Matthew Israel es un controvertido psicólogo conductual estadounidense conocido por fundar el Centro Judge Rotenberg e inventar el Desacelerador Electrónico Graduado , [1] un dispositivo utilizado por el centro en estudiantes discapacitados y condenado como tortura por grupos de defensa y el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura .
En su primer año en la universidad, Israel leyó la novela de BF Skinner , Walden Two , en la que los héroes construyen una utopía condicionando a los residentes de una comuna a través de los principios conductistas de recompensa y castigo . [2] Israel dijo que leer Walden Two fue como una "conversión religiosa" para él. Después de leer el libro, Israel se dedicó a hacer realidad la utopía descrita en él. [3] Israel dijo que el período entre la lectura del libro y sus primeros intentos de comenzar la utopía fue un momento muy difícil de su vida. "Pensé en suicidarme", dijo. "Si no podía hacer que existiera una comunidad, [en] ¿en qué sentido valía la pena vivir?" Israel pasó a estudiar conductismo con BF Skinner y recibió su doctorado de la Universidad de Harvard en 1960.
En 1966, Israel asistió a una conferencia de Walden Two , donde compartió ideas con entusiastas de Walden Two sobre cómo iniciar la utopía. [3] Israel creó la Asociación de Diseño Social, una organización para personas que intentaban crear comunidades conductistas sobre los principios establecidos en Walden Two . En 1967, Israel intentó por primera vez construir una utopía siguiendo el modelo de Walden Two al iniciar una pequeña casa comunal en Arlington. [4] Mientras estaba en la casa, Israel conoció a una residente de 3 años cuya madre le permitió realizar experimentos de comportamiento en ella. Israel aprendió que con el uso del castigo, podía controlar y remodelar su comportamiento como quisiera. Cuando su primer intento de construir una utopía fracasó, lo intentó una segunda vez. El segundo intento también fracasó rápidamente. Israel creía que la razón por la que los experimentos habían fracasado era porque tenía muy poco control sobre los participantes y porque todos tenían la opción de mudarse.
Israel decidió entonces construir una escuela para personas con discapacidades, ya que sabía que podría practicar el conductismo con ellas con muy pocas restricciones. [4] Después de poner en marcha el Centro Educativo Judge Rotenberg , abandonó sus intentos de construir una utopía porque estaba obteniendo mucha satisfacción al dirigir la escuela. [4] Desde entonces, la escuela ha sido condenada por tortura por el relator especial de las Naciones Unidas sobre la tortura . [1] En 2011, Israel fue acusado de cargos penales de poner en peligro a un niño, obstruir la justicia y actuar como cómplice después del hecho. Se vio obligado a renunciar a su puesto en el JRC como parte de un acuerdo de culpabilidad para evitar el procesamiento. [5] [6]
En 1950, Israel se matriculó en la Universidad de Harvard como estudiante de Bellas Artes, ya que le resultaba "difícil seguir la psicología tradicional". [7] En su primer año tomó una clase de conductismo con BF Skinner para obtener un crédito científico obligatorio. [8] Durante este tiempo leyó el libro de Skinner, Walden Two , en el que los héroes construyen una utopía condicionando a los residentes de una comuna a través de los principios conductistas de recompensa y castigo . [2] Israel dijo que leer "Walden Two" fue como una "conversión religiosa" para él. Después de leer el libro, se dedicó a hacer realidad la utopía descrita en él. [3]
Sabía lo que quería hacer con mi vida... Quería crear una verdadera comunidad conductual utópica.
—Matthew Israel
Después de graduarse en Harvard en 1960, Israel fundó una empresa para el diseño y comercialización de las máquinas de enseñanza de BF Skinner , con la esperanza de recaudar suficiente capital para establecer una comunidad en forma de Walden Two . La empresa no tuvo éxito y, después de varios años, la cerró y continuó con sus planes de construir la comunidad de todos modos. [9] En 1966, Israel asistió a una conferencia sobre "Walden Two", donde compartió ideas con entusiastas de "Walden Two" sobre cómo iniciar la utopía conductista. [3] Israel creó la Asociación de Diseño Social (ASD), una organización para personas que intentaban crear comunidades conductistas sobre los principios establecidos en Walden Two . Israel planeó que la comuna que crearían se llamaría Walden Three. [10] [11]
En una correspondencia con una pareja llamada Dan y Marnie que estaban interesados en el proyecto, Israel sugirió que se esperaría que Marnie tuviera relaciones sexuales con él si se unían a la comuna. Después de una serie de cartas entre Israel y Dan, en las que en ningún momento se discutió la opinión de Marnie sobre el asunto, la pareja decidió no unirse. [12]
En 1967, Israel intentó por primera vez construir una comuna utópica siguiendo el modelo de Walden Two , creando una pequeña casa comunal en Arlington. [4] Una de las residentes de la casa de Arlington era una niña de tres años que se portaba mal. La madre de la niña accedió a dejar que Israel intentara modificar su comportamiento: describió el uso de refuerzo positivo, tiempo fuera y castigo físico. Israel informa que no vio cambios significativos en su comportamiento hasta que la disciplinó con un castigo físico en forma de una bofetada en la cara. También notó que usando el castigo físico podía hacer que dejara de llorar. Después de trabajar con ella durante algún tiempo, Israel informó que podía controlar el comportamiento de la niña con solo una mirada o un movimiento de cabeza. A partir de ese momento, Israel dijo: "En lugar de ser una molestia, se convirtió en una adición encantadora, una persona encantadora para la casa". [4]
Después de realizar experimentos de comportamiento en seis niños autistas en el Hospital Bradly, Israel fundó el Instituto de Investigación del Comportamiento en 1971 (que más tarde cambió su nombre a Centro Judge Rotenberg). [3] Israel insistió en que los primeros empleados de la escuela tenían que ser personas interesadas en Walden Two , aunque más tarde tuvo que abandonar ese requisito para mantener el instituto bien dotado de personal. Sin embargo, Israel informa que la escuela todavía compartía muchas similitudes con el pueblo de Walden Two .
Walden Two era un entorno integral. La idea era que había que tener todo el entorno bajo control. En una escuela como esta, tenemos muchísimo. No todo el entorno, pero muchísimo.
—Matthew Israel
Después de algunos años, abandonó sus intentos de construir una comunidad utópica porque le producía mucha satisfacción dirigir la escuela. [4]
En 1977, el Departamento de Salud de California rechazó la solicitud de Israel de una licencia para operar un hogar grupal, citando la falta de una revisión significativa por pares y el uso innecesario de aversivos dolorosos. El departamento también encontró que no había evidencia suficiente para demostrar que Israel era "responsable y responsable" y que tenía la capacidad de cumplir con las regulaciones. Además, el departamento encontró que Israel estaba practicando psicología ilegalmente sin licencia en el estado de California. Sin una licencia para operar, la escuela estaba programada para cerrar. Pero el día después del cierre programado, un grupo de padres la reabrió como una cooperativa, cambiando el puesto oficial de Israel de director ejecutivo a consultor. La escuela luego solicitó una licencia del estado de California para operar un hogar grupal y un permiso para usar aversivos. Con la ayuda del gobernador de California Pat Brown , cuyo bufete de abogados fue contratado para representar a la escuela, se le otorgó la licencia para operar como un hogar grupal, así como el único permiso otorgado por el estado de California para usar aversivos físicos en sus estudiantes. [3]
Tras la muerte de un estudiante y una investigación del estado de California, en 1981 se prohibió al instituto utilizar aversivos físicos, emplear restricciones y retener comidas como castigo. Poco después, el instituto trasladó su principal centro de operaciones a Massachusetts. Si bien el castigo corporal estaba prohibido en Massachusetts, en 1983 se le concedió al instituto un permiso especial para utilizar aversivos. El instituto fue bien recibido por algunos funcionarios estatales debido a su tasa de rechazo casi nula, ya que estaba dispuesto a aceptar a los estudiantes más difíciles del estado. [13] [3]
No importa lo grande, lo viejo, lo repugnante que sea el estudiante, no diremos que no.
—Matthew Israel
En 1994, el centro cambió su nombre a Judge Rotenberg Educational Center "para honrar la memoria del juez [que] ayudó a preservar [el] programa de la extinción a manos de los funcionarios estatales de licencias en la década de 1980". JRC se mudó de su ubicación original cerca de Providence , Rhode Island a sus instalaciones actuales en Canton , Massachusetts en 1996. [14] La ciudad de Canton comparte un nombre con la ciudad ficticia en Walden Two. [4] Seis estudiantes han muerto por causas evitables en la escuela desde que abrió en 1971. [15] [14] Desde entonces, la escuela ha sido condenada por tortura por el relator especial de las Naciones Unidas sobre la tortura . [1] En 2011, Israel fue acusado de cargos criminales de poner en peligro a un niño, obstruir la justicia y actuar como cómplice después del hecho. Se vio obligado a renunciar a su puesto en el JRC como parte de un acuerdo de culpabilidad para evitar el procesamiento. [5] [6]
El uso del condicionamiento aversivo no es un tratamiento médicamente aceptado para la autolesión o la agresión. El tratamiento médicamente aceptado para estas y otras conductas preocupantes es el análisis funcional . A medida que se han desarrollado mejores intervenciones de apoyo a la conducta positiva , el uso de aversivos para modificar la conducta en niños y adultos con discapacidades se considera cada vez más como poco ético. Existe un consenso médico de que el apoyo a la conducta positiva por sí solo es más seguro y más eficaz que la modificación de la conducta con el uso de aversivos. [16]
Paul Touchette, un experto en autismo y conductista que se formó con BF Skinner, ha expresado su desaprobación de los métodos de Israel. [17]
Es un hombre muy inteligente, pero es una vergüenza para su profesión. Nunca he podido averiguar si Matt es un poco excéntrico y realmente cree en todas estas cosas, o si simplemente es un hombre de negocios inteligente.
—Paul Touchette