El juicio Matson (1847), oficialmente Matson v. Ashmore et al. para el uso de Bryant , fue un juicio por la libertad interpuesto por el ex esclavo Anthony Bryant en nombre de su familia en el condado de Coles, Illinois . Se destaca por la circunstancia inusual en la que Abraham Lincoln , el futuro emancipador de los esclavos, defendió a un dueño de esclavos contra un esclavo. El caso enfrentó a Lincoln y al ex fiscal general de Illinois Usher F. Linder contra el ex representante de los EE. UU. Orlando B. Ficklin . El caso de Ficklin resultó exitoso y la familia de Bryant fue emancipada con base en la doctrina del suelo libre.
En 1836, Robert Matson, oriundo de Kentucky , compró tierras en el condado de Coles (Illinois). Matson eludió las leyes estatales que prohibían la esclavitud trayendo esclavos solo por un año, devolviéndolos a Kentucky y luego reemplazándolos por nuevos esclavos. Matson emancipó a uno de sus esclavos, Anthony Bryant, quien actuó como su capataz. La familia de Bryant se unió a él en el condado de Coles en 1845. Dos años después, hubo un altercado entre la esposa de Bryant, Jane, y una de las amas de llaves blancas de Matson. Después de que la ama de llaves amenazara a la familia de Bryant, Matson envió a uno de los hijos de Bryant de regreso a Kentucky. [1]
Preocupado por su familia, Bryant y su familia buscaron refugio con dos abolicionistas locales, Hiram Rutherford y Gideon Ashmore. Dado que el resto de su familia todavía estaba esclavizada, esto violaba las leyes estatales sobre esclavos fugitivos. Matson trató de recuperar a la familia y solicitó la ayuda del ex fiscal general de Illinois Usher F. Linder . Linder se había unido recientemente al Partido Whig , donde se hizo amigo de su colega abogado Abraham Lincoln . Al igual que Lincoln, Linder se oponía a la esclavitud. Pudo convencer a un juez de paz local para que encarcelara a la familia Bryant en el otoño. [1]
El proceso judicial que siguió, en re Bryant , se abrió en octubre de 1847. Ashmore y Rutherford solicitaron la asistencia legal de Lincoln, pero descubrieron que Lincoln ya había acordado trabajar con Linder para defender a Matson. Después de enterarse de la solicitud, Linder le dio permiso a Lincoln para representar a los abolicionistas, pero Rutherford se negó. Los abolicionistas, en nombre de Bryant, solicitaron la ayuda del ex representante de los EE. UU. Orlando B. Ficklin contra Linder y Lincoln. [1] Lincoln había ganado previamente una demanda por la libertad ( Bailey v. Cromwell (1841)) en nombre de una supuesta esclava, Nance, y sus hijos, y logró que la Corte Suprema de Illinois declarara que "la presunción [es] ... que toda persona era libre, sin importar la raza ... la venta de una persona libre es ilegal". [2]
Durante el proceso Matson , Lincoln admitió que los esclavos eran libres cuando eran llevados a establecerse permanentemente en Illinois [2], pero argumentó que Matson tenía la intención de alojar a los Bryant temporalmente y, por lo tanto, estaban cubiertos por una excepción para esclavos en tránsito. También proporcionó evidencia que respaldaba el carácter de Matson. Ficklin defendió a los Bryant argumentando que cualquier hombre en un estado libre se vuelve libre. El juez del condado de Coles se puso del lado de Ficklin y señaló que la permanencia de dos años de los Bryant en Illinois excedía cualquier posible excepción de tránsito, y el caso terminó con la libertad de los Bryant. [1]
Matson abandonó Illinois, negándose a pagar a sus abogados. [2] Los Bryant se reasentaron más tarde en Liberia . El presidente de la Corte Suprema, Roger B. Taney, utilizó argumentos similares a los de Lincoln en la decisión Dred Scott v. Sandford . [1] El caso sigue siendo un acontecimiento controvertido en el desarrollo de las opiniones de Lincoln sobre la esclavitud. [1] [3]
[Declaración de admisión para mayor claridad: lo que sigue son opiniones y no declaraciones basadas en hechos con respecto a las razones por las que Lincoln defendió a los dueños de esclavos.]
Es posible que Lincoln haya aceptado el caso debido a sus recientes problemas financieros. También es posible que haya defendido a Matson sabiendo que no podía ganar, o tal vez porque creía que se estaban violando los derechos legales de Matson. [3] Michael Burlingame escribe: "El acuerdo de Lincoln de representar a Matson ha sido llamado 'uno de los mayores enigmas de su carrera'". Él especula que Lincoln puede haber creído que un abogado "que rechaza su asistencia profesional porque, a su juicio, el caso es injusto e indefendible, usurpa las funciones tanto de juez como de jurado". Burlingame continúa: "En 1844, el eminente jurista David Dudley Field observó que en los Estados Unidos se asumía que 'un abogado no tiene libertad para negarle a nadie sus servicios'". [4]