Las masacres del lago Mayor fueron un conjunto de crímenes de guerra de la Segunda Guerra Mundial que tuvieron lugar cerca del lago Mayor , Italia, en septiembre y octubre de 1943. A pesar de las estrictas órdenes de no cometer ningún acto de violencia contra los civiles tras la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, miembros de la División SS Leibstandarte asesinaron a 56 judíos, predominantemente italianos y griegos. Muchos de los cuerpos fueron hundidos en el lago para evitar que fueran descubiertos, pero uno de ellos apareció en la costa de la vecina Suiza, lo que atrajo la atención internacional sobre la masacre y provocó una investigación divisional inconclusa. Se la conoce comúnmente como la primera masacre alemana de judíos en Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
El crimen de guerra fue objeto de un juicio en Alemania Occidental en 1968 en el que cinco de los acusados fueron declarados culpables, pero luego fueron puestos en libertad de forma controvertida tras un veredicto del Tribunal Supremo alemán que dictaminó que el plazo de prescripción del caso había expirado.
Tras la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler fue estacionada en el norte de Italia, habiendo regresado recientemente del Frente Oriental. [1] En ese momento, la división tenía órdenes estrictas de no cometer ningún acto de violencia contra los civiles. [2] A pesar de esto, una unidad de la división al mando de Joachim Peiper cometió la masacre de Boves el 19 de septiembre en represalia por la captura de dos soldados alemanes y asesinó a 23 civiles a pesar de la liberación de los dos soldados. [3]
A pesar de no tener autorización ni órdenes para hacerlo, la división persiguió a refugiados judíos que intentaban escapar de la antigua zona de ocupación italiana en Francia y que buscaban seguridad en Italia. La división arrestó y ejecutó a judíos y saqueó propiedades judías y, finalmente, recibió la orden de detener esta práctica por parte del comandante del cuerpo de las SS, Paul Hausser , quien había dejado en claro que el arresto de judíos y la confiscación de sus propiedades estaba reservado exclusivamente a la policía de seguridad y al Sicherheitsdienst . [4]
Inmediatamente después de la rendición italiana, un batallón de la Leibstandarte fue estacionado en el lado occidental del lago Maggiore para ayudar a desarmar al ejército italiano. Varias familias judías vivían en los pueblos de esta orilla del lago, algunas de ellas eran refugiados judíos griegos, otras eran judíos italianos que habían escapado de las ciudades. Los fascistas italianos locales comunicaron su identidad y ubicación a los alemanes. [5]
Los miembros de la división arrestaron a más de 50 de ellos y los retuvieron en varios hoteles de la zona. La más conocida de estas masacres fue la de los dieciséis prisioneros retenidos en el Hotel Meina , en Meina . El 19 de septiembre, los oficiales de la división implicados celebraron una reunión en la que se decidió fusilar a los hombres, mujeres y niños judíos y hundir sus cuerpos en el lago. [6]
Los prisioneros judíos fueron sacados en pequeños grupos de sus hoteles por la noche el 22 y el 23 de septiembre y llevados a un bosque local donde fueron fusilados. Luego los cuerpos fueron colocados en sacos llenos de piedras, sacados en botes y hundidos en el lago. [6]
Otros prisioneros judíos fueron asesinados y enterrados en fosas comunes. Sólo unos pocos lograron escapar, y una familia sobrevivió gracias a sus pasaportes turcos y a la ayuda del cónsul turco, que les consiguió el pasaje a Suiza. [6]
Además de los dieciséis asesinatos en Meina los días 22 y 23 de septiembre, catorce judíos fueron asesinados en Baveno entre el 14 y el 22 de septiembre, dos en Pian Di Nava, cerca de Premeno , el 15 de septiembre y nueve en Arona , tres en Mergozzo y dos en Orta San Giulio el 16 de septiembre. Al día siguiente, el 17 de septiembre, cuatro judíos fueron asesinados en Stresa . [7]
En octubre de 1943, miembros del mismo batallón asesinaron al banquero judío Ettore Ovazza y a tres miembros de su familia en Intra, cerca de Verbania , también en el Lago Maggiore, y enterraron los cuerpos. [6] [8]
El número exacto de víctimas varía, pero al menos 50 judíos griegos e italianos fueron asesinados por la división en septiembre y octubre de 1943 durante las masacres del Lago Mayor, [6] y se afirma que hubo hasta 56 víctimas en lo que se ha descrito como la primera masacre alemana de judíos en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [5]
El caso recibió atención internacional después de que uno de los cuerpos fuera arrastrado por las aguas hasta la costa suiza y de que el caso fuera publicado en un periódico local suizo. Esto obligó a dos jueces de la división Leibstandarte a investigar los hechos . Aunque se entrevistó a miembros de la división, no se ha registrado ningún resultado y la división fue trasladada pronto de nuevo al Frente Oriental. [2]
Cinco miembros del Leibstandarte , Hans Krüger, de:Herbert Schnelle, de:Hans Röhwer, Oskar Schultz y de:Ludwig Leithe, fueron acusados en 1968 por un tribunal de Osnabrück de 22 casos de asesinato, [6] comandados por las SS- Hauptsturmführer de: Friedrich Bremer. [10]
El tribunal declaró culpables de asesinato a los tres primeros y los condenó a cadena perpetua, mientras que los otros dos recibieron una pena de prisión de tres años como cómplices del crimen. [11] El caso fue llevado al tribunal superior de Alemania, el Bundesgerichtshof , que dictaminó que, si bien no revocó el veredicto de culpabilidad, los perpetradores debían ser liberados por un tecnicismo. Como el crimen se había cometido en 1943 y, de hecho, la división ya lo estaba investigando en ese momento, también sin una conclusión, la fecha habitual de inicio del plazo de prescripción de los crímenes nazis, la fecha de la rendición alemana en 1945, no se aplicaba, lo que significa que el plazo de prescripción de la masacre de 1943 había expirado. [2]
Este veredicto causó mucha frustración en Alemania entre una generación más joven de fiscales estatales que estaban realmente interesados en procesar los crímenes nazis y a sus perpetradores. [11]
En 1954, el SS-Obersturmführer austríaco Gottfried Meir fue acusado en Klagenfurt por el asesinato de la familia Ovazza, pero fue declarado inocente. [6] Sin embargo, en 1955, un tribunal militar de Turín lo condenó en ausencia y lo sentenció a cadena perpetua, pero nunca fue extraditado. [8] [12]
Los acontecimientos y la masacre del Hotel Meina fueron llevados al cine en 2007. [13] La película desató una polémica porque se desviaba de la fuente del libro, escrito por Marco Nozza, y también de los hechos reales. Fue acusada de retratar a los alemanes de forma positiva. [5]
Becky Behar Ottolenghi, hija del dueño del hotel y testigo presencial de los hechos, de trece años en ese momento, publicó sus recuerdos de los hechos en un libro titulado La masacre olvidada . [5]