La masacre de Bloody Gulch fue un crimen de guerra que tuvo lugar en la Guerra de Corea el 12 de agosto de 1950, en "Bloody Gulch", al oeste de Masan, Corea del Sur . Después de un ataque exitoso contra dos batallones de artillería estadounidenses que mataron o hirieron a cientos de soldados estadounidenses, el 13.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (KPA) de Corea del Norte mató a 75 prisioneros de guerra del Ejército estadounidense . Por lo demás, este fue uno de los enfrentamientos más pequeños de la Batalla del Perímetro de Pusan . Los 75 soldados eran del 555.º Batallón de Artillería de Campaña de la 24.ª División de Infantería de EE. UU. y del 90.º Batallón de Artillería de Campaña de la 25.ª División de Infantería de EE. UU .
Tras la invasión de Corea del Sur por parte de Corea del Norte el 25 de junio de 1950, las Naciones Unidas votaron a favor de utilizar la fuerza para defender a Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos envió fuerzas terrestres a la península de Corea con el objetivo de luchar contra la invasión norcoreana y evitar el colapso de Corea del Sur. [1]
La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea. La unidad debía recibir el "shock" inicial de los avances del KPA, retrasando a unidades mucho más grandes del KPA para ganar tiempo y permitir la llegada de refuerzos. [2] En consecuencia, la división estuvo sola durante varias semanas mientras intentaba retrasar al KPA, dando tiempo a la 1.ª Caballería y las 7.ª y 25.ª Divisiones de Infantería , junto con otras unidades de apoyo del Octavo Ejército de los Estados Unidos , para ponerse en posición. [2] Los elementos avanzados de la 24.ª Infantería, conocidos como Task Force Smith , fueron derrotados duramente en la Batalla de Osan el 5 de julio, el primer encuentro entre fuerzas estadounidenses y del KPA. [3] Durante el primer mes después de esta derrota, la 24.ª Infantería fue derrotada repetidamente y obligada a retroceder hacia el sur por la superioridad numérica y de equipamiento del KPA. [4] [5] Los regimientos de la 24.ª División fueron sistemáticamente empujados hacia el sur en enfrentamientos alrededor de Chochiwon , Chonan y Pyongtaek . [4] El 24.º Ejército hizo una última resistencia en la Batalla de Taejon , donde fue destruido casi por completo, pero retrasó a las fuerzas del KPA hasta el 20 de julio. [6] En ese momento, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas del KPA que atacaban la región, y cada día llegaban nuevas unidades de la ONU. [7]
Tras la captura de Taejon, las fuerzas del KPA comenzaron a rodear el perímetro de Pusan en un intento de envolverlo . Avanzaron sobre las posiciones del Comando de las Naciones Unidas (ONU) con blindados y superioridad numérica, derrotando repetidamente a las fuerzas de los EE. UU. y del Ejército de la República de Corea (ROKA) y obligándolas a seguir avanzando hacia el sur. [8]
El teniente general Walton Walker y el Octavo Ejército comenzaron a preparar una contraofensiva , la primera llevada a cabo por la ONU en la guerra, para agosto. Comenzaría con un ataque de las unidades de reserva estadounidenses en el área de Masan para asegurar Chinju de la 6.ª División del KPA, seguido de un avance general más grande hacia el río Kum a mediados de mes. [9] [10] Uno de sus objetivos era disolver una presunta concentración de tropas del KPA cerca del área de Taegu forzando la desviación de algunas unidades del KPA hacia el sur. El 6 de agosto, el Octavo Ejército emitió la directiva operativa para el ataque de la Fuerza de Tareas Kean , llamada así por el comandante de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU., el mayor general William B. Kean . La Fuerza de Tareas Kean estaba compuesta por la 25.ª División, menos la 27.ª Infantería y un batallón de artillería de campaña, con el 5.º Equipo de Combate Regimental y la 1.ª Brigada Provisional de Marines adjunta, una fuerza de unos 20.000 hombres. [11] El plan de ataque requería que la fuerza se moviera hacia el oeste desde las posiciones mantenidas cerca de Masan, tomara el Paso de Chinju y asegurara la línea hasta el río Nam. [12] Sin embargo, la ofensiva dependía de la llegada de toda la 2.ª División de Infantería, así como de tres batallones más de tanques estadounidenses. [13]
La Task Force Kean inició su ataque el 7 de agosto, partiendo de Masan. [14] En Notch, un paso al norte de la ciudad y lugar de una batalla anterior, el 35.º Regimiento de Infantería se encontró con 500 infantes del KPA, a los que derrotó. La Task Force avanzó hacia Pansong, infligiendo otras 350 bajas al KPA. Allí, invadieron el cuartel general de la 6.ª División del KPA. [15] Sin embargo, el resto de la Task Force se vio frenada por la resistencia enemiga. [16] La Task Force Kean presionó sobre el área de Chindong-ni, lo que resultó en una batalla confusa en la que la fuerza fragmentada tuvo que depender de ataques aéreos y lanzamientos desde el aire para mantener su eficacia. [17] La ofensiva de la Task Force Kean había chocado con una que estaba siendo lanzada simultáneamente por la 6.ª División del KPA. [18] [19]
Los duros combates continuaron en la zona durante tres días. Para el 9 de agosto, la Task Force Kean estaba preparada para retomar Chinju. [20] La Task Force, ayudada por la fuerza aérea, avanzó inicialmente rápidamente aunque la resistencia del KPA era fuerte. [21] El 10 de agosto los Marines retomaron el avance, [22] descubriendo inadvertidamente al 83.º Regimiento Motorizado del KPA de la 105.ª División Blindada . Los F4U Corsairs del 1.º Ala Aérea de Marines ametrallaron repetidamente la columna en retirada, infligiendo 200 bajas y destruyendo alrededor de 100 de los vehículos de equipamiento del regimiento. [23] [24] Sin embargo, las fuerzas de la 1.ª Brigada Provisional de Marines se retiraron de la fuerza el 12 de agosto para ser redistribuidas en otro lugar del perímetro. [18] [25] La Task Force Kean continuó avanzando apoyada por la artillería naval [25] y la artillería de campaña, capturando el área alrededor de Chondong-ni. [26] Sin embargo, el Octavo Ejército solicitó que varias de sus unidades se reubicaran en Taegu para ser utilizadas en otras partes del frente, particularmente en el saliente de Naktong [25] [27]
Mientras la brigada de marines maniobraba alrededor del circuito costero sur hacia Chinju, el 5.º Equipo de Combate Regimental planeó un ataque simultáneo en el centro de la línea hacia Much'on-ni, su punto de unión planeado con el 35.º de Infantería. El 10 de agosto, mientras el 5.º de Infantería avanzaba hacia Pongam-ni, la observación aérea no encontró concentraciones de tropas del KPA por delante de él. Sin embargo, los aviones de la Armada de los EE. UU . detectaron y atacaron al KPA al norte de Pongam-ni y Tundok al norte. [25] El 1.er Batallón atacó por el lado norte de la carretera y el 2.º Batallón por el lado sur. El 1.er Batallón, por su parte, se encontró con el KPA en las colinas cerca de Pongam-ni, pero pudo entrar en la ciudad y establecer allí su puesto de mando. [26]
El pueblo de Pongam era un pueblo de chozas con paredes de barro y techo de paja agrupadas alrededor de un cruce de caminos. Este y Taejong-ni eran pequeños pueblos separados por 200 yardas (180 m) en el lado este del paso. A unos 400 yardas (370 m) al noreste de Pongam-ni se alzaba una colina empinada y árida, que era el final de una larga cresta que corría paralela a la carretera a unos 800 yardas (730 m) de su lado norte. El KPA ocupaba esta cresta. Al norte de Pongam-ni se extendía un valle de 500 yardas (460 m) de ancho. La carretera principal corría hacia el oeste a lo largo de su base y subía fuera del valle en un paso donde esta cresta se unía a la otra que se inclinaba desde el norte. Inmediatamente al oeste de Pongam-ni, las dos crestas estaban separadas por un valle de 300 yardas (270 m) de ancho. La cresta norte era la más alta. [26]
El 10 de agosto, el 2.º Batallón, 5.º Equipo de Combate del Regimiento, ocupó la parte sur de estas dos crestas en Pongam-ni y las Compañías B y C del 1.º Batallón ocuparon la parte oriental de la norteña. El KPA ocupó el resto de esta cresta y disputó el control del paso. Durante el día, la artillería de apoyo del regimiento llegó y ocupó posiciones en el lecho del arroyo y en el terreno bajo de Pongam-ni y Taejong-ni. Una batería del 555.º Batallón de Artillería de Campaña se emplazó bajo el puente de hormigón en Pongam-ni, y la Batería B se posicionó a lo largo de la orilla del arroyo en el borde del pueblo. La Batería del Cuartel General se estableció en el pueblo. El 90.º Batallón de Artillería de Campaña, menos una batería, se había emplazado en el lado oeste del arroyo que fluía hacia el sur. Todas las piezas de artillería estaban en el lado norte de la carretera este-oeste. El cuartel general del 5.º Equipo de Combate Regimental y la Batería C del 555.º Batallón de Artillería de Campaña estaban al este, en una posición de retaguardia. [26]
Esa noche, el Ejército Popular de Corea atacó al 1.er Batallón y las posiciones de artillería en Pongam-ni. La acción continuó después del amanecer. Durante este combate, el teniente coronel John H. Daly, comandante del 555.º Batallón de Artillería de Campaña, perdió la comunicación con su Batería A. Con la ayuda de algunos soldados de infantería, él y el comandante del 1.er Batallón intentaron llegar a la batería, pero ambos resultaron heridos en el proceso. Daly asumió entonces el mando temporal del batallón de infantería, ya que sus heridas eran menos graves. [26] A medida que avanzaba el día, los ataques del Ejército Popular de Corea en Pongam-ni perdieron velocidad e impulso y finalmente se detuvieron. [28]
Cuando el 3.er Batallón atacó hacia el oeste, el cuartel general del 5.º Equipo de Combate del Regimiento y la Batería C del 555.º Batallón de Artillería de Campaña, al este de Pongam-ni, se habían quedado sin infantería de protección cercana. El EPC los atacó durante la noche al mismo tiempo que Pongam-ni estaba bajo ataque, aunque el Cuartel General del Regimiento y la Batería C pudieron repeler el ataque. En la mañana del 11, los ataques aéreos de corta distancia ayudaron a hacer retroceder al EPC hacia las colinas. El cuartel general del 2.º Batallón también había sido atacado y fue rechazado con la ayuda de tropas de reserva. [28]
El plan para que el regimiento pasara hacia el oeste a través de Pongam-ni era que el 2.º Batallón se retirara de la cresta sur y comenzara el movimiento, después de que el 1.er Batallón hubiera asegurado la cresta norte y el paso. Los trenes del regimiento debían seguirlos y luego la artillería. El 1.er Batallón debía entonces retirarse y cubrir la retaguardia de la formación. El 1.er Batallón recibió la orden de despejar la cresta al norte de la carretera al oeste de Pongam-ni, asegurar el paso, proteger al equipo de combate mientras se desplazaba hacia el oeste a través del paso y luego seguirlo. Justo antes del anochecer, la Compañía B se trasladó a la cabecera del barranco y atacó la colina a la derecha que dominaba el lado norte del paso. Al mismo tiempo, la Compañía C atacó hacia el oeste a lo largo de la cresta norte. La artillería y todas las armas disponibles del 2.º Batallón apoyaron el ataque, y antes del anochecer la Compañía B había ganado y ocupado el terreno dominante al norte del paso. Un pelotón de la Compañía A, reforzado con una sección de tanques, permaneció en su posición al norte de Pongam-ni, en la carretera de Tundok, para proteger desde esa dirección el pueblo del cruce de carreteras y las posiciones de artillería. El resto de la Compañía A relevó al 2.º Batallón en la cresta sur, cuando se retiró de allí a las 21:00 para liderar el movimiento hacia el oeste. [28]
Como resultado de los duros combates que tuvieron lugar durante la noche del 10 al 11 de agosto y durante el día 11, el comandante del regimiento decidió que no podía trasladar con seguridad los trenes del regimiento y la artillería a través del paso durante el día, y en consecuencia había hecho planes para hacerlo esa noche. Sin embargo, esa tarde, el general Kean quería que la división avanzara rápidamente y dijo que un batallón del 24.º Regimiento de Infantería vendría a proteger su flanco derecho, norte. Al parecer, el general Kean no creía que hubiera una fuerza considerable de tropas enemigas en las proximidades de Pongam-ni, a pesar de las declaraciones en contra. [29]
Alrededor de las 21:00, cuando el 2.º Batallón, la Batería C del 555.º Regimiento y los trenes se estaban formando en la carretera, Kean ordenó a los comandantes que movieran al 2.º Batallón y una batería de artillería a través del paso inmediatamente, pero que mantuvieran al resto de las tropas en su lugar hasta el amanecer. Inmediatamente, el 2.º Batallón atravesó el paso y, una vez que lo cruzó, quedó fuera de comunicación con el resto del regimiento. En efecto, aunque el 2.º Batallón pensó que era la vanguardia del resto del regimiento, estaba solo y ninguna fuerza podría ayudar a la otra si era atacada. En el movimiento del 2.º Batallón y las Baterías C y del Cuartel General, Daly resultó herido por segunda vez y fue evacuado. [29] El 2.º Batallón despejó el paso antes de la medianoche. En el lado oeste fue atacado ligeramente, pero pudo continuar su avance hasta Taejong-ni, donde mantuvo su posición durante el resto de la noche. [30]
Mientras estos acontecimientos se desarrollaban en Pongam-ni durante el día y la noche del 11 de agosto, la principal ruta de abastecimiento de regreso a Chindong-ni estaba bajo fuego de francotiradores que buscaban sondearla. Tres tanques estadounidenses y un cañón de asalto escoltaban los convoyes de abastecimiento hasta las posiciones avanzadas. A medianoche del 11 de agosto, el 555.º Batallón de Artillería de Campaña, disparando obuses de 105 mm, junto con el Cuartel General y las Baterías A del 90.º Batallón de Artillería de Campaña emplazado en Pongam-ni y Taejong-ni, tenía cerca de ellos sólo al 1.º Batallón al norte de la ruta. El cuartel general del regimiento y los cañones del 159.º Batallón de Artillería de Campaña estaban emplazados a 1 milla (1,6 km) detrás de ellos a lo largo de la ruta. [30]
Poco después de la 01:00, el 12 de agosto, el 2.º Batallón perdió contacto con la Compañía C en la cresta hacia el norte y se podían escuchar sonidos de combate provenientes de esa área. Cuando fallaron los esfuerzos adicionales para comunicarse con la compañía por teléfono y radio, el comandante del batallón envió mensajeros y un equipo de telecomunicaciones para tratar de restablecer el contacto. Luego instó a un movimiento rápido de los trenes y la artillería hacia el oeste a través del paso. Pero el comandante del regimiento se mantuvo firme a regañadientes en las órdenes de la división de no moverse hasta después del amanecer. Los mensajeros regresaron y dijeron que no podían encontrar a la compañía. El equipo de telecomunicaciones había desaparecido. Los miembros del personal del batallón habían escuchado nuevamente sonidos de combate en el área de la compañía. También habían visto bengalas allí. Esto se interpretó como que las tropas del KPA la defendían y estaban enviando señales a las unidades aliadas. [30] Aún sin poder comunicarse con la división, el 5.º de Infantería decidió ahora mover los trenes y la artillería hacia el oeste mientras aún estaba oscuro, a pesar de las órdenes de la división de esperar hasta el amanecer, viendo demasiado riesgo en demorarse más. El batallón del 24.º de Infantería prometido por la división no había llegado. Alrededor de las 04:00 los trenes se pusieron en marcha. Debían ser seguidos por la artillería, y luego el 1.er Batallón cerraría la marcha. Mientras tanto, el batallón debía mantener abierto el paso y proteger la columna del regimiento. El movimiento de los trenes a través del paso debería haberse completado en veinte minutos, pero requirió horas. Durante la hora o más antes del amanecer, ningún vehículo se movió más de 10 a 20 pies (3,0 a 6,1 m) a la vez. Uno de los factores que crearon esta situación fue causado cuando la Compañía Médica intentó ingresar a la columna desde su posición cerca del puesto de mando del 1.er Batallón. Una ambulancia se quedó atascada en una zanja y detuvo todo lo que estaba en la carretera detrás de ella hasta que pudieron sacarla. [31]
En ese momento, poco después del amanecer, la infantería del KPA se había acercado tanto que prácticamente había rodeado a la artillería, que todavía se encontraba en el pueblo. El 13.º Regimiento del KPA, 6.ª División, atacó furiosamente desde tres lados las posiciones de los batallones de artillería de campaña 555.º y 90.º. El ataque se produjo de repente y con una potencia devastadora. Las tropas de la columna detectaron dos tanques y varios cañones autopropulsados en el sendero de tierra del valle al norte de Pongam-ni, que disparaban contra el pueblo y las posiciones de artillería. [32]
La retirada de la sección de tanques y del pelotón de infantería de la Compañía A de su posición de bloqueo había permitido a esta fuerza blindada del KPA acercarse sin ser detectada ni encontrar oposición, casi a quemarropa, y con efectos completamente desastrosos. Los emplazamientos del 555.º estaban al descubierto y expuestos a este fuego; los del 90.º estaban parcialmente protegidos por las características del terreno. Los obuses del 555.º Batallón de Artillería de Campaña no lograron atacar a los blindados del KPA. El 90.º no pudo bajar sus obuses lo suficiente como para atacar a los tanques y los cañones autopropulsados. Algunos de los cañones del 555.º recibieron impactos directos. Muchos de los artilleros de este batallón buscaron refugio en edificios y bajo el puente de Taejong-ni. Algunos de los edificios se incendiaron. [32]
Poco después de que los blindados del Ejército Popular de Corea descendieran por el sendero desde el norte y acribillaran las posiciones de artillería, la infantería del Ejército Popular de Corea se acercó a los emplazamientos de artillería del 555 y disparó contra los hombres con armas pequeñas y automáticas. Tres de los obuses de 105 mm lograron seguir disparando durante varias horas después del amanecer, tal vez hasta las 09:00. Entonces el Ejército Popular de Corea invadió las posiciones del 555. El 90.º Batallón de Artillería de Campaña sufrió una calamidad casi igual de grave. Al comienzo del ataque antes del amanecer, el Ejército Popular de Corea logró impactos directos en dos obuses de 155 mm y varios camiones de municiones de la Batería A. Sólo luchando resueltamente como soldados de infantería, manejando las ametralladoras en el perímetro y ocupando las trincheras como fusileros, las tropas del batallón pudieron repeler el ataque del Ejército Popular de Corea. [33]
Al amanecer, los F4U Corsairs volaron para ametrallar y lanzar cohetes contra las concentraciones del KPA. A pesar de este apoyo aéreo cercano, la posición de artillería era insostenible a las 09:00. Los supervivientes del 90.º Regimiento cargaron a los heridos en los pocos camiones en condiciones de servicio. Luego, con los ilesos dando fuego de cobertura y los aviones de combate F-51 Mustang de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ametrallando al KPA, el batallón se retiró a pie. Los supervivientes atribuyeron la retirada a los feroces ataques de cerca de los aviones de combate. El fuego del KPA destruyó o quemó casi todos los vehículos al este del puente de Pongam-ni. [34]
En "Bloody Gulch", el nombre dado por las tropas al lugar del exitoso ataque enemigo, el 12 de agosto el 555.º Batallón de Artillería de Campaña perdió los ocho obuses que tenía en las dos baterías que disparaban allí. El 90.º Batallón de Artillería de Campaña perdió los seis obuses de 155 mm de su Batería A. Al día siguiente del ataque, sólo el 20 por ciento de las tropas del batallón estaban presentes para el servicio. El batallón estimó en ese momento que entre 75 y 100 artilleros murieron en las posiciones de los cañones y 80 resultaron heridos, y muchos de estos últimos no pudieron escapar. [35] El 90.º Batallón de Artillería de Campaña perdió 10 hombres muertos, 60 heridos y unos 30 desaparecidos en Bloody Gulch, más de la mitad de los hombres del Cuartel General y de las Baterías A presentes. [36]
Con el rápido ataque, las tropas del KPA habían rodeado y prácticamente destruido cuatro baterías de artillería en el pueblo, ahora conocido como "Bloody Gulch". Además de los cientos de militares estadounidenses que el KPA había matado y herido en el ataque, pudieron capturar a los últimos supervivientes de la fuerza devastada: 55 hombres del 555º Batallón de Artillería de Campaña y 20 hombres del 90º Batallón de Artillería de Campaña. En dos eventos separados, todos estos hombres fueron masacrados. Los hombres del 555º Batallón de Artillería de Campaña fueron acorralados en la cercana Taejong-ni. Luego, el KPA les ordenó a todos entrar en una casa donde ametrallaron a todo el grupo, [ verificación fallida ] matando a los 55. [35] En un lugar separado, los 20 supervivientes del 90º Batallón de Artillería de Campaña fueron ejecutados, cada uno de ellos con un disparo en la cabeza. Los cuerpos no serían recuperados hasta cinco semanas después de que las fuerzas de la ONU recuperaran el área después de la fuga del perímetro de Pusan . [36]
Las muertes en Bloody Gulch, combinadas con la posterior masacre de Hill 303, llevaron al comandante de la ONU, general Douglas MacArthur, a enviar un mensaje de texto al Ejército Popular de Corea el 20 de agosto denunciando las atrocidades. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó numerosos panfletos sobre territorio enemigo dirigidos a los comandantes del Ejército Popular de Corea. MacArthur advirtió que responsabilizaría a los altos líderes militares de Corea del Norte por el suceso y por cualquier otro crimen de guerra. [37] [38]
La inercia de su parte y de la de sus superiores comandantes de campo en el desempeño de esta grave y universalmente reconocida responsabilidad de mando sólo puede interpretarse como una condonación y estímulo de tal atropello, por el cual, si no se corrige con prontitud, lo haré a usted y a sus comandantes penalmente responsables de acuerdo con las reglas y precedentes de la guerra.
— Observaciones finales del general del ejército Douglas MacArthur en su transmisión al ejército norcoreano sobre el incidente. [39]
El incidente en Bloody Gulch sería solo uno de los primeros de una serie de atrocidades que las fuerzas estadounidenses acusaron a los soldados del KPA de cometer. [40] [41] A fines de 1953, el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos , dirigido por Joseph McCarthy , realizó una investigación de hasta 1.800 incidentes denunciados de crímenes de guerra supuestamente cometidos durante la Guerra de Corea. [42] El gobierno de los EE. UU. concluyó que el KPA violó los términos de la Convención de Ginebra y condenó sus acciones. [43] [44]
Los historiadores coinciden en que no hay evidencia de que el Alto Mando del KPA haya autorizado el fusilamiento de prisioneros durante la fase inicial de la guerra. [40] Se cree que la masacre de Hill 303 y atrocidades similares fueron llevadas a cabo por "pequeñas unidades descontroladas, por individuos vengativos o debido a situaciones desfavorables y cada vez más desesperadas que enfrentaron los captores". [38] [39] TR Fehrenbach , un historiador militar, escribió en su análisis del evento que las tropas del KPA que cometieron estos eventos probablemente estaban acostumbradas a la tortura y ejecución de prisioneros debido a décadas de gobierno de ejércitos opresivos del Imperio de Japón hasta la Segunda Guerra Mundial . [45]
El 28 de julio de 1950, el general Lee Yong Ho, comandante de la 3.ª División del Ejército Popular de Corea, había transmitido una orden relativa al tratamiento de los prisioneros de guerra, firmada por Kim Chaek , comandante en jefe, y Choi Yong-kun , comandante del Cuartel General Avanzado del Ejército Popular de Corea, que establecía que matar prisioneros de guerra estaba "estrictamente prohibido". Ordenó a las secciones culturales de las unidades individuales que informaran a las tropas de la división sobre la norma. [39]
Los documentos obtenidos después del incidente muestran que los líderes del KPA estaban al tanto de la conducta de algunos de sus soldados y les preocupaba. Una orden emitida por la Sección Cultural de la 2.ª División del KPA el 16 de agosto decía, en parte, "Algunos de nosotros todavía estamos masacrando a las tropas enemigas que vienen a rendirse. Por lo tanto, la responsabilidad de enseñar a los soldados a tomar prisioneros de guerra y tratarlos con amabilidad recae en la Sección Política de cada unidad". [39]