Robert Henry Mathews (1877-1970) fue un misionero y sinólogo australiano , más conocido por su Diccionario chino-inglés de 1931: compilado para la Misión Interior de China por RH Mathews , que posteriormente fue revisado por Harvard University Press en 1943. [1] Sirvió en la Misión Interior de China desde 1906, antes de retirarse a Australia en 1945. [2]
Robert Henry Mathews nació en Flemington , ahora un suburbio de Melbourne , Australia, el 13 de julio de 1877, hijo de William Mathews, nacido en Londres, y de Mary Mathews, australiana, de soltera Whitlaw. Mathews estudió litografía en el Working Men's College de Melbourne , tiempo durante el cual se interesó en el trabajo misionero cristiano. Como ferviente congregacionalista , se sintió atraído por la evangelización, especialmente por la China Inland Mission (CIM). Aunque Mathews montó su propio negocio de impresión después de graduarse, lo abandonó para unirse a la CIM en 1906, recibiendo dieciocho meses de capacitación en Adelaida , donde atendió a los pobres marginados de la ciudad. [3] [4]
Mathews partió hacia China el 4 de octubre de 1908, y se detuvo en la sede del CIM en Shanghái durante un breve período antes de ser enviado a Henan . En 1915 fue transferido a Huizhou (ahora un distrito de Huangshan ), Anhui , donde se dice que encontró, como en Henan, "una peculiar falta de respuesta al mensaje del Evangelio". [5] [6] Sin embargo, durante su estancia en Anhui, el interés de Mathews por el idioma chino se profundizó debido a la variedad de dialectos que encontró.
En 1921 Mathews regresó a Henan, donde dirigió clases de Biblia para las tropas del caudillo Feng Yuxiang , un converso conocido como "el general cristiano", a quien el CIM apoyaba. Mathews luego viajó por Sichuan durante los siguientes cuatro años, dirigiendo clases de Biblia y supervisando seminaristas chinos. En 1926, Mathews regresó a Melbourne, con la intención de tomar unas breves vacaciones. Sin embargo, la agitación en China y la evacuación de miles de misioneros británicos lo obligaron a extender sus vacaciones hasta febrero de 1928, cuando regresó a China. [7] [8]
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A su regreso a la sede del CIM en Shanghái, el CIM encargó a Mathews la revisión del Diccionario analítico chino-inglés de F. W. Baller , publicado por primera vez en 1900. Mathews completó su Diccionario chino-inglés en 1931, un volumen de 1200 páginas. El CIM luego encargó a Mathews que revisara el Manual de mandarín de Baller , publicado por primera vez en 1900. Mathews completó el Manual de Kuoyü: estudios progresivos en el idioma nacional chino en 1938, con un total de 790 páginas. [9] [10]
En 1937, el ejército japonés ocupó los distritos de Shanghái bajo administración china . Con el estallido de la Guerra del Pacífico en 1941, las concesiones extranjeras fueron ocupadas, y los ciudadanos europeos y estadounidenses fueron finalmente internados en 1943. En abril de 1943, Mathews y su esposa, Violet, fueron internados en el Centro de Reunión Civil de Lunghua , a siete millas al suroeste de Shanghái. Estuvieron retenidos en condiciones desoladoras durante dos años hasta la rendición de Japón en agosto de 1945. [11]
Mathews regresó a Melbourne en 1945. Tres años después, el Departamento de Defensa australiano lo contrató para trabajar en la traducción de material de archivo y la compilación de glosarios. Inicialmente, se trataba de un puesto a tiempo parcial, pero a partir de 1951 se convirtió en un puesto a tiempo completo. Después de seis años, Mathews se jubiló en 1957. Por su logro lingüístico, la Universidad de Melbourne le otorgó un doctorado honorario en Letras. [12] [13]
Robert Henry Mathews murió en Melbourne el 16 de febrero de 1970.
El Diccionario chino-inglés de Mathews, compilado para la Misión al Interior de China, comenzó como una revisión del Diccionario analítico chino-inglés de Baller y es una obra nueva e independiente. Mathews, que escribió en 1931, cita los "rápidos cambios que han tenido lugar en China", la "afluencia de inventos modernos y el avance del conocimiento científico" como factores que han dado lugar a nuevas expresiones en los treinta años transcurridos desde el diccionario de Baller. Esto hizo que el diccionario de Baller quedara obsoleto, lo que hizo necesaria la compilación de un nuevo diccionario. Mathews incluyó entradas para 7785 caracteres chinos con más de 104 400 ejemplos extraídos de fuentes tanto clásicas como modernas. Esto significa que el diccionario proporciona suficiente vocabulario para el lector generalmente alfabetizado y, al mismo tiempo, cumple su objetivo de ser "a la vez portátil y económico y, al mismo tiempo, lo suficientemente grande". [14] [15] Sin embargo, Mathews basa algunas de sus definiciones en el Diccionario chino-inglés de Herbert A. Giles (1892; revisado y ampliado en 1912) sin reconocimiento. [16] [17]
Debido a estas ventajas, el Instituto Harvard-Yenching seleccionó el diccionario de Mathews como uno de los dos "diccionarios prácticos" para revisar y reimprimir en 1943 para "las demandas inmediatas de los estudiantes estadounidenses". En ese momento, el suministro de diccionarios chinos se había reducido severamente por la guerra, lo que provocó una escasez "aguda". La revisión de Harvard retituló el diccionario Mathews' Chinese-English Dictionary y aporta 15.000 correcciones de errores, revisiones de pronunciación y definición y nuevas entradas. Además, Yuen Ren Chao escribió una introducción sobre la pronunciación. [18] El propio Mathews había estado trabajando en una edición revisada de su diccionario, pero cuando los ocupantes japoneses tomaron la sede original de Shanghái del CIM (que había trasladado su sede a Shanghái en 1931 y se mudó a la capital republicana temporal en Chongqing en 1943), se destruyeron copias sin encuadernar de la revisión de Mathews, junto con los bloques de impresión y la biblioteca del CIM. [19] [20]
Sin embargo, la reimpresión de Harvard le dio mayor importancia al diccionario de Mathews. Hoy se lo conoce simplemente como Mathews' [ 21] y se lo ha considerado un gran recurso para los estudiantes de chino clásico [22] [ 23], aunque los estudios recientes están comenzando a reemplazarlo en este papel [24] .
Mathews se casó en Shanghái el 30 de diciembre de 1908 con Anne Ethel Smith, una misionera australiana de la CIM de Nueva Gales del Sur , con quien tuvo tres hijos. Anne Mathews murió en 1920. En 1922, Mathews se casó con Violet Ward, una misionera seis años menor que él. Violet Mathews lo ayudó de cerca en su trabajo lingüístico en China y Australia, y ella misma fue una escritora publicada. Murió en 1954. [25] [26]
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