Masato Kawabata (川畑 真人, Kawabata Masato , 15 de octubre de 1977, en Osaka ) es un piloto de drifting profesional japonés, que actualmente compite en la serie D1 Grand Prix para el equipo TOYO TIRES DRIFT.
Kawabata recibió su licencia por primera vez a los 18 años y en ese momento compró el Nissan 180SX . Practicó solo hasta que conoció al fallecido piloto D1 Atsushi Kuroi, quien comenzó a enseñar y asesorar a Kawabata. A los 19 años, Kawabata participó en un concurso patrocinado por una revista de deriva y obtuvo el primer lugar. A los 21 años, GP Sports comenzó a patrocinar a Kawabata con una línea completa de piezas aerodinámicas y luego trabajó para ellos y se mudó de su ciudad natal a Niigata , donde tenía su sede GP Sports. Kawabata y apareció por primera vez en el Gran Premio D1 en la ronda 4 de 2002. [1]
Kawabata fue contratado por Trust para reemplazar a Hideo Hiraoka y condujo un S15 Silvia construido por GP Sports. Obtuvo su primera victoria en el Fuji Speedway en 2006 [2] y terminó cuarto en la clasificación general. En 2007 lo hizo aún mejor, ganando dos rondas y el título general por un punto sobre Nobushige Kumakubo .
En 2008 cambió su coche al 180SX en la segunda ronda en Fuji, que condujo hasta 2013, donde ganó su segundo título.
En 2014, TRUST regresó y colaboró con Toyo Tires y comenzó a participar en D1GP con Nissan GT-R en 2014 y también dejó GP Sports ese mismo año. Al año siguiente, Kawabata consiguió su tercer título D1GP en la penúltima ronda.
2016 fue un año difícil para él ya que Daigo Saito dominó la serie. A pesar de poder vencer a Saito en un evento de exhibición, se quedó sin victorias por segunda vez en 3 años y terminó la temporada segundo en la clasificación. También abrió su propio taller llamado True Man Racing (True Man es una traducción aproximada de su nombre al inglés) y, en colaboración con su compañero piloto de D1 Hideyuki Fujino, lanzaron un kit de carrocería para Nissan 180SX llamado Kick Blue.
Tras la derrota del año anterior, Trust construyó el nuevo GT-R de Kawabata para la temporada 2017, mientras que su auto anterior fue conducido por el regreso de Masao Suenaga , Toyo Tires, como patrocinador de neumáticos, también lanzó nuevos Proxes R888R para la competencia. Gana la tercera ronda en Tsukuba, que es su única victoria en la temporada, termina la temporada quinto en la clasificación. Pero ese mismo año se convirtió en el primer piloto en ganar el Campeonato Intercontinental de Drift de la FIA celebrado en Odaiba, el primer evento de drift organizado por la FIA .
En 2018, Kawabata ganó 6 Solo Run consecutivas, creando un nuevo récord, pero desafortunadamente en Battle Run no pudo ganar ni una sola carrera y perdió el título D1GP ante Masashi Yokoi .
En 2019, tras la retirada de Trust, compitió en el D1GP con el Toyota GR Supra y se convirtió en la primera persona en ganar la ronda D1GP con él al año siguiente. Desafortunadamente, su desempeño sigue empeorando a medida que avanza la temporada. Cambió su auto al nuevo Toyota GR86 en 2022 construido por su compañero de equipo Hideyuki Fujino, donde le dio al GR86 su primera victoria en una competencia de Drift, terminó la temporada como subcampeón con dos victorias y campeón de Solo Run.
En 2007 , en la ronda 2, celebrada en Fuji Speedway , durante una ronda de muerte súbita contra Daigo Saito , Saito se sumergió en el vértice interior de la curva 300R y saltó la acera de la pista. Las ruedas delanteras de su auto perdieron tracción, lo que provocó que el auto subvirara y recogiera a Silvia de Kawabata contra la barrera de neumáticos en el proceso, destruyendo efectivamente ambos autos.
El impacto entre los coches y su lanzamiento contra la barrera de protección de la pista se produjo a velocidades superiores a 150 km/h. Kawabata inmediatamente salió de su auto pero cayó al suelo justo cuando salía y tuvo que ser llevado al hospital para recibir tratamiento por lesiones por latigazo cervical , Saito evitó milagrosamente cualquier daño físico. el
Kawabata ganó la batalla y no pudo continuar, dejando a Atsushi Kuroi sin oponente. Para la siguiente ronda, regresó con un auto nuevo y se llevó la victoria en la siguiente ronda en Sportsland SUGO . [3] [4]