Ta-Na-E-Ka es un cuento, publicado por primera vez en un libro de texto de Scholastic Voices en 1972 y de uso común en la educación primaria de los Estados Unidos. Ta-Na-E-Ka describe un ritual ficticio llevado a cabo por dos niños del pueblo Kaw , Mary, de diez años, y su primo Roger, de diez años. En la historia, a los once años, los Kaw pasan por ta-na-e-ka , una prueba de resistencia y supervivencia al aire libre. Mary se queja con su maestra y su madre de que no quiere pasar por la ceremonia, pero aprende que es parte de su herencia y que debería estar orgullosa. Después de un mes de entrenamiento, Mary y Roger son enviados al desierto a lo largo de las orillas del río Misuri para sobrevivir durante cinco días. Después de pasar un día luchando, los niños finalmente encuentran un restaurante, donde le pagan al dueño para que les permita comer y dormir hasta que termine la prueba. Al regresar con su abuelo al final de ta-na-e-ka , Mary le cuenta lo que hicieron y, aunque al principio el abuelo está molesto porque sobrevivieron sin luchar, luego acepta su ingenio.
La historia se atribuye al seudónimo "Mary Whitebird", y poco se sabe sobre la verdadera identidad de su autora. Se dice que "Whitebird" es una escritora y cineasta solitaria nacida en Arizona cuyo interés por la cultura nativa americana comenzó en la escuela secundaria en Rochester, Nueva York, donde la autora conoció a estudiantes de ascendencia seneca y onondaga . Mientras vivía en una base del ejército en el oeste de Texas en la década de 1950, "Whitebird" se hizo amiga de un miembro de la nación Sac y Fox , y "condujo hasta todas las reservas vecinas (en su mayoría apaches )" y "vio de primera mano algunas de las injusticias... Concedidas a los indios". Esta experiencia llevó a la autora a escribir cartas a los periódicos locales sobre las injusticias presenciadas en las reservas, firmadas "M. Whitebird", un nombre que la autora eligió porque "sonaba generalmente indio ". [1] Más tarde, "Whitebird" escribió sobre su encuentro con una adolescente navajo , Jenny, cuyo nombre navajo era Nieta-del-que-canta; La dificultad de Jenny para equilibrar su deseo de explorar el mundo exterior con su lealtad a las costumbres Navajo inspiró el "personaje" de "Mary Whitebird".
"Whitebird" afirmó que la tribu Kaw fue exterminada en gran parte a principios del siglo XX por la tuberculosis y el cólera; en realidad, los Kaw de pura sangre vivieron en los Estados Unidos hasta el año 2000 y la tribu continúa existiendo hoy en día [ ¿cuándo? ] . En 2012, se compiló un diccionario completo [2] de la lengua Kaw, y no contiene palabras o frases que se parezcan a ta-na-e-ka e . Entre el pequeño subgrupo Dhegiha de la familia lingüística Siouan , que incluye al pueblo Kaw, nunca se ha registrado un rito como el ta-na-e-ka .