Después de criarse en la zona de la bahía de San Francisco, en California, Matt se unió al ejército de los EE. UU., donde comenzó a involucrarse con las artes marciales como boxeador. En 1988, después de dejar el ejército, regresó a los EE. UU. y comenzó a entrenarse en Jeet Kune Do (JKD).
Fue en este período cuando empezó a cuestionar aspectos de los métodos de entrenamiento de las artes marciales tradicionales y comenzó a formular sus conceptos. En 1991 asistió a una sesión de entrenamiento con el famoso competidor de Jiu Jitsu brasileño Rickson Gracie . Lo relató como una experiencia revolucionaria: "Vi a Rickson luchar con una sala llena de cinturones negros de judo . Los venció a todos en cuestión de segundos, sin usar las manos, ¡y supe que esto era para mí!"
Esto inició una inmersión intensiva en BJJ, que incluyó entrenamiento con Rickson, de quien recibió su cinturón azul en 1992, y más tarde entrenamiento con Chris Haueter , quien posteriormente le otorgó cinturones morado, marrón y negro en BJJ. [1]
Matt fundó el primer Straight Blast Gym en Salem, Oregon en 1992, en un esfuerzo por crear un gimnasio que permitiera a los atletas entrenar con vitalidad . Este fue el concepto organizador clave que Thornton creó para unir las diversas innovaciones que había estado desarrollando. Incluía la eliminación del enfoque en las formas estáticas, conocidas en las artes marciales japonesas como kata , que caracterizaban la mayoría del entrenamiento de artes marciales en los Estados Unidos y gran parte del mundo en ese momento. En 1994 se abrió un gimnasio más grande en Portland, Oregon , y sigue siendo la sede de la asociación internacional Straight Blast Gym. [2]
El énfasis de Thornton en el entrenamiento contra oponentes resistentes, el entrenamiento cruzado en varias artes marciales y la inclusión del boxeo y la lucha libre como parte del entrenamiento eran únicos para las escuelas de artes marciales de la época, la mayoría de las cuales se centraban en sistemas de lucha asiáticos que enfatizaban las formas y los ejercicios repetitivos como métodos para adquirir habilidades.
El momento de los inicios del Straight Blast Gym coincidió con las primeras competiciones de artes marciales mixtas ampliamente popularizadas, el Ultimate Fighting Championship (UFC), que tuvo su primer combate televisado, UFC 1 , en noviembre de 1993. El dominio del luchador de jiu-jitsu brasileño Royce Gracie aumentó simultáneamente el interés por el jiu-jitsu y creó la primera ola de atletas que buscaban entrenar de manera efectiva para este tipo de competencia. Los métodos de entrenamiento de Thornton parecían más adecuados para la intensa competencia de este nuevo ámbito de las MMA que las reglas altamente restringidas utilizadas en las artes marciales como el taekwondo , o aquellas que tenían poco o ningún combate de fuerza total, como la mayoría de las formas de kung-fu que se practicaban en ese momento.
Como resultado, Thornton pudo atraer a algunos competidores dedicados de artes marciales mixtas, incluido Randy Couture al gimnasio, y esto condujo a mejoras sinérgicas en los métodos de entrenamiento utilizados. Couture se convirtió en seis veces campeón de la UFC y ganó el torneo UFC 13. Ahora retirado, continúa haciendo referencia a su entrenamiento con Thornton en Straight Blast Gym como útil en su crecimiento como luchador. [3] Otros luchadores de MMA notables entrenados por SBG incluyen a John Kavanagh *, [4] el ex campeón de peso semipesado de la UFC Forrest Griffin y Rory Singer , [5] un luchador profesional y concursante del popular reality show " The Ultimate Fighter ".
SBG también es conocido por cuestionar muchas otras tradiciones en el entrenamiento de artes marciales, incluido el uso de terminología japonesa, china y coreana (en países de habla inglesa), el uso de honoríficos asiáticos para los maestros, como Sifu, y la tradición de progresión a través de los rangos a través de pruebas formalizadas. [6] Se sustituyeron muchas normas asociadas con el estilo occidental de enseñanza, como dirigirse a los maestros como "entrenador".
Recientemente, Thornton ha estado aplicando muchas de sus ideas a la disciplina de la filosofía, donde defiende el escepticismo , la racionalidad y el método científico y se opone a los sistemas de creencias basados en la fe y al misticismo . [7] Ha sido profesor invitado en clases de filosofía sobre estos temas en la Universidad Estatal de Portland y otros lugares. [ cita requerida ] Cuando no viaja a sus diversas filiales a nivel internacional, Thornton da entrenamiento en su academia de Portland, Oregón. En 2019, Matt lanzó su instructivo "Mastering the Mount". Su primer instructivo nuevo en 15 años. [8]
A medida que crecía el renombre de Thornton, se convirtió en una figura muy conocida en el mundo de las artes marciales y aparecía con frecuencia en revistas de artes marciales defendiendo la "vitalidad". [9] [10] [11] [12] y otros conceptos de sus métodos de entrenamiento. Su entrenamiento se expandió desde su propio gimnasio en Oregon a más de 400 seminarios de entrenamiento en instalaciones de entrenamiento de artes marciales en todo el mundo. A partir de 1998, los seminarios de Matt se pusieron a disposición en forma de cintas de vídeo comerciales, lo que difundió aún más sus ideas y reputación en la comunidad de las artes marciales. [13]
La popularidad de sus métodos y filosofía condujo a la formación de varios gimnasios afiliados a partir de finales de la década de 1990. En 2001, esto se formalizó como la Asociación Internacional de Jiu Jitsu Brasileño Straight Blast Gym. [14] A partir de 2012, la organización internacional Straight Blast Gym incluye más de 35 gimnasios en todo el mundo, incluidas ubicaciones en Australia, Canadá, Irlanda , Islandia, Sudáfrica, Corea del Sur, Suecia y el Reino Unido. SBG está afiliada como una academia registrada a través de la IBJJF y la USBJJF. [15]
Kanō Jigorō → Tomita Tsunejirō → Mitsuyo "Count Koma" Maeda → Hélio Gracie → Rolls Gracie & Carlos "Carlinhos" Gracie Jr → Rigan Machado → Chris Haueter → Matt Thornton