En la aldea de Bentalha ( árabe : بن طلحة), situada a 15 km (9,3 mi) al sur de Argel , ocurrió un incidente en la noche del 22 al 23 de septiembre de 1997, donde un número significativo de aldeanos perdieron la vida debido a las acciones de las guerrillas armadas. Según Amnistía Internacional , más de 200 aldeanos fueron asesinados. Diferentes fuentes han informado de números variables de muertes, con estimaciones que van desde 85 (la estimación oficial inicial) a 400 ( The Economist ) a 417 (fuentes independientes). [1]
En 1997, Argelia vivió un violento conflicto civil desencadenado por la cancelación de las elecciones de 1992, que se esperaba que ganara el Frente Islámico de Salvación (FIS). Bentalha, una ciudad situada a pocos kilómetros al sur de Baraki (consulte el mapa), una ciudad satélite de Argel , había votado a favor del FIS en las elecciones. Inicialmente, algunos de los residentes de la ciudad apoyaron a los grupos guerrilleros islamistas que surgieron después de la cancelación de las elecciones y se unieron a sus filas. Las guerrillas de la zona consistían inicialmente en el revivido Movimiento Islámico Armado (MIA) y varios grupos independientes. Más tarde, estos grupos se asimilaron al Grupo Islámico Armado (GIA) más grande en 1994. El ejército mantuvo una presencia significativa en la zona, con un puesto en la entrada oriental de la ciudad, varios controles de carretera y cuarteles en el lado norte de Baraki . El GIA también tuvo una fuerte presencia local y deambuló abiertamente por las calles de Bentalha entre 1994 y 1996, persiguiendo a individuos asociados con el gobierno. En junio de 1996, el gobierno estableció una guardia comunal "patriota" integrada por aproximadamente diez personas en Bentalha.
El 29 de agosto de 1997, a unos kilómetros al sureste de Bentalha se produjo una masacre conocida como la masacre de Rais , en la que murieron aproximadamente 200 personas. Se extendieron rumores de que se avecinaban más masacres . En los diez días anteriores al suceso, los residentes afirmaron haber oído el aullido de los chacales (que no son autóctonos de la zona) todas las noches, y se podían ver helicópteros sobrevolando la zona a diario.
El 22 de septiembre por la noche, a las 23.30 horas, se produjeron explosiones en el barrio de Hai el-Djilali, al suroeste de Bentalha. Los atacantes se infiltraron en la zona desde los naranjales situados al sureste del barrio y fueron sistemáticamente de casa en casa, lo que provocó la muerte de numerosos residentes. Según testigos presenciales, los atacantes estaban armados con diversas armas y cometieron actos violentos. El suceso provocó una devastación generalizada y pérdidas de vidas humanas.
Según Amnistía Internacional , los supervivientes informaron de que, durante la masacre, unidades de las fuerzas armadas con vehículos blindados se encontraban estacionadas fuera del pueblo, impidiendo que algunas personas escaparan. Yacine, un superviviente, afirmó que los vehículos del ejército aparecieron cerca del lugar a medianoche, pero no intervinieron. [2] Nesroullah Yous menciona que el ejército impidió que los lugareños de las zonas vecinas acudieran en su ayuda. Los asaltantes continuaron su enfrentamiento a través de Hai el-Djilali hasta aproximadamente las 5 de la mañana, cuando se marcharon sin encontrar oposición alguna.
Una fotografía conocida como "La Madonna de Bentalha", capturada por Hocine Zaourar , ganó amplia circulación y ganó el premio World Press Photo en 1997. [3] La imagen muestra a una mujer argelina afligida esperando afuera del Hospital Zmirli y se ha convertido en una representación icónica de la masacre de Bentalha, similar a la fotografía de El soldado que cae de la Guerra Civil Española . [4]
El 26 de septiembre, el Grupo Islámico Armado (GIA) se atribuyó la responsabilidad de la masacre de Bentalha, así como de la masacre de Rais , según informa la Agence France-Presse . Fouad Boulemia , un destacado miembro del GIA, fue condenado a muerte el 1 de agosto de 2004 por su participación en la masacre, además de su condena anterior por el asesinato del líder del FIS , Abdelkader Hachani . El líder local del GIA, Laazraoui, fue asesinado en octubre de 1997, junto con otro miembro del GIA, Rachid "Djeha" Ould Hamrane. Nacira, la hermana de Rachid Ould Hamrane, admitió haber participado en el saqueo de las pertenencias de las víctimas y haber señalado las casas de simpatizantes que debían ser perdonados. También afirmó que la obligaron a cooperar bajo amenaza de muerte. [5]
Un sobreviviente, Nesroullah Yous, emigró posteriormente a Francia y publicó un libro titulado " Qui a tué à Bentalha? " (¿Quién mató en Bentalha?), donde compartió su experiencia y sostuvo que el gobierno argelino se había infiltrado y tomado el control del GIA. Yous destacó las declaraciones hechas por los atacantes, sugiriendo que eran conscientes de que los soldados estacionados afuera no intervendrían y expresaron poco respeto por los principios religiosos. Yous creía que las pruebas circunstanciales indicaban firmemente la participación del gobierno. [6]
Tras la masacre de Bentalha, ha habido diferentes puntos de vista sobre la identidad de los autores y sus motivos. Algunos críticos sostienen que la conocida afiliación de los asesinos a grupos guerrilleros islamistas hace que la cuestión de "¿quién mata?" sea irrelevante, atribuyendo la masacre a estos grupos. Han nombrado a individuos como Laazraoui y Ould Hamrane como los líderes del ataque, con Nacira Ould Hamrane, la hermana de Rachid, implicada en el crimen. [7] Por otro lado, ha habido voces que cuestionan la narrativa oficial, incluyendo a Yous y Habib Souaidia , que han planteado preguntas sobre la participación de grupos armados y el papel de las instituciones estatales después de la masacre. [8] La televisión argelina ha criticado a estos individuos por su postura, acusándolos de intentar exonerar a los grupos armados y desacreditar a las instituciones estatales.
En los círculos académicos occidentales, la masacre de Bentalha ha suscitado controversias y diversas interpretaciones. Hugh Roberts, por ejemplo, reconoce el relato detallado presentado en "¿Quién fue tuyo en Bentalha?" y reconoce que desafía la versión oficial de los hechos. Sin embargo, Roberts también señala que Yous no establece de manera definitiva la participación de un comando especial o un escuadrón de la muerte, lo que indica la complejidad de la narrativa histórica que rodea la masacre. [6]
36°38′54″N 3°04′44″E / 36.6483, -3.0788