Mary Virginia Merrick (2 de noviembre de 1866 - 10 de enero de 1955), nacida en Washington, DC, fue una pionera en la reforma social católica estadounidense. A los 20 años, a pesar de estar paralizada por una caída, fundó la Christ Child Society en 1887 para ayudar a los bebés, niños y sus familias necesitados en el área de Washington, DC . Durante su vida, hizo crecer la Sociedad Nacional del Niño Cristo a 38 capítulos, y hoy opera 45 capítulos en 21 estados y en DC con casi 6,000 miembros.
La causa de beatificación de Merrick se abrió en 2001 en la Arquidiócesis Católica Romana de Washington ; Merrick fue designado Siervo de Dios en 2003.
Mary Virginia Merrick nació de padres prominentes Richard y Nannie Merrick. Richard Merrick era un conocido abogado, fundador del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown y descendiente del ex gobernador de Maryland, Leonard Calvert . La familia de Nannie Merrick era muy conocida por su éxito en los negocios y su trabajo en el establecimiento de la primera colección de arte de Washington, DC, la Galería de Arte Corcoran .
Merrick creció en un ambiente devotamente católico fomentado por sus padres y fue educada por enfermeras y tutores franceses que enfatizaban la tradición y la piedad católicas. Desarrolló una fe profunda y un amor por ayudar a los demás desde temprana edad mientras visitaba y ayudaba a familias locales pobres y vulnerables con su madre. Aspiraba a convertirse en monja después de una experiencia de conversión religiosa poco después de cumplir once años.
En su adolescencia, Merrick sufrió una caída desde una casa de juegos, lo que inició el deterioro de su salud. Eventualmente pasó la mayor parte del tiempo en una cama y usó una silla de ruedas reclinada. [ cita necesaria ]
Cuando era adolescente, Merrick comenzó a coser ropa para niños necesitados desde su posición reclinada, y finalmente organizó un pequeño círculo de costura para completar una canastilla en honor al "Niño Jesús" que se entregaría a un bebé pobre durante la temporada navideña. Al año siguiente, animó al hijo de uno de los empleados de su familia, quien le dijo que era poco probable que recibiera un regalo de Navidad, a escribir cartas al Niño Jesús para solicitar uno. Después de eso, los niños comenzaron a enviar cartas al Niño Jesús solicitando regalos de Navidad, y ella y sus amigos llenaban las solicitudes, anotándolas "del Niño Jesús". Después de que sus padres murieran repentinamente cuando Merrick tenía 18 años, comenzó a concebir la idea de Christ Child Society, imaginando una organización para servir a niños y familias necesitados en la comunidad inspirada al ver al Niño Jesús en cada niño.
La Sociedad original de 1887 estaba formada por familiares y amigos de Merrick, y creció hasta volverse completamente activa en la distribución de canastillas y prendas y en responder solicitudes de cartas navideñas en 1890. En 1891, Merrick acogió a 41 niños necesitados en el campo de DC durante dos semanas; este fue el comienzo del programa Aire Fresco de la Sociedad. En 1894 se formó un consejo integrado por supervisores de diferentes comités de la sociedad, y en 1902 se estableció una junta directiva. Merrick creía firmemente en el servicio laico en la Iglesia y fundó la Christ Child Society basándose en esa creencia.
En 1900, Merrick abrió la primera Christ Child House oficial en Washington, DC, que contaba con una biblioteca y ofrecía clases de música para niños, cursos impartidos por enfermeras sobre el cuidado y tratamiento de niños para madres desfavorecidas y muchos otros cursos. La Christ Child Society se incorporó formalmente en 1903, [1] marcada con la misión publicada de brindar mejor instrucción y ayuda a los niños necesitados en Washington, entonces una ciudad segregada, "sin importar raza, credo o color".
Merrick supervisó la apertura de varios Centros Christ Child más en Washington, de modo que en 1907, ocho Centros atendían a más de dos mil niños en el área. En 1908, la Sociedad de Merrick se había expandido a otras siete ciudades: Baltimore, Nueva York, Omaha, Worcester, Chicago, Toledo y Ellicott City, los líderes con los que Merrick mantenía correspondencia a través de cartas y representantes.
En 1912, el Papa Pío X reconoció y elogió a la Christ Child Society en una carta a Merrick. En la década siguiente, la Sociedad compraría una granja de aire fresco permanente en Silver Spring, Maryland, que luego condujo a varios campamentos de verano. La Sociedad también estableció un Comité de Trabajo Dental para brindar atención dental gratuita a los niños de las escuelas públicas del Distrito, con una importante financiación del Congreso de los EE. UU., así como un programa que brinda a los niños de DC asistencia médica, aparatos ortopédicos y suministros ortopédicos. Más tarde, la Sociedad transfirió sus importantes tareas de distribución de ropa infantil a la entonces organización Caridades Católicas en Washington, DC.
Merrick centró el trabajo inicial de la sociedad en programas en los vecindarios pobres de la ciudad, a través del servicio a familias de minorías e inmigrantes, ofreciendo clases de inglés y otras habilidades e instrucción religiosa. En 1913, Merrick creó un "Comité Auxiliar de Color" dentro de la sociedad. Algunos historiadores han criticado a Merrick por permitir tal segregación racial. En contraste, otros la han elogiado por darle a los miembros negros un representante en la junta directiva de la sociedad y autonomía para tomar decisiones sobre operaciones internas cuando los derechos de los afroamericanos estaban severamente limitados en muchos otros aspectos de la vida.
Incluso cuando el trabajo de la Sociedad creció en alcance, profesionalismo y huella geográfica, Merrick enfatizó la devoción de la Sociedad a la Encarnación como la fuerza rectora detrás de sus ambiciones, así como el servicio de sus miembros a los niños.
En 1948, problemas de salud obligaron a Merrick a dimitir de su puesto al frente de la Sociedad Nacional. Sin embargo, aún así fue elegida Presidenta Nacional Honoraria de la Sociedad y ocupó ese cargo hasta su muerte en 1955. Continuó sirviendo como Presidenta del Capítulo de Washington hasta su muerte.
En sus últimos años, Merrick compuso un borrador de una autobiografía manuscrita que relataba la formación y el crecimiento de la Sociedad. Pasó los últimos 30 años de su vida en Chevy Chase, Maryland, donde la cuidaron su hermana y tres secretarias, y continuó trabajando en nombre de la Sociedad. Cerca del final de su vida, en 1954, Merrick dijo sobre el trabajo de su vida: "El principio rector de la Sociedad siempre ha sido el servicio personal prestado por amor al Niño Jesús a los más pequeños de estos pequeños. Al desarrollar este propósito, la Sociedad ha ampliado y profundizado sus actividades para responder a las exigencias de su tiempo".
El 5 de enero de 1955, Merrick fue llevada al Hospital de Georgetown después de quejarse de dolor y murió allí de una hemorragia cerebral el 10 de enero de 1955, a los 88 años. Tras su muerte, el arzobispo de Washington, el cardenal Patrick O'Boyle, predijo que ella ser el primer santo nacido en Estados Unidos en la Iglesia Católica.
Merrick está enterrado en el cementerio Oak Hill en Georgetown. [2]
La causa de Merrick se abrió en 2003, llamándola así Sierva de Dios . [1] En abril de 2011, el cardenal Donald Wuerl, ex arzobispo de Washington, abrió oficialmente el proceso arquidiocesano mediante un decreto que declaraba que estaba "iniciando la causa de beatificación y canonización de la Sierva de Dios, Mary Virginia Merrick". Esta etapa aún está en proceso, supervisada por Kathleen Asdorian, JD; JCL, como postulador.
Los 43 capítulos y casi 6.000 miembros de la Sociedad Nacional del Niño Cristo continúan sirviendo a niños y familias necesitadas en la actualidad, todavía regidos por el lema de Merrick de que "Nada es nunca demasiado que hacer para un niño" y según lo dictan las condiciones locales. Además de proporcionar a las nuevas madres artículos esenciales como biberones, pañales, ropa, mantas y libros para recién nacidos, la Sociedad participa en una amplia variedad de programas y servicios, incluidos programas de lectura y alfabetización; distribuciones de libros; programas para padres; programas de enriquecimiento y educación dentro y fuera de la escuela; instalaciones dedicadas a niños que han sido expulsados del sistema de crianza; material escolar, ropa, calzado y prendas exteriores para niños en edad escolar; mochilas llenas de artículos personales para niños en hogares de acogida o que huyen de la violencia doméstica; y miles de regalos de Navidad y Pascua cada año para niños y familias necesitados.
En 2007, se inauguró en Washington DC el Centro Mary Virginia Merrick, un lugar seguro fuera de la escuela que funciona como una instalación recreativa comunitaria y juvenil para niños y familias .
