tiempos de paz en Filipinas. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, los Scouts sumaban 11 000 hombres y estaban organizados como regimientos de infantería, caballería y artillería y se destacaban por sus altos estándares de profesionalismo. [8]
La mención de la Medalla de Honor de Batson dice:
por su distinguida valentía al cruzar a nado el río San Juan frente al fuego enemigo y expulsarlo de sus trincheras, cerca de Calamba, Luzón, PI, mientras servía como teniente del 4.º Regimiento de Caballería. [14]
