Mary Emma Woolley (13 de julio de 1863 – 5 de septiembre de 1947) fue una educadora, activista por la paz y defensora del sufragio femenino estadounidense . Fue la primera estudiante mujer en asistir a la Universidad de Brown y fue la décima presidenta del Mount Holyoke College entre 1900 y 1937.
Woolley era hija de Joseph Judah (JJ) Woolley y su segunda esposa, Mary Augusta Ferris. Recibió el apodo de May y disfrutó de una infancia cómoda y enriquecedora en Nueva Inglaterra. Se crió en Meriden, Connecticut y, a partir de 1871, en Pawtucket, Rhode Island . Su padre era ministro congregacional y sus esfuerzos por incorporar el trabajo social a la religión influyeron mucho en su hija.
Woolley asistió a la Providence High School y a varias escuelas más pequeñas dirigidas por mujeres antes de terminar su educación secundaria, en 1884, en el Wheaton Seminary en Norton, Massachusetts . Woolley regresó para enseñar allí desde 1885 hasta 1891. Después de viajar por Europa durante dos meses durante el verano de 1890, tenía la intención de asistir a la Universidad de Oxford , pero su padre estuvo de acuerdo con Elisha Benjamin Andrews , el presidente de la Universidad de Brown , en que Woolley debería convertirse en una de las primeras estudiantes mujeres en Brown. Comenzó a asistir a Brown en el otoño de 1890, mientras todavía enseñaba en Wheaton. En 1894, recibió su licenciatura y en 1895, su maestría por su tesis titulada The Early History of the Colonial Post Office .
En 1895, Woolley comenzó a enseñar historia y literatura bíblica en Wellesley College . Era popular entre sus estudiantes y compañeros y, en 1896, fue nombrada profesora asociada. En 1899, había sido ascendida a profesora titular. Durante su tiempo en Wellesley, realizó cambios significativos en el plan de estudios mientras adquiría experiencia administrativa como directora de su departamento. También conoció a Jeannette Augustus Marks , una estudiante de Wellesley. A partir de 1900, las dos mujeres vivieron en una relación de por vida durante 47 años. [1]
En diciembre de 1899, Brown le ofreció a Woolley un trabajo como directora del recién fundado Women's College . Al mismo tiempo, el Mount Holyoke College le ofreció su presidencia. Woolley aceptó la oferta del Mount Holyoke y el 1 de enero de 1901, a la edad de 38 años, se convirtió en una de las presidentas universitarias más jóvenes de los Estados Unidos.
También en 1900, se convirtió en la primera mujer en recibir un título honorario del Amherst College . [2]
Inmediatamente después de llegar a Mount Holyoke, Woolley expuso sus puntos de vista sobre la educación femenina . Si bien en el pasado, la universidad había hecho hincapié en la educación de las mujeres al servicio de la sociedad, Woolley destacó que en el futuro, la educación de las mujeres no tendría que justificarse por nada más que motivos intelectuales. Woolley creía que la educación era una preparación para la vida y que una mujer educada era capaz de lograr cualquier cosa. Sostuvo que si las mujeres no habían tenido éxito en el pasado, era porque su educación, o la falta de ella, las había frenado.
Como presidenta de una universidad para mujeres, una de sus muchas responsabilidades era apoyar públicamente la educación femenina. Durante sus 36 años de presidencia, trabajó para acabar con el prejuicio de la época que sostenía que las mujeres tenían una discapacidad natural de aprendizaje y que el trabajo intelectual afectaba negativamente a su salud. Woolley comenzó a tener influencia dentro de la comunidad académica y lideró esfuerzos de cooperación con otras universidades para mujeres para recaudar fondos, estándares académicos y conciencia pública sobre la educación de las mujeres. Durante la presidencia de Woolley, creó un cuerpo docente sólido, atrayendo a académicas de las escuelas de posgrado más prestigiosas al ofrecerles salarios más altos, becas y períodos sabáticos.
Woolley también intentó mejorar la calidad de los estudiantes admitidos en Mount Holyoke, después de elevar los estándares de admisión, introduciendo programas de honores y exámenes generales para los estudiantes de último año. La dotación de la universidad también aumentó de $ 500,000 a casi $ 5 millones y el campus agregó dieciséis edificios nuevos durante su presidencia de 36 años. Uno de sus cambios más significativos se produjo cuando abolió el sistema de trabajo doméstico, instituido por la fundadora de la universidad, Mary Lyon . Cuando Lyon fundó la universidad en 1837, se exigía a las estudiantes que cocinaran y limpiaran por razones económicas, y otras universidades femeninas siguieron el ejemplo. En 1901, Mount Holyoke era la única universidad femenina que aún tenía el sistema y Woolley pensó que el sistema era anticuado y un obstáculo en su objetivo de hacer que Mount Holyoke fuera intelectualmente igual a las universidades masculinas.
También creó un puesto para Jeanette Marks, quien enseñó inglés y teatro en Mount Holyoke hasta su jubilación en 1941. Aunque las mujeres nunca reconocieron públicamente una relación lésbica , hubo algunas corrientes subyacentes de resentimiento en la universidad por el supuesto "favoritismo" de Woolley hacia Marks. [3]
Woolley también se las arregló para dedicar su tiempo a varias organizaciones durante su presidencia, abogando por reformas sociales de todo tipo, incluyendo el sufragio, el pacifismo y los asuntos eclesiásticos. Se desempeñó como vicepresidenta de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y también trabajó en la entrada de Estados Unidos a la Liga de las Naciones . También trabajó con el presidente Herbert Hoover en los derechos de las mujeres y con el presidente Franklin D. Roosevelt en el pacifismo. Fue una de las primeras miembros de la Asociación de Ex Alumnas Universitarias que más tarde se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . De 1927 a 1933, se desempeñó como presidenta de la AAUW. Obtuvo reconocimiento internacional después de que el presidente Hoover la designara como delegada de la Conferencia sobre Reducción y Limitación de Armamentos , que se reunió en Ginebra, Suiza , en 1932.
Fue miembro de la junta de electores del Salón de la Fama, de la junta nacional de la YWCA , del comité ejecutivo de la Liga de Paz Escolar Estadounidense, del consejo del Instituto Nacional de Instrucción Moral, de la Comisión de Paz y Arbitraje. Fue senadora de los Capítulos Unidos de Phi Beta Kappa y vicepresidenta honoraria de la Liga Nacional de Consumidores . [4]
En 1900, Woolley fue uno de los 60 firmantes del "Llamado a la Conferencia de Emancipación de Lincoln para discutir los medios para asegurar la igualdad política y civil para los negros", un documento que creó la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color .
A partir de 1933, algunos miembros masculinos del Consejo de Administración comenzaron a hacer un esfuerzo para asegurarse de que, cuando Woolley se jubilara, fuera reemplazada por un presidente hombre. Muchos de los miembros del Consejo que apoyaban este enfoque creían que el Mount Holyoke College se había "sobrefeminizado", con la mayoría de los departamentos dirigidos por mujeres y los profesores hombres constituían una pequeña minoría. Algunos veían al Mount Holyoke como un lugar donde los graduados de la Universidad de Yale podrían encontrar trabajo y pensaban que contratar a un presidente hombre haría que eso fuera más probable. [5] [ página necesaria ]
Woolley se retiró en 1937 a la edad de 74 años. El nombramiento de Roswell Gray Ham para sucederla fue un golpe a las oportunidades de las mujeres de avanzar en la educación superior. Ella, los miembros del cuerpo docente, los miembros de la AAUW y los miembros del grupo de exalumnas se defendieron enérgicamente. La votación en la reunión de la Junta del 6 de junio de 1936 apenas alcanzó la mayoría requerida a pesar de las elocuentes súplicas de la fiduciaria Frances Perkins (una exalumna de Mount Holyoke y Secretaria de Trabajo), Woolley y los miembros del cuerpo docente. Después de que Ham fuera nombrada, algunas exalumnas intentaron suscitar suficiente oposición para convencer a Ham de que rechazara el nombramiento, pero el Mount Holyoke oficial cerró filas y la oposición fue derrotada. Woolley y sus aliados tuvieron la "última palabra" en la celebración del centenario de la universidad en mayo de 1937 (un mes antes de que Ham asumiera el cargo). No fue invitado a asistir y muchos de los discursos criticaron las acciones de la Junta de Síndicos. Después de su jubilación, Woolley nunca volvió a visitar el campus de Mount Holyoke. [6] Se mudó a la casa de la familia Marks en Westport, Nueva York y vivió allí con Marks hasta su muerte en 1947.
Woolley siguió siendo una activa defensora social durante su jubilación y pasó gran parte de su tiempo dando conferencias en reuniones y congresos. El 30 de septiembre de 1944, en su casa de Westport, Nueva York , sufrió una hemorragia cerebral que la paralizó parcialmente. Pasó los últimos tres años de su vida en una silla de ruedas y Marks la cuidó hasta su muerte en 1947.
Woolley fue el tema de una obra de teatro, Bull in a China Shop , escrita por Bryna Turner, ex alumna de Mount Holyoke. [7] El espectáculo se estrenó en el Lincoln Center el 1 de marzo de 2017.
Además de su tesis de maestría, escribió Development of the Love of Romantic Scenery in America y muchos artículos educativos. [4]
