Masanori Murakami (村上 雅則, Murakami Masanori , nacido el 6 de mayo de 1944), apodado " Mashi ", es un ex lanzador de béisbol japonés. Es conocido por ser el primer jugador japonés en jugar para un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol . Enviado a los Estados Unidos por los Nankai Hawks , Murakami tuvo éxito como relevista de los Gigantes de San Francisco , debutando a la edad de 20 años en 1964. En 1965 , ponchó a más de un bateador por entrada lanzada, registró una efectividad por debajo de 4 y obtuvo ocho salvamentos. Sin embargo, después de esta temporada, Murakami regresó a su club japonés original debido a obligaciones contractuales, donde su éxito continuó durante otros 17 años. [1]
Murakami entró en el equipo profesional de la Liga del Pacífico japonesa, los Nankai Hawks, en septiembre de 1962 , mientras todavía asistía a la escuela secundaria. En 1964, su equipo lo envió, junto con otros dos jugadores jóvenes, al equipo de clase A de los Gigantes de San Francisco, Fresno, como "estudiante de intercambio" de béisbol. Originalmente, solo estaba programado que se quedara en los Estados Unidos hasta junio, pero los Hawks se olvidaron de llamarlo de regreso a Japón, y se quedó con los Gigantes por el resto de la temporada. [2]
En agosto del mismo año, fue ascendido a las mayores, y el 1 de septiembre de 1964, hizo su debut en las grandes ligas, convirtiéndose en el primer jugador japonés en jugar en las grandes ligas. [3] Entró en la novena entrada contra los Mets de Nueva York y lanzó a cuatro bateadores, ponchó a dos y permitió solo un hit y cero carreras. [4] Lanzó las últimas tres entradas de una victoria de 5-4 en 11 entradas por parte de los Gigantes el 29 de septiembre sobre los Houston Colt .45s para obtener su primera victoria en su carrera. [5] En nueve juegos con los Gigantes, lanzó un total de 15 entradas mientras permitía ocho hits y tres carreras (todas las carreras ocurrieron en su último juego el 4 de octubre) mientras tenía 15 ponches y una base por bolas para una efectividad de 1.80. [6] La actuación de Murakami hizo que los Gigantes rechazaran la orden de los Hawks de devolverlo a Japón. La discusión se intensificó durante la temporada baja de 1964. Finalmente, Yushi Uchimura, el comisionado de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional , fue llamado para tomar la decisión final sobre con qué equipo jugaría Murakami. El comisionado llegó a un acuerdo; Murakami regresaría a los Hawks después de haber jugado otra temporada completa con los Giants. Usó el número 10 con los San Francisco Giants. Apareció en 45 juegos, lanzando un total de 74.1 entradas mientras tenía marca de 4-1 con una efectividad de 3.75, 85 ponches y 22 bases por bolas. [7] Su récord total en dos años en la MLB fue de 5-1, 9 salvamentos, con una efectividad de 3.43 en 54 juegos. [8]
Murakami regresó a los Hawks en 1966 , pero no estuvo a la altura de las altas expectativas del equipo. Demostró su valía al ganar 18 partidos en 1968 y contribuyó al campeonato de liga del equipo en 1973 , pero fue traspasado a los Hanshin Tigers en la temporada baja de 1974. No lanzó bien y los Tigers lo liberaron después de un año, pero los Nippon Ham Fighters lo contrataron. Regresó en 1978 , ganó 12 partidos y contribuyó al campeonato de liga del equipo en 1981. Murakami se retiró en 1982 .
Murakami no era un lanzador poderoso. Su bola rápida estaba solo en el rango bajo a medio de 80 mph, incluso durante su mejor momento. Su mejor lanzamiento era un tornillo agudo , que aprendió en las mayores, y también lanzó un buen cambio de velocidad y curva . Además, su ritmo compensaba a los bateadores de las Grandes Ligas, devolviendo el siguiente lanzamiento casi inmediatamente después de que la pelota le fuera lanzada de vuelta. Era un relevista valioso , siendo zurdo y lanzando desde el brazo lateral. [9]
Murakami apenas podía hablar o entender inglés cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos, y siempre tenía un diccionario a mano para comunicarse con sus compañeros de equipo. Cuando fue ascendido a las Grandes Ligas, le dijeron que fuera a la ciudad de Nueva York (donde jugaban los Gigantes de San Francisco ), y le dieron su boleto de avión en el acto. En Nueva York, firmó un contrato de Grandes Ligas a pesar de que no podía leer una sola palabra escrita en el contrato. [10]
Los autores de la referencia semisatírica de 1973, The Great American Baseball Card Flipping, Trading and Bubble Gum Book , afirmaron que Murakami era "con la posible excepción de Yogi Berra , el único jugador de béisbol de las grandes ligas que no hablaba inglés".
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Después de retirarse como jugador, Murakami regresó al campamento de primavera de los Gigantes de San Francisco en 1983. No fue contratado como jugador, pero se convirtió en lanzador de prácticas de bateo para los juegos locales de los Gigantes.
Trabajó como comentarista de 1984 a 1986 , y se convirtió en entrenador de pitcheo de ligas menores para los Nippon Ham Fighters de 1987 a 1988. También se desempeñó como entrenador de pitcheo para los Fukuoka Daiei Hawks y Seibu Lions . También trabajó brevemente como cazatalentos para los San Francisco Giants, y ahora es comentarista de juegos de la NPB transmitidos por NHK , y escribe para el periódico Daily Sports .
Además, Murakami pasó más de una década como miembro fundador de la junta directiva de Special Olympics Japan, promoviendo la comprensión de las personas con discapacidades mentales en Japón. Trabajó como asesor del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en Japón y organizó una competencia anual de golf benéfica que recauda fondos para buenas causas, incluidas las víctimas del ataque terrorista del 11 de septiembre. Promovió la diversidad al desempeñarse como director técnico del equipo nacional femenino de béisbol de Japón. [11]
En 2004 , Murakami recibió el Certificado de Reconocimiento del Ministro de Asuntos Exteriores en conmemoración del 150º aniversario de la relación entre Japón y Estados Unidos por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón. [12]
Murakami fue homenajeado por los Gigantes de San Francisco en el AT&T Park el viernes 16 de mayo de 2008, cuando se regaló un muñeco cabezón de edición limitada de Murakami en el juego de la tarde contra los Medias Blancas de Chicago como parte de la promoción "Noche de la Herencia Japonesa" del equipo. Fue homenajeado nuevamente en el 50 aniversario de su debut el viernes 15 de mayo de 2014 durante la promoción "Noche de la Herencia Japonesa" del equipo y los asistentes al juego recibieron un busto estilo figurilla de Murakami, y realizó el primer lanzamiento del juego. [13]
