31°37′53″N 95°27′44″O / 31.63139, -95.46222
La masacre de Slocum fue el asesinato de residentes negros por parte de blancos entre el 29 y el 30 de julio de 1910 en Slocum , una comunidad no incorporada del condado de Anderson, cerca de Palestine, en el este de Texas . Solo se confirmaron oficialmente siete muertes, pero los principales periódicos informaron de unas 22. Este es el recuento oficial, pero se estima que murieron hasta cien afroamericanos . [1]
Los historiadores han ofrecido varias explicaciones sobre el motivo por el cual los blancos provocaron el motín y la masacre. En aquel momento, corrieron rumores que responsabilizaban a los negros, diciendo que los blancos se habían armado en respuesta a los relatos de que los negros planeaban una guerra racial. Los blancos de la turba hicieron todo lo posible por destruir cualquier prueba local en su contra. Los afroamericanos pidieron a los niveles superiores del gobierno una investigación justa, pero se hizo poco o nada en su favor. Como resultado, la población afroamericana de Slocum disminuyó drásticamente, ya que muchos se marcharon temiendo por sus vidas.
Mucho antes de que ocurriera la masacre de Slocum, las tensiones raciales habían sido parte de la historia del estado. En el este de Texas , donde la mayoría de los negros habían vivido desde antes de la Guerra Civil estadounidense , los plantadores y comerciantes habían traído a afroamericanos esclavizados para desarrollar y trabajar en las plantaciones de algodón. Varios condados habían esclavizado a mayorías negras. Después de la guerra, los blancos resentían la emancipación y el derecho al voto de los antiguos esclavos. En la era posterior a la Reconstrucción , los demócratas blancos conservadores recuperaron el control de los gobiernos de los condados y los estados, y aprobaron leyes a principios de siglo para privar del derecho al voto a los afroamericanos.
A principios de siglo, ya se habían producido al menos 335 linchamientos , de los cuales 261 víctimas eran negras. La mayoría de estos linchamientos se basaban en acusaciones de blancos contra negros. Aunque el sistema de justicia discriminaba a los afroamericanos, la mayoría de las víctimas de linchamientos nunca fueron juzgadas. Varios linchamientos de afroamericanos en Texas habían tenido lugar en la época anterior a la masacre de Slocum. [2]
Los afroamericanos habían luchado por conseguir la igualdad social, así como la igualdad económica. Con frecuencia se les asignaban sólo parcelas viejas y sobrecargadas para el cultivo de cosechas como agricultores arrendatarios o aparceros . Mantenían sus tierras de cultivo en tamaños más pequeños para evitar problemas con los blancos envidiosos. La combinación de tierras improductivas y granjas pequeñas hizo que los negros fueran más susceptibles a endeudarse cuando no tenían una buena temporada de cosecha. Dada la agitación entre las razas, los negros se sentían amenazados si intentaban avanzar económicamente. [3]
En un principio se dijo que la masacre de Slocum se debió a dos hechos distintos. En primer lugar, hubo una discusión sobre un pagaré entre Marsh Holley, un hombre de negocios negro, y Reddin Alford, un granjero blanco discapacitado. Holley no pensó que fuera una discusión seria, pero los blancos se enteraron de que Holley estaba tratando de engañar a un granjero discapacitado, o que Alford había mentido y había dicho que Holley lo estaba amenazando.
En segundo lugar, el granjero negro Abe Wilson fue enviado a informar a la gente sobre el mantenimiento de las carreteras de la zona. Un granjero blanco, Jim Spurger, se enojó porque pensó que era una violación de la supremacía blanca que un hombre negro ayudara a la comunidad. Una vez más, los rumores distorsionaron los hechos. Se rumoreaba que Wilson supervisaba una cuadrilla de carreteras blanca, lo que molestó a los blancos. Algún tiempo después de la masacre, algunas personas se preguntaron si a Spurger le preocupaba que los afroamericanos coquetearan con sus hijas. [2]
Otra causa de la masacre de Slocum fue la derrota de James J. Jeffries , un boxeador blanco, a manos de Jack Johnson , un boxeador negro, en lo que se denominó la «Pelea del siglo». Los blancos resentidos provocaron más de un motín racial en 1910 tras la derrota de Jeffries. [4]
Aunque estas historias probablemente contribuyeron a la masacre de Slocum, los blancos del condado de Anderson creyeron los rumores de que se estaba planeando un levantamiento negro en represalia por el reciente linchamiento de un hombre negro en la zona. Los blancos hicieron un llamado a los hombres blancos de los condados cercanos para que acudieran en su ayuda. Como precaución, los blancos escondieron a sus mujeres e hijos en escuelas e iglesias antes de salir a cazar a los negros. Los hombres blancos se abastecieron de armas y municiones y bebieron alcohol. El juez de distrito Benjamin Howard Gardner se dio cuenta de que la combinación de alcohol, armas y rumores sobre levantamientos negros podía crear un resultado peligroso y potencialmente mortal. Antes de que comenzara el derramamiento de sangre, intentó contrarrestarlo imponiendo una orden judicial que cerraba todos los salones, tiendas de armas y ferreterías, pero fue demasiado tarde. Los hombres blancos involucrados en la masacre ya habían obtenido sus armas. [2]
La violencia comenzó el 29 de julio, cuando seis hombres blancos se enfrentaron a un grupo de adolescentes negros. La mayoría de los adolescentes escaparon, pero uno fue asesinado por la turba. Poco después, se formaron turbas de hasta 50 hombres blancos en todo el condado de Anderson; estos grupos atacaron los barrios negros e intentaron matar a cualquier persona negra que encontraran. Algunas turbas dispararon a los afroamericanos que intentaban huir a través del bosque. La masacre de Slocum duró toda la noche, durante un total de 16 horas. Aunque solo se confirmaron cinco víctimas, es probable que la cifra de víctimas fuera mucho mayor. [2] [5] [6]
El sheriff William H. Black dijo que “los hombres se dedicaban a matar negros tan rápido como podían encontrarlos y, hasta donde pude averiguar, sin ninguna causa real”. [4] También lo describió como “Había simplemente una pandilla de impetuosos que los perseguía y los mataba… Simplemente perseguían a los negros como si fueran ovejas”. [7]
Después de que terminó el derramamiento de sangre, el sheriff Black y el sheriff Lacy de la zona circundante llegaron al condado de Anderson para abordar e investigar los asesinatos de afroamericanos. Cuando llegaron, dijeron que todos tenían miedo y que todos los hombres blancos estaban armados. El sheriff Black y Godfrey Rees Fowler fueron al lugar para completar una investigación exhaustiva de los hechos. El sheriff Black dictaminó que los blancos no tenían una razón legítima para matar, ya que los blancos atacaban incluso cuando los negros no lo hacían. [2]
El alguacil adjunto Stubblefield también fue llamado a la escena. Los blancos del condado de Anderson le advirtieron de una amenaza de asesinato por parte de un afroamericano. Esto demuestra que los blancos todavía tenían miedo y estaban dispuestos a matar. Debido al miedo tanto en la población blanca como en la negra, el gobernador Thomas Mitchell Campbell ordenó a los Rangers de Texas y a la Milicia Estatal que acudieran al condado de Anderson. Los Rangers de Texas comenzaron su trabajo ayudando a mujeres y niños negros. En su búsqueda, los vecindarios negros estaban vacíos. Las propiedades de los negros eran robadas con frecuencia. Las muertes de una pareja de ancianos no estaban relacionadas. [ ambiguo ] Los rangers confirmaron que los negros creían que los blancos los estaban cazando. [2]
A pesar de que el rumor de un levantamiento de los negros contra los blancos resultó ser falso, Marsh Holley, testigo de los asesinatos y una de las razones por las que comenzó la masacre de Slocum, fue encarcelado como medida de protección. Negó que el pagaré fuera la causa de la masacre. [2]
Se decía que el lugar de enterramiento de los afroamericanos estaba en la tierra de Abe Wilson. Algunos dicen que hubo seis muertes en total, y que los fallecidos fueron envueltos en mantas, colocados en cajas de pino y enterrados en una zanja. Otros dicen que los cuerpos fueron arrojados a la zanja. Otros dijeron haber visto cuerpos abandonados en bosques, campos y cañaverales . El número final de muertos nunca se determinó. Pero para el censo de 1920, al menos la mitad de la población negra había abandonado Slocum. [2]
El residente negro Jack Holley sobrevivió a la masacre; huyó de la zona con su familia. Dejó el granero, la lechería y la tienda general que había construido como liberto . [8] [9] Otros sobrevivientes de la familia Holley fueron Wilustus "Lusk" Holley, quien presenció el asesinato de su hermano, Alex. Escapó haciéndose el muerto y pronto se mudó a Fort Worth . Reagan y Marshall Holley se quedaron en el condado de Anderson por el resto de sus vidas. [7] Además de los Holley, otros siete hombres que murieron en la masacre fueron Cleveland "Cleve" Larkin, Sam Baker, Dick y Jeff Wilson, Ben Dancer, John Hays y Will Burly. [10]
Periódicos como Palestine Daily Herald , Fort Worth Star-Telegram , Greenville Morning Herald , Fort Worth Record , The Galveston Daily , New-York Tribune y Abilene Daily News mencionaron que el conflicto en el condado de Anderson fue iniciado por afroamericanos o disturbios raciales que culparon parcialmente a los afroamericanos. Esto provocó que la violencia contra los afroamericanos aumentara significativamente. Sin embargo, The Palestine Daily Herald dijo algunas partes de la verdad sobre cómo los blancos pensaban que los afroamericanos estaban conspirando contra ellos. El título del artículo en The New York Times fue "Veinticinco negros asesinados por blancos" y habló sobre los asesinatos injustos de afroamericanos y las malas razones detrás de la masacre. [2] [11]
Veinte años después de la masacre, un hombre llamado Hayes era dueño de un terreno en Slocum que la ciudad necesitaba. A cambio de él, pidió que la ciudad estableciera un monumento histórico para recordar a los asesinados. Su petición fue denegada. La ciudad dijo que ya no necesitaba el terreno. [2]
A pesar de los esfuerzos de los afroamericanos por llamar la atención sobre la masacre, el gobierno federal se mostró poco interesado en investigar los asesinatos o iniciar procesos penales. John A. Siddon, un jefe de correos del Volga , envió una carta a Cecil A. Lyons, presidente del Comité Ejecutivo Estatal Republicano de Texas en Sherman , pidiendo su ayuda para asegurar una investigación federal. Lyons envió la carta al Fiscal General de los Estados Unidos , George W. Wickersham . Se desconoce si Siddon recibió alguna respuesta. [2]
Un grupo de ministros negros locales también pidió ayuda federal en una carta al presidente Taft . Querían una "doctrina de justicia" y el sufragio universal que les otorgara el gobierno, sin lagunas legales y bajo la protección de la ley. Taft envió esta carta a Wickersham, y respondió a los ministros diciendo que el gobierno federal no podía satisfacer sus peticiones ni intervenir porque no se estaba violando ningún derecho constitucional en ninguno de estos casos. Sin embargo, el gobierno federal sí intervino cuando un mexicano-estadounidense fue linchado en Texas. [2]
A principios del siglo XXI, algunos consideran que la masacre de Slocum ha quedado olvidada, porque no se enseña en las escuelas públicas de Texas. Algunos incluso han dicho que no ocurrió. [4] En 2011, la 82.ª Legislatura de Texas adoptó la Resolución 865, reconociendo oficialmente que la masacre ocurrió. [12] Declaró que los asesinatos fueron injustos y cometidos de manera ilícita, pero no comprometió a la legislatura a realizar una investigación. [2]
A principios del siglo XX, las acusaciones y los procesos tendían a ponerse del lado de las turbas blancas cuando se trataba de crímenes contra afroamericanos. El juez del Tribunal de Distrito del Condado de Anderson, Benjamin H. Gardner, emitió una declaración en la que decía que las fuerzas del orden empezarían a rechazar y a disparar a matar (si era necesario) a quienes simpatizaran con las turbas o participaran en ellas. También dijo que ya no toleraría a los agentes del orden que favorecieran a las turbas. Gardner convocó a un gran jurado para identificar a los sospechosos del caso y tenía la intención de procesar a los hombres acusados como resultado. [2]
Después de que se iniciaron las investigaciones y los arrestos, los Texas Rangers arrestaron a Josh Bishop, Isom Garner y Walter Ferguson. El alguacil adjunto del condado de Anderson, Riley Reeves, arrestó a Jim Spurger, quien estuvo involucrado en uno de los conflictos iniciales. GW Bailey, Morgan Henrey, Frank Bridge, Andrew Kirkwood y BJ Jenkins también fueron arrestados. A pesar de las investigaciones y los arrestos, las fuerzas del orden no pudieron determinar cuántas personas habían muerto a manos de las turbas. [2]
El juez Gardner sabía que los blancos tendrían mayoría incluso si se cometía un delito, por lo que pidió a los jurados que se excusaran si era imposible completar un juicio justo. El 5 de agosto, SC Jenkins fue arrestado y Ferguson y Bishop fueron liberados. El 14 de agosto, Lusk Holley y Charlie Wilson fueron citados como testigos y Curtis Spurger (hermano de Jim Spurger) fue arrestado. El 17 de agosto, se hicieron públicos los cargos de asesinato. No se presentaron acusaciones por los asesinatos de Alex Holley o John H. Hay, ni por los intentos de asesinato de Charlie Wilson y Lusk Holley. [2]
De los casos procesados, dos avanzaron, pero no llegaron a los tribunales. Cuando los casos estuvieron listos para el juicio, el juez Gardner había sido reemplazado. El nuevo juez liberó a todos los sospechosos tras pagar una fianza de 1.500 dólares. Gardner todavía quería que estos hombres estuvieran tras las rejas. Sabía que eran peligrosos porque se había topado con Jim Spurger y Kirkwood en público. Spurger lo golpeó en la cara y Gardner tuvo que apuntar con una pistola a Kirkwood. Su deseo de justicia nunca se cumplió: tanto Spurger como Kirkwood permanecieron libres por el resto de sus vidas. [2] [8] [13]
El historiador ER Bills ha recopilado historias orales de la masacre, entre ellas los relatos de Mable Willis y Annie Mae Killgo.
Mable Willis era una niña en ese momento. Recuerda que sus padres ayudaban a los afroamericanos abriendo su casa como lugar de refugio para quienes huían de las turbas.
Elvie Ewell, una niña negra, dijo que su padre, sus tíos y sus primos estaban afuera al comienzo del motín y que les habían advertido que los hombres blancos estaban formando turbas y matando a todos los afroamericanos que podían. Su padre escapó y su familia se mudó del condado de Anderson.
Por último, los Sadler recordaron que la familia Barnett, que era afroamericana, había ido a su granja en busca de ayuda. Los hombres de las familias Sadler y Barnett estaban armados en un intento de luchar contra la turba. La turba se dirigió a la granja de los Sadler y se les advirtió que el mejor tirador de la ciudad, "Gus el sordo y mudo", estaba apostado en el granero con un arma en su mano (Gus tenía muchos problemas de salud y discapacidades, pero tanto los negros como los blancos lo conocían por ser un gran tirador que rara vez fallaba). La turba finalmente se fue a otra parte ante esta amenaza. Los Sadlers creían que la retirada de la turba de su granja fue el fin de la masacre de Slocum. [2]
Annie Mae Killgo, una joven blanca, dijo que en las semanas previas a la masacre, hubo rumores locales de que se produciría un levantamiento negro. Un grupo de hombres blancos encontró a una niña negra cerca de un arroyo y le sumergieron la cabeza hasta que admitió que se estaba planeando un levantamiento. Dijo que los afroamericanos estaban esperando hasta que todos los blancos estuvieran en la iglesia para comenzar un ataque. Dijo que, en un intento de provocar el ataque antes de que comenzara, los hombres blancos colocaron a mujeres y niños en iglesias y escuelas. El padre de Killgo, Robert Duke Killgo, fue asignado para proteger la iglesia. Dijo que él y los otros hombres blancos que custodiaban la iglesia dispararon a entre dieciséis y dieciocho personas negras que se acercaron a la iglesia. Después, Robert Killgo huyó a Georgia para evitar ser arrestado como sospechoso. [2]
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En agosto de 2014, Constance Hollie-Jawaid, una administradora del Distrito Escolar Independiente de Dallas cuyo bisabuelo, Jack Holley, estuvo entre las víctimas de la masacre de Slocum, reclutó al historiador Bills para ayudar a solicitar un marcador histórico estatal de Texas que conmemorara la masacre. Los miembros de la Comisión Histórica del Condado de Anderson se opusieron a la solicitud, alegando falta de pruebas y afirmando que no había habido un disturbio racial. [4] Hollie-Jawaid luego presentó la solicitud directamente a la Comisión Histórica de Texas , que aprobó el marcador el 29 de enero de 2015. [15] El 16 de enero de 2016, se dedicó un marcador histórico que cuenta la historia de la masacre; está ubicado a media milla (0,80 km) al sur de Slocum, en FM 2022. El marcador identifica, por nombre, a varios hombres que murieron en el motín. [16]
El tratamiento más completo de la masacre de Slocum es el libro The 1910 Slocum Massacre: An Act of Genocide in East Texas ( ISBN 978-1540209580 ) escrito por ER Bills y publicado en 2014. En 2020, Bills y Hollie-Jawaid fueron coautores de Ghosts of Slocum ( ISBN 978-0578787473 ), un guion ilustrado "contado por sus víctimas".
La masacre y sus antecedentes también son el tema de ensayos inéditos: "Bad Saturday: Revisiting the 1910 Slocum Massacre", de Norris White Jr., estudiante de la Stephen F. Austin State University ; y "Racial Disorder in East Texas: The 1910 Slocum Incident", de Linda Sue Stuard, estudiante de la Universidad de Texas en Tyler . [17]