La Masacre de Westminster fue un incidente que ocurrió el 13 de marzo de 1775 en la ciudad de Westminster, Vermont , entonces parte de las concesiones de New Hampshire , cuyo control se disputaba entre sus residentes y la provincia de Nueva York . [1] Resultó en los asesinatos de dos hombres, William French y Daniel Houghton, por parte de una patrulla del sheriff, después de que una multitud ocupara el Palacio de Justicia de Westminster para protestar por los desalojos de varios granjeros pobres de sus hogares por parte de jueces y otros funcionarios de Nueva York. La Masacre de Westminster es considerada por algunos historiadores de Vermont como un evento clave en la historia de Vermont . [2]
Las tensiones en las concesiones de New Hampshire habían existido desde la década de 1760 entre la mayoría de sus residentes, agricultores de clase baja de New Hampshire, y los "yorkers", una minoría adinerada de terratenientes de Nueva York. Las concesiones de New Hampshire fueron reclamadas tanto por la provincia de New Hampshire como por Nueva York. Los agrimensores empleados por los yorkers a menudo eran atacados y golpeados por agricultores enojados, que formaron los radicales Green Mountain Boys , una milicia antiyorker liderada por Ethan Allen y Remember Baker . Los Green Mountain Boys comenzaron a destruir las casas de los yorkers que se establecieron en las concesiones de New Hampshire. Muchos de estos yorkers habían tomado tierras de agricultores empobrecidos. En respuesta a los ataques a los yorkers, los funcionarios de Nueva York comenzaron a arrestar y desalojar a los colonos en las concesiones de New Hampshire.
El 13 de marzo de 1775, un grupo de "personas alborotadoras y desordenadas... [en número] entre ochenta y noventa" se reunió fuera del Palacio de Justicia de Westminster para protestar por la llegada de un juez de Nueva York, junto con varios colonos de Nueva York. En un esfuerzo por evitar "la sesión del tribunal del condado programada para el día siguiente". Muchos miembros de la multitud "alborotadora y desordenada" eran " whigs pro-independencia ". El número de personas que ocupaban el palacio de justicia pronto ascendió a cientos, y muchas estaban armadas con palos y armas de fuego. El sheriff William Patterson ordenó a los "alborotadores" que abandonaran el palacio de justicia. Cuando los alborotadores se negaron a dispersarse y poner fin a su "asamblea alborotadora", Patterson cabalgó hasta la ciudad de Brattleboro , un bastión de los yorkinos, y reclutó a "25 residentes con el propósito de 'mantener la paz'". [ cita requerida ]
A las 21:00, cuando Patterson regresó a Westminster con un grupo de "60 a 70 hombres armados", los alborotadores tenían el control tanto del juzgado como de la cárcel local. Una vez más, Patterson ordenó a los alborotadores que se dispersaran, y una vez más los alborotadores se negaron, después de lo cual el sheriff ordenó a sus hombres que dispararan al juzgado para asustar a los alborotadores. Los alborotadores respondieron al fuego, "hiriendo levemente" a un magistrado que había acompañado al grupo del sheriff. Los hombres de Patterson procedieron a asaltar el juzgado, armados con espadas y pistolas. Una vez que derribaron la puerta del juzgado, el grupo de Patterson comenzó a disparar contra la multitud, matando a William French momentos después de que entraran. French recibió cinco disparos y murió inmediatamente. Un testigo ocular describió el caos que se produjo:
Entraron a toda prisa con sus armas, espadas y garrotes, y mutilaron cruelmente a varios más, y se llevaron a algunos que no estaban heridos y a los que sí lo estaban, y los encerraron a todos en una prisión cerrada, y luego les dijeron que estarían en el infierno antes de la noche siguiente, y que deseaban que hubiera cuarenta más en el mismo caso que ese hombre moribundo [William French]. Cuando lo metieron [a French] en prisión, lo agarraron y lo arrastraron como si fuera un perro, y se burlaban de él mientras yacía jadeante, y se divertían. [ cita requerida ]
Los bandos opuestos se enfrentaron en un combate cuerpo a cuerpo, en el que muchos de los alborotadores resultaron heridos. Los alborotadores abandonaron el juzgado mientras los hombres de Patterson seguían disparando. Uno de los alborotadores, Daniel Houghton, recibió un disparo y fue golpeado tan brutalmente que murió a causa de sus heridas nueve días después.
Después de la masacre, siete de los alborotadores fueron capturados por la patrulla del sheriff Patterson y arrojados a la cárcel local. La noticia de la masacre se extendió rápidamente por toda Nueva Inglaterra y Nueva York, en parte porque muchos de los alborotadores se dirigieron a los pueblos vecinos y contaron a los lugareños cómo la patrulla del sheriff había asesinado a William French.
Al día siguiente, una turba furiosa de "más de 500 personas", que incluía a granjeros y adolescentes locales, así como milicias de las ciudades de Guildford, Westminster y los condados de Windham, Bennington y Albany, e incluso de lugares tan lejanos como New Hampshire, descendió sobre Westminster. La turba rodeó el palacio de justicia y "se llevó [con ellos] a los jueces, los alguaciles, el secretario" y los habitantes locales de York, que fueron conducidos por la ciudad hasta la cárcel municipal. La turba irrumpió en la cárcel municipal, liberó a todos los prisioneros, incluidos los siete alborotadores que habían sido arrestados, y procedió a encerrar a los funcionarios y los habitantes de York que habían arrastrado por Westminster. Luego, la turba registró la zona en busca de más líderes de York, a quienes capturó y encarceló en Northampton, Massachusetts . La turba continuó hacia el sur hasta Brattleboro , donde irrumpieron en las casas de destacados neoyorquinos, entre ellos Samuel Gale y Benjamin Butterfield, quienes, junto con varios otros neoyorquinos de Brattleboro, fueron llevados a Northampton y encarcelados junto con otros que la turba ya había capturado. La turba, que todavía contaba con cuatrocientos miembros, persiguió al abogado Samuel Knight fuera de Brattleboro. Las milicias instalaron controles de carretera en el campo que rodea Westminster, que retuvieron a personas que creían que eran leales o funcionarios neoyorquinos a punta de pistola, y luego los entregaron a grupos de búsqueda que llevaron a los "yorkinos" a Northampton. Unos días después, la turba creó un comité que "acusó" a cinco de los prisioneros del asesinato de William French.
Los acontecimientos de Westminster impresionaron tanto a los habitantes de Vermont que al año siguiente eligieron el palacio de justicia de Westminster como lugar para su declaración de que la República de Vermont era ahora una nación independiente, no una colonia.
43°04′21″N 72°27′45″O / 43.0724, -72.4625