Nobuhiko Matsunaka (松中 信彦, Matsunaka Nobuhiko , nacido el 26 de diciembre de 1973 en Yatsushiro, Kumamoto , Japón) es un ex jardinero izquierdo y bateador designado de los Fukuoka SoftBank Hawks . Actualmente es el entrenador de bateo de los Chunichi Dragons en la liga japonesa de béisbol profesional Nippon .
Jugó en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 y Sídney de 2000 [1], así como en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006 , siendo cuarto bate en 1996 y 2006 .
Matsunaka nació en Yatsushiro, Kumamoto , y asistió a la escuela secundaria local Yatsushiro First High School (actualmente Shugakukan High School). Se unió a Nippon Steel Corporation Kimitsu Works , un equipo de las ligas industriales japonesas, después de graduarse de la escuela secundaria en 1991 .
En 1996, Matsunaka, de 22 años, entonces todavía primera base de Nippon Steel-Kimitsu, atrajo la atención nacional cuando conectó un grand slam que empató el juego en la final de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 contra Cuba como miembro del equipo nacional japonés . Fue elegido en la segunda ronda del draft amateur de 1996 por los Fukuoka Daiei Hawks .
Matsunaka hizo su debut en el nivel ichigun (equivalente japonés de "grandes ligas") en 1997 , su temporada de novato , como primera base titular y séptimo bateador en un juego de temporada regular contra los Seibu Lions el 31 de mayo. Su primer jonrón llegó más de un año después contra el lanzador derecho de los Lions, Fumiya Nishiguchi, el 5 de septiembre de 1998 .
Matsunaka se convirtió en el primera base titular de los Hawks en 1999 tras la salida de Luis López , bateando .268 con 23 jonrones y 71 carreras impulsadas y llevándolos a su primer campeonato en 35 años al ganar el título de la liga, así como la Serie de Japón de ese año en cinco juegos sobre los Chunichi Dragons . Sus 23 jonrones fueron superados solo por Hiroki Kokubo en los Hawks.
Matsunaka tuvo un año destacado en 2000 , bateando .312 con 33 jonrones y 106 carreras impulsadas y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico por primera vez en su carrera. [2] Sin embargo, mientras que los Hawks ganaron el título de la liga y llegaron a la Serie de Japón por segundo año consecutivo, desperdiciaron una ventaja imponente de 2-0 ante los Yomiuri Giants y perdieron en seis juegos. Matsunaka fue un factor en esta derrota, yéndose solo 1 de 20 con un jonrón en la serie.
Matsunaka logró su segunda temporada consecutiva con un promedio de .300-30-100 la temporada siguiente, 2001 , bateando .334 con 36 jonrones y 122 carreras impulsadas. Los Hawks tuvieron una alineación particularmente potente ese año, con Matsunaka, Kokubo (44), el receptor Kenji Johjima (31) y el segunda base Tadahito Iguchi (30) todos bateando 30 o más jonrones. [3] Fue la primera vez que cuatro jugadores del mismo equipo habían bateado 30 o más jonrones en la Liga del Pacífico, y los cuatro fueron apodados el "Cuarteto de los 30 jonrones". Sin embargo, aunque los Hawks rompieron un récord de franquicia al batear 203 jonrones como equipo, terminaron segundos detrás de los Osaka Kintetsu Buffaloes en la carrera por el banderín, perdiendo su tercer título de liga consecutivo.
Matsunaka tuvo problemas para adaptarse a la nueva zona de strike que la NPB había decidido implementar en la temporada 2002 , bateando un promedio de bateo de .260, el más bajo de su carrera, con 28 jonrones. Conectó su jonrón número 100 de su carrera el 3 de mayo ante el zurdo Itsuki Shoda en un juego contra los Nippon Ham Fighters .
En 2003 , Matsunaka se recuperó de un año anterior decepcionante y bateó .324 con 30 jonrones y 123 carreras impulsadas en la temporada regular, [4] superando a su compañero de equipo Johjima en carreras impulsadas en el último juego de la temporada para liderar la liga en esa categoría por primera vez. Llevó a los Hawks a otra victoria de banderín y su primer campeonato de la Serie de Japón en cuatro años sobre los Hanshin Tigers . A pesar de la ausencia de Kokubo, su bateador de limpieza de toda la vida, los Hawks batearon colectivamente .297 (el promedio de bateo de equipo más alto en la historia de la NPB), con cuatro bateadores logrando 100 o más carreras impulsadas (el "Cuarteto de 100 carreras impulsadas").
La temporada 2004 fue la mejor de la carrera profesional de ocho años de Matsunaka . Bateó .358 con 44 jonrones [5] y 120 carreras impulsadas, convirtiéndose en el primer jugador en el béisbol profesional japonés desde Hiromitsu Ochiai (entonces de los Lotte Orions ) en 1986 en liderar la liga en promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas en la misma temporada (estaba empatado con Fernando Seguignol en jonrones) y así ganar los honores de la Triple Corona. [6] [7] Lo que hizo que la hazaña fuera aún más impresionante fue que Matsunaka también lideró la liga en hits , porcentaje en base , carreras anotadas y bases totales , convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de la NPB en liderar la liga en las siete categorías antes mencionadas.
Después de la temporada, Matsunaka fue recompensado con el segundo premio MVP de su carrera, así como con los premios Best Nine y Golden Glove. Sin embargo, aunque llevó a su equipo a los playoffs , los Hawks cayeron en cinco juegos ante los Lions debido en gran parte a una pésima actuación de Matsunaka, quien solo acertó 2 de 16 en cinco juegos de la serie.
En 2005 , el año siguiente, Matsunaka se convirtió en el bateador designado titular de los Hawks debido a problemas recurrentes en sus rodillas . Conectó su jonrón número 200 de su carrera contra el submarinista de Chiba Lotte Marines Shunsuke Watanabe el 17 de abril y terminó el año con un promedio de bateo de .315, 46 jonrones y 121 carreras impulsadas, liderando la liga en jonrones y carreras impulsadas por segunda temporada consecutiva y convirtiéndose en el primer bateador en la historia de la NPB en registrar más de 120 carreras impulsadas en tres temporadas consecutivas. [8] Sin embargo, los Hawks sufrieron otra salida temprana de los playoffs, esta vez cayendo en cinco juegos ante los Marines. Una vez más, Matsunaka enfrentó la mayor parte de la culpa por la derrota, bateando solo 1 de 19 en la serie.
Firmó un contrato de siete años con los Hawks en la temporada baja de 2005 , asegurando virtualmente que terminaría su carrera con el equipo. [9]
Tras una triunfante victoria en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural , Matsunaka bateó .324 durante la temporada regular de 2006 y ganó su segundo título de bateo ese año, [10] pero su poder cayó sustancialmente ya que logró conectar solo 19 jonrones con 76 carreras impulsadas. Fue durante esta temporada que comenzó a ver un tiempo de juego significativo en los jardines , siendo titular con frecuencia en el jardín izquierdo desde los juegos interligas en adelante. Los Hawks terminaron terceros en la temporada regular, derrotando a los Lions en la primera ronda de los playoffs, pero finalmente fueron barridos por los Hokkaido Nippon Ham Fighters en la segunda ronda (aunque Matsunaka se fue de 7 de 18 con 7 carreras impulsadas en la postemporada). A pesar de sus números menos impresionantes, Matsunaka recibió su cuarto premio consecutivo (y quinto en general) al Mejor Nueve como jardinero , lo que lo convirtió en el tercer jugador después de Akinobu Mayumi y Ochiai en recibir el premio en tres posiciones diferentes (había ganado tres como primera base y uno como bateador designado).
La temporada 2007 resultó ser decepcionante para Matsunaka. A pesar de las altas expectativas depositadas en el nuevo trío de Matsunaka, Kokubo (que había regresado a los Hawks después de una temporada con los Giants a través de la agencia libre ) y el recién adquirido Hitoshi Tamura que conformarían la parte media de la alineación, los tres perdieron un tiempo de juego significativo debido a lesiones . Matsunaka registró sus peores números desde 2002, bateando apenas .266 con 15 jonrones y 68 carreras impulsadas.
Después de un riguroso régimen de entrenamiento de la parte inferior del cuerpo fuera de temporada , Matsunaka se recuperó en 2008 , conectando su jonrón número 300 de su carrera contra el joven as de los Lions Hideaki Wakui el 29 de agosto y jugando los 144 juegos mientras bateaba .290 con 25 jonrones y impulsaba 92 carreras. [11] Sin embargo, sus logros personales se vieron contrarrestados por el colapso de los Hawks en la segunda mitad de la temporada, una caída libre que culminó en una derrota ante los Tohoku Rakuten Golden Eagles en el último juego de la temporada regular que trajo su primer último lugar desde la temporada de 1996. [12]
Matsunaka fue listado oficialmente como jardinero desde la temporada 2009 en adelante. Registró su carrera impulsada número 1000 en la apertura de la temporada contra los Orix Buffaloes el 3 de abril y se convirtió en el undécimo jugador en la historia de la NPB en registrar 100 hits en su carrera el 21 de abril contra los Fighters, conectando un par de jonrones de dos carreras en el mismo juego. [13] Consiguió el hit número 1500 de su carrera el 6 de mayo contra los Buffaloes, convirtiéndose en el jugador número 100 en la historia de la NPB en lograr la hazaña.
Matsunaka ha participado en dos Juegos Olímpicos, representando a Japón en los Juegos de Atlanta 1996 y Sydney 2000. Jugó un papel decisivo en la medalla de plata de Japón en 1996, [14] conectando cinco jonrones y 16 carreras impulsadas en el torneo [15] (su grand slam que empató el juego en la final contra Cuba fue posiblemente su momento más notable, a pesar de que Japón finalmente perdió el partido 9-13).
Matsunaka se convirtió en uno de los primeros jugadores de béisbol en participar en los Juegos Olímpicos como profesional cuando fue elegido para el equipo nacional para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, [16] pero Japón fue derrotado por Corea del Sur en el partido por la medalla de bronce y no obtuvo ninguna medalla.
En 2006, Matsunaka fue elegido para el equipo nacional por tercera vez, jugando en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural como jardinero izquierdo y bateador de limpieza de Japón . [17] Bateó .433 en ocho juegos, aunque sin jonrones, [18] y fue fundamental para llevar a Japón al título inaugural.
Matsunaka es un fornido bateador de poder de 183 cm (6 pies) y 97 kg (214 lb) [19] [20] que actualmente batea en el tercer lugar o en el cuarto lugar en la alineación de los Hawks. A menudo se dice que las pelotas que Matsunaka atrapa tienen menos probabilidades de salir faltas debido a su capacidad de permanecer dentro del campo , un testimonio de lo hábil que es para encender los lanzamientos interiores . También se poncha con muy poca frecuencia en comparación con otros llamados bateadores de poder. Se ponchó solo 85 veces cuando conectó 46 jonrones (su máximo en su carrera) en 2005, 67 veces cuando conectó 44 jonrones en 2004 y 77 veces cuando conectó 36 jonrones en 2001, nunca ponchando más de 91 veces en una sola temporada.
Matsunaka nunca ha sido considerado un jugador particularmente bueno en el campo . Aunque ganó el Guante de Oro de la Liga del Pacífico en la primera base en 2004, muchos pensaron que fue elegido por sobre otros candidatos con mejores reputaciones defensivas, como el primera base de los Marines y tres veces ganador del Guante de Oro Kazuya Fukuura, en gran medida por mérito de su producción ofensiva (Matsunaka lideró la liga en las tres categorías de la Triple Corona ese año).
Matsunaka comenzó a jugar mucho tiempo en el jardín izquierdo en los partidos interligas durante la temporada 2006. Si bien mostró un alcance limitado en los jardines, sus lanzamientos fueron generalmente bastante precisos a pesar de su débil brazo. Desde entonces ha visto un número cada vez mayor de aperturas como bateador designado del equipo debido a un historial de lesiones relacionadas con el hombro y el codo . [21]
El color en negrita indica el líder de la liga; estadísticas actualizadas a enero de 2015