La Masacre Racial de Atlanta de 1906 , también conocida como el Disturbio Racial de Atlanta de 1906 , fue un episodio de violencia racial masiva contra los afroamericanos en los Estados Unidos en septiembre de 1906. Los ataques violentos de turbas armadas de estadounidenses blancos contra afroamericanos en Atlanta , Georgia , comenzaron después de que los periódicos, en la noche del 22 de septiembre de 1906, publicaran varios informes sin fundamento y escabrosos sobre las supuestas violaciones de 4 mujeres locales por hombres negros. [1] La violencia duró hasta el 24 de septiembre de 1906. [2] Los eventos fueron reportados por periódicos de todo el mundo, incluido el francés Le Petit Journal , que describió los "linchamientos en los EE. UU." y la " masacre de negros en Atlanta", [3] el escocés Aberdeen Press & Journal bajo el titular "Disturbios raciales en Georgia", [4] y el London Evening Standard bajo los titulares "Disturbios anti-negros" y "Atropellos en Georgia". [5] El número final de muertos del conflicto es desconocido y controvertido, pero oficialmente murieron al menos 25 afroamericanos [6] y dos blancos. [7] Los informes no oficiales oscilaron entre 10 y 100 estadounidenses negros asesinados durante la masacre. [8] Según el Atlanta History Center , algunos estadounidenses negros fueron ahorcados de postes de luz; otros fueron baleados, golpeados o apuñalados hasta la muerte. Los sacaron de los tranvías y los atacaron en la calle; las turbas blancas invadieron los barrios negros, destruyendo casas y negocios.
El catalizador inmediato fueron los artículos periodísticos sobre cuatro mujeres blancas violadas en incidentes separados, presuntamente por hombres afroamericanos. Posteriormente, un gran jurado acusó a dos afroamericanos de violar a Ethel Lawrence y a su sobrina Mabel Lawrence. Una causa subyacente fue la creciente tensión racial en una ciudad y una economía en rápida transformación, la competencia por los empleos, la vivienda y el poder político.
La violencia no terminó hasta que el gobernador Joseph M. Terrell llamó a la Guardia Nacional de Georgia y los afroamericanos acusaron al Departamento de Policía de Atlanta y a algunos miembros de la Guardia Nacional de participar en la violencia contra ellos. Las historias locales escritas por blancos ignoraron la masacre durante décadas. No fue hasta 2006 que el evento se conmemoró públicamente, en su centenario. Al año siguiente, la masacre de Atlanta pasó a formar parte del plan de estudios del estado para las escuelas públicas. [9]
Después del final de la Guerra Civil estadounidense y durante la era de la Reconstrucción , hubo violencia de los blancos contra los negros en todo el Sur, ya que los blancos reaccionaron a la emancipación de los negros, las acusaciones de criminalidad negra y el empoderamiento político de los libertos , específicamente la obtención del derecho al voto que condujo al poder político y la representación. Hacer que los antiguos esclavos se convirtieran en iguales amenazaba sus ideales de supremacía racial. También aumentó la tensión debido a que los blancos competían con los negros por los salarios y a la idea de pagar por un trabajo que había sido gratuito durante siglos. Atlanta se había desarrollado rápidamente, atrayendo trabajadores para su reconstrucción y, en particular a partir de la década de 1880 como el "centro ferroviario" del Sur: los trabajadores de todo el país comenzaron a inundar la ciudad. Esto resultó en un aumento dramático tanto de la población afroamericana (9.000 en 1880 a 35.000 en 1900) como de la población general de la ciudad (de una población de 89.000 en 1900 a 150.000 en 1910) [10] a medida que las personas de las áreas rurales y los pueblos pequeños buscaban mejores oportunidades económicas. [11]
Con esta afluencia y el consiguiente aumento de la demanda de recursos, las relaciones raciales en Atlanta se volvieron cada vez más tensas en una ciudad superpoblada. [11] Los blancos expandieron la segregación de Jim Crow en los barrios residenciales y en el transporte público. [10]
Los libertos y sus descendientes habían obtenido el derecho al voto durante la Reconstrucción, y los blancos temían y resentían cada vez más su ejercicio del poder político. Los afroamericanos habían establecido negocios prósperos y desarrollado una élite que se distinguía de los negros de clase trabajadora. Algunos blancos los resentían. Entre los empresarios negros exitosos estaba Alonzo Herndon , que poseía y operaba una gran y refinada barbería que atendía a hombres blancos prominentes. Este nuevo estatus trajo consigo una mayor competencia entre negros y blancos por los puestos de trabajo y acentuó las distinciones de clase. [12] [13] El departamento de policía y bomberos seguía siendo exclusivamente blanco, al igual que la mayoría de los empleados de los gobiernos de la ciudad y del condado.
Los requisitos estatales de 1877 limitaron el voto negro mediante impuestos electorales , mantenimiento de registros y otros dispositivos para impedir el registro de votantes, pero muchos libertos y descendientes aún podían votar. Pero ambos candidatos principales jugaron con las tensiones raciales durante su campaña para la elección de gobernador de 1906, en la que M. Hoke Smith y Clark Howell compitieron por la nominación de las primarias demócratas. Smith había hecho campaña explícitamente "sobre una plataforma para privar del derecho al voto a los votantes negros en Georgia". [14] Howell también buscaba excluirlos de la política. Smith era un ex editor del Atlanta Journal y Howell era el editor de la Atlanta Constitution . Ambos candidatos usaron su influencia para incitar a los votantes blancos y ayudar a difundir el miedo de que los blancos no pudieran mantener el orden social actual. [12] Estos periódicos y otros atacaron los salones y bares que eran administrados y frecuentados por ciudadanos negros. Se decía que estos "buhardillas", como los llamaban los blancos, tenían fotos de mujeres desnudas. El Atlanta Georgian y el Atlanta News publicaron informes policiales sobre mujeres blancas que supuestamente fueron abusadas sexualmente y violadas por hombres negros. [12]
"Los historiadores y comentaristas contemporáneos citan la producción teatral de The Clansman [de Thomas Dixon, Jr. ] en Atlanta como un factor que contribuyó a los disturbios raciales de esa ciudad de 1906, en los que las turbas blancas arrasaron con las comunidades afroamericanas". [15] En Savannah , donde se estrenó a continuación, la policía y los militares estaban en alerta máxima y presentes en todos los tranvías que se dirigían al teatro. [16] Las autoridades de Macon , donde la obra se estrenaría a continuación, pidieron que no se permitiera, y no se permitió. [17]
El sábado 22 de septiembre de 1906 por la tarde, los periódicos de Atlanta informaron de cuatro agresiones sexuales a mujeres blancas locales, supuestamente por parte de hombres negros, incluidos ataques brutales a Ethel Lawrence y su sobrina, Mabel Lawerence. [18] Mabel, una inglesa que visitaba a su hermano en Atlanta, y su sobrina estaban recogiendo helechos o flores silvestres cuando fueron atacadas. Fue hospitalizada con heridas graves y perdió un ojo. [19] Después de este informe, varias docenas de hombres y niños blancos comenzaron a reunirse en pandillas y comenzaron a golpear, apuñalar y disparar a personas negras en represalia, tirándolos o agrediéndolos en los tranvías, comenzando en la sección Five Points del centro de la ciudad. Después de que se imprimieran ediciones adicionales del periódico, a medianoche se estimaba que entre 10.000 y 15.000 hombres y niños blancos se habían reunido en las calles del centro y estaban deambulando para atacar a las personas negras. [20] A las 10 de la noche, los primeros tres negros habían sido asesinados y más estaban siendo tratados en el hospital (al menos cinco de los cuales morirían); Entre ellos había tres mujeres. El gobernador Joseph M. Terrell convocó a ocho compañías del Quinto Cuerpo de Infantería y una batería de artillería ligera. [20] A las 2:30 am, se informó de que entre 25 y 30 negros habían muerto y muchos más habían resultado heridos. Las líneas de tranvía se habían cerrado antes de medianoche para reducir el movimiento, con la esperanza de disuadir a las turbas y ofrecer cierta protección a los barrios afroamericanos, ya que los blancos iban allí y atacaban a las personas en sus casas o las expulsaban de sus casas. [20]
La barbería de Alonzo Herndon fue uno de los primeros objetivos de la turba blanca, y sus elegantes accesorios fueron destruidos. [21] Algunos hombres negros fueron asesinados en las escaleras de la oficina de correos de Estados Unidos y en el interior del hotel Marion, donde una multitud persiguió a uno. Durante esa noche, una gran turba atacó la calle Decatur , el centro de los restaurantes y salones negros. Destruyó los negocios y atacó a cualquier persona negra que estuviera a la vista. Las turbas se trasladaron a la calle Peters y los barrios relacionados para causar más daños. [20] Las fuertes lluvias de las 3 a las 5 de la mañana ayudaron a reprimir la fiebre de los disturbios. [22]
Los hechos se hicieron públicos rápidamente al día siguiente, domingo, cuando la violencia contra los negros continuó y la masacre recibió cobertura internacional. El diario Le Petit de París informó: "Hombres y mujeres negros fueron arrojados desde tranvías, agredidos con palos y apedreados". [3] Al día siguiente, el New York Times informó que al menos entre 25 y 30 hombres y mujeres negros fueron asesinados y 90 resultaron heridos. Se informó de que un hombre blanco había muerto y unos 10 heridos. [22]
Un número desconocido y controvertido de personas negras fueron asesinadas en la calle y en sus tiendas, y muchas resultaron heridas. En el centro de la ciudad, la milicia fue vista a la una de la madrugada, pero la mayoría no estuvo armada y organizada hasta las seis de la mañana, cuando se apostaron más en el distrito comercial. La violencia esporádica había continuado a altas horas de la noche en barrios alejados de la ciudad, donde operaban pequeñas bandas. El domingo, cientos de personas negras abandonaron la ciudad en tren y otros medios, buscando seguridad a cierta distancia. [22]
El domingo, un grupo de afroamericanos se reunió en la comunidad de Brownsville, al sur del centro de la ciudad y cerca de la Universidad Clark, para discutir las acciones que debían tomar; se habían armado para defenderse. La policía del condado de Fulton se enteró de la reunión y la allanó; un oficial murió en un tiroteo que siguió. Se enviaron tres compañías de milicianos a Brownsville, donde arrestaron y desarmaron a unos 250 negros, incluidos profesores universitarios. [23] [24]
El New York Times informó que cuando se le preguntó al alcalde demócrata James G. Woodward sobre las medidas adoptadas para prevenir un disturbio racial, respondió:
La mejor manera de prevenir un disturbio racial depende enteramente de la causa. Si su pregunta tiene algo que ver con la situación actual en Atlanta, entonces yo diría que el único remedio es eliminar la causa. Mientras los brutos negros ataquen a nuestras mujeres blancas, se les tratará sin contemplaciones. [25]
El 28 de septiembre, The New York Times informó:
El Gran Jurado del Condado de Fulton hizo hoy la siguiente presentación:
"Convencidos de que la manera sensacionalista en que los periódicos vespertinos de Atlanta han presentado a la gente las noticias de los diversos actos criminales cometidos recientemente en este condado ha influido en gran medida en la creación del espíritu que animó a la multitud el sábado por la noche; y que las declaraciones editoriales de The Atlanta News durante algún tiempo han sido calculadas para crear un desprecio por la administración adecuada de la ley y promover la organización de los ciudadanos para actuar fuera de la ley en el castigo del crimen;
... Se resuelve que el sensacionalismo de los periódicos de la tarde en la presentación de las noticias criminales al público antes de los disturbios del sábado por la noche... merece nuestra más severa condena..." [26]
En el conflicto murieron un número desconocido y controvertido de personas de raza negra. Se cree que murieron al menos dos docenas de afroamericanos. Se confirmó que hubo dos muertes de blancos , una de ellas una mujer que murió de un ataque cardíaco después de ver a una multitud fuera de su casa. [ cita requerida ]
El lunes y el martes siguientes, los ciudadanos más destacados de la comunidad blanca, incluido el alcalde, se reunieron para hablar de los hechos y evitar más violencia. El grupo incluía a líderes de la élite negra, lo que ayudó a establecer una tradición de comunicación entre estos grupos. Pero durante décadas la masacre fue ignorada o suprimida en la comunidad blanca y se dejó fuera de las historias oficiales de la ciudad. [ cita requerida ]
El 30 de septiembre , el New York Times señaló que un escritor de cartas al Charleston News and Courier escribió en respuesta a los disturbios:
La separación de las razas es la única solución radical al problema de los negros en este país. No hay nada nuevo en ello. Fue el Todopoderoso quien estableció los límites de la habitación de las razas. Los negros fueron traídos aquí por la fuerza; hay que inducirlos a marcharse de aquí mediante la persuasión. [27]
El New York Times analizó las poblaciones de los diez estados del Sur con más afroamericanos, dos de los cuales eran mayoritariamente negros, otros dos con una población casi igual y los afroamericanos representaban aproximadamente el 70% de la población blanca total. Señaló en términos prácticos las dificultades que se producirían si se perdieran tantos trabajadores, además de sus empresas. [27]
Como resultado de la masacre, la economía afroamericana sufrió debido a las pérdidas de propiedad, los daños y los trastornos. Algunos negocios individuales se vieron obligados a cerrar. La comunidad realizó cambios sociales significativos, [28] sacando negocios de áreas mixtas, estableciéndose en barrios de mayoría negra (algunos de los cuales se vieron reforzados por prácticas de vivienda discriminatorias hasta la década de 1960), y cambiando otros patrones sociales. En los años posteriores a la masacre, los afroamericanos tenían más probabilidades de vivir en comunidades predominantemente negras, incluidas las que se desarrollaron al oeste de la ciudad cerca de la Universidad de Atlanta o en el centro este. Muchos negocios negros se dispersaron del centro al este, donde pronto se desarrolló el próspero distrito comercial negro conocido como " Sweet Auburn ". [29]
Muchos afroamericanos rechazaron la postura acomodaticia de Booker T. Washington en el Instituto Tuskegee , creyendo que tenían que ser más enérgicos a la hora de proteger a sus comunidades y promover su raza. Algunos estadounidenses negros modificaron sus opiniones sobre la necesidad de la autodefensa armada, aunque muchos emitieron advertencias explícitas sobre los peligros de la lucha política armada. WEB Du Bois , educado en Harvard , que enseñaba en la Universidad de Atlanta y apoyaba el liderazgo del « Décimo Talentoso », compró una escopeta después de que estallaran disturbios en la ciudad. Dijo en respuesta a la carnicería: «Compré una escopeta de dos cañones Winchester y dos docenas de cartuchos llenos de perdigones. Si una turba blanca hubiera pisado el campus donde vivía, sin dudarlo habría esparcido sus tripas sobre el césped». [28] A medida que su posición se solidificó en años posteriores, alrededor de 1906-1920, Du Bois argumentó que la violencia política organizada por parte de los estadounidenses negros era una locura. Aun así, en respuesta a las amenazas del mundo real contra los negros, Du Bois "se mantuvo firme en cuanto a la legitimidad y quizás el deber de la legítima defensa, incluso cuando [pudiera haber] peligro de que se desbordara hacia la violencia política". [28]
Elegido en 1906, el gobernador Hoke Smith cumplió una promesa de campaña al proponer una legislación en agosto de 1907 para una prueba de alfabetización para votar, que privaría del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres mediante una administración subjetiva por parte de los blancos. Además, la legislatura incluyó disposiciones para cláusulas de exención para garantizar que los blancos no fueran excluidos por falta de alfabetización o la cantidad requerida de propiedades, y para que el Partido Demócrata tuviera una primaria blanca , otro medio de exclusión. Estas disposiciones se aprobaron mediante una enmienda constitucional en 1908, privando efectivamente del derecho al voto a la mayoría de los negros. [14] La segregación racial ya estaba establecida por ley. Ambos sistemas bajo las leyes de Jim Crow continuaron en gran medida hasta fines de la década de 1960.
Después de la Primera Guerra Mundial, Atlanta trabajó para promover la reconciliación y el entendimiento racial mediante la creación de la Comisión de Cooperación Interracial en 1919; más tarde se convirtió en el Consejo Regional del Sur. [30] Pero la mayoría de las instituciones de la ciudad permanecieron cerradas para los afroamericanos. Por ejemplo, no se contrataron policías afroamericanos hasta 1948, después de la Segunda Guerra Mundial.
La masacre no fue cubierta por las historias locales y fue ignorada durante décadas. En 2006, en su centenario, la ciudad y grupos de ciudadanos conmemoraron el evento con debates, foros y eventos relacionados como "recorridos a pie, arte público, servicios conmemorativos, numerosos artículos y tres libros nuevos". [9] El año siguiente, se convirtió en parte del plan de estudios de estudios sociales del estado para las escuelas públicas. [9]
El 20 de agosto, los periódicos informaron que un hombre negro había golpeado brutalmente a Ethel Lawrence, de 30 años, y a su sobrina Mabel Lawrence, de 14 años.