Mathews Mar Athenasius Episcopa (18 de febrero de 1900 – 30 de noviembre de 1973) fue el primer obispo misionero de la Iglesia Siria de Malankara Mar Thoma . Como obispo diocesano, realizó una notable labor pionera en la organización de parroquias y nuevos campos de misión. Su ardor evangélico y su preocupación por las zonas no alcanzadas le hicieron impulsar programas de expansión y planes de colonización, además de establecer varias instituciones. [1]
Se destacó por su profunda dedicación personal a Jesucristo y su celo por la difusión del Evangelio, en continuidad con la tradición evangélica de la Iglesia Siria Malankara Mar Thoma . Estaba lleno de energía y espíritu de sacrificio.
Mathews Mar Athenasius Episcopa nació el 18 de febrero de 1907 en Ayroor , Kerala. Era hijo de Thomas Kurudamannil, Ayroor . Su madre era Aleyamma, hermana de Tito II Mar Thoma Metropolitano, Palakunnathu, Maramon . Los padres lo llamaron Mathaichen.
Realizó sus estudios primarios en Ayroor , Kozhencherry y en Kottayam . Para realizar estudios superiores, ingresó en el instituto Kolkata (Calcuta) Bishops College y en el Saint Paul's College . En 1925 obtuvo el título de BA y en 1929 el de BEd. En 1934, ingresó en el Wycliffe College de la Universidad de Toronto, Ontario , Canadá.
A los 21 años abandonó su hogar para ir a North Travancore, una zona subdesarrollada que había sido seleccionada como campo misionero de la Asociación Evangelística. En 1929, él y sus compañeros de trabajo fundaron una escuela en Keezhillam como un medio para llegar a la gente que vivía en esa zona y ayudarla, con un grupo de compañeros de trabajo que tenían como único recurso su fe en Dios. Trabajaron duro y abrieron el camino a la educación para cientos de niños de familias pobres. En aquellos días, la educación no era gratuita y muchas personas no podían permitirse ir a la escuela. Al dar concesiones en las tasas a esos estudiantes, se les animaba a estudiar y el dinero para su educación se sacaba del magro salario de los profesores, que eran lo suficientemente amables como para aceptarlo como una forma de servir al Señor. Poco a poco, la educación comenzó a extenderse en esas zonas y la gente empezó a ver la verdad del Evangelio en la vida de sus profesores.
El reverendo CT Mathew (Mar Athanasius) se trasladó a Perumbavoor al ver la necesidad de esa zona. Recibió el apoyo de un pequeño grupo de amigos, entre ellos el reverendo CI Abraham y el señor A. Cherian (que más tarde se convirtió en juez). Se abrió una escuela secundaria y las clases comenzaron el 1 de junio de 1931. Allí los profesores trabajaban en régimen de compañerismo, siguiendo el modelo del Union Christian College de Aluva y del Madras Christian College de Chennai . Un grupo de profesores dedicados bajo el liderazgo del reverendo CT Mathew, el director, se convirtió en el núcleo de un ashram. La escuela se conocía como la escuela secundaria Ashram. Los profesores compartían todo en común y vivían una vida de compañerismo como los cristianos del primer siglo, dedicando todo su tiempo al bienestar de los estudiantes. El internado y la escuela adquirieron una gran reputación en todo el estado.
Poco después de abrir la escuela en Keezhillam, fue ordenado como Semmasan (diácono) por Abraham Mar Thoma en 1929. Mientras estaba en Perumbavoor , en 1933 fue nombrado Kassessa (sacerdote). Luego, mientras estudiaba en Wycliffe College , el reverendo CT Mathew fue seleccionado por el Prathinidhi Mandalam (Parlamento de la Iglesia) para ser un episcopado de la iglesia.
El Rev. CT Mathew y el Rev. CM John fueron consagrados como episcopas el 30 de diciembre de 1937 en Tiruvalla , por el Metropolitano Titus II Mar Thoma asistido por el Metropolitano sufragáneo Abraham Mar Thoma y Kuriakose Mar Koorilose de la Iglesia Siria Independiente de Malabar . El Rev. CT Mathew recibió el título episcopal Mathews Mar Athenasius y el Rev. CM John, Juhanon Mar Timotheous (más tarde Juhanon Mar Thoma y Metropolitano).
Su profunda devoción, su vida sacrificada y su espíritu de camaradería fueron las características especiales de su servicio como obispo. Este espíritu de aventura y confianza en Dios lo convirtieron en un maestro constructor de la Iglesia. Allí donde veía la necesidad, se aventuraba a actuar incluso cuando no había recursos a la vista. Las zonas subdesarrolladas de Malabar se convirtieron en su preocupación como obispo diocesano. Fue a zonas inaccesibles y ayudó a pequeñas congregaciones de personas que habían emigrado de Travancore central en busca de oportunidades para ganarse la vida. Les ayudó a establecerse y desarrollarse como pequeñas comunidades en un espíritu de cooperación. Llegó a Nilambur, Chungathara y otros lugares hasta Gudalloor y alentó y apoyó a las pequeñas congregaciones de diversas maneras.
Más tarde, cuando estaba a cargo de la diócesis en Travancore Central , concentró sus esfuerzos en el desarrollo de las congregaciones entre los nuevos colonos en Chittar , Seethathodu , Angamoozhy y otros lugares que eran muy difíciles de alcanzar en aquellos días.
Cuando la obra evangelística de la Iglesia se expandió, él fue el primer obispo misionero de la Iglesia, viajando por toda la India , visitando las congregaciones dispersas y animando a los ashrams. Estuvo presente en muchas conferencias evangelísticas internacionales en Tokio y otros lugares.
Abrió dispensarios, clínicas y escuelas, al mismo tiempo que se ocupaba de sus necesidades espirituales. El Olivet Aramana en Chengannur , el Centro de Retiros en Maramon y el Kalalayam en Ayroor surgieron como resultado de su espíritu emprendedor. Fue gracias a su visión de futuro que el monte Charal, que desde entonces se ha convertido en un lugar de campamento favorito, fue comprado y puesto a disposición de la iglesia.
Aunque padeció diabetes durante muchos años, nada pudo impedirle esforzarse al máximo en la causa de la difusión del Evangelio. Después de un corto período, sucumbió a su enfermedad y murió el 30 de noviembre de 1973 a la edad de 73 años. Fue enterrado en el cementerio de los obispos en el complejo de la SCS, Tiruvalla .
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Malabar.