Mary Thomas , conocida como la reina María , (aprox. 1848-1905) fue una de las líderes del motín o levantamiento laboral "Fireburn" de 1878 en la isla de St. Croix en las Indias Occidentales danesas .
Mary Thomas era de Antigua y llegó a Santa Cruz en la década de 1860 para trabajar en las plantaciones de la isla. En 1878 residía en la plantación Sprat Hall. [1] Tenía tres hijos, pero nunca se casó. [2] Antes del levantamiento, había sido condenada por robo y por maltratar a sus hijos. [2] [3] [4] Los historiadores han sugerido que las autoridades utilizaban esas sentencias para desacreditar a las personas que se oponían a ellas. [5] [4]
Después de la emancipación de los africanos esclavizados en las Indias Occidentales danesas en 1848 , una ley laboral de 1849 fijó los salarios y las condiciones laborales de todos los trabajadores de las plantaciones y prohibió la negociación de mejores salarios o condiciones de trabajo. Esto hizo que el trabajo en las plantaciones fuera poco atractivo y muchos trabajadores optaron por abandonar las plantaciones y las islas para buscar mejores condiciones en otro lugar. El gobierno reaccionó a la escasez de mano de obra dificultando que los trabajadores abandonaran las islas, exigiendo certificados de salud y cobrando tarifas por los pasaportes. Cuando se iban a negociar los salarios en el otoño de 1878, se denegaron las demandas de los trabajadores y se impusieron nuevas y duras condiciones para viajar. Esto desencadenó los llamados disturbios de Fireburn, que se han calificado como el mayor disturbio laboral en la historia danesa, durante el cual se quemaron más de 50 plantaciones.
Debido a su papel como líder durante el levantamiento, Mary Thomas llegó a ser conocida como la "Reina María". Los trabajadores la eligieron a ella y a otras dos mujeres, la "Reina Inés" y la "Reina Matilde", como reinas para realizar funciones rituales y de celebración durante el levantamiento. [6] Thomas jugó un papel principal y se refirió a sí misma como una "capitana" en la rebelión. [1] Supuestamente, durante uno de los levantamientos Thomas había pedido que se decapitara a quienes no estuvieran dispuestos a participar. [2]
Fue arrestada y juzgada junto con otros líderes del levantamiento obrero. Durante el juicio a los líderes obreros, prestó testimonio contra otro líder, Thomas Graydon, también conocido como "el coronel Peter", que fue condenado a muerte. [1] Mary Thomas también fue condenada a muerte por incendio y saqueo, pero su sentencia fue conmutada por cadena perpetua. Fue trasladada a Copenhague y enviada a la prisión de mujeres de Christianshavn en 1882, pero en 1887 fue enviada de nuevo a Christiansted , St. Croix, para cumplir el resto de su condena. [2] [5]
Thomas obtuvo un estatus semimítico en la tradición oral de las Islas Vírgenes, donde una canción popular conmemora sus acciones en el levantamiento:
La carretera Queen Mary en St. Croix lleva su nombre. [2] [8]
En 2018, las artistas Jeannette Ehlers y La Vaughn Belle crearon una escultura pública monumental, I Am Queen Mary , que representa una estatua de 7 metros (23 pies) de altura de Mary Thomas sentada en un trono empuñando una antorcha y un cuchillo de caña . La estatua fue presentada en Copenhague en 2018; es el primer monumento público de Dinamarca a una mujer negra . [9]
En 2018 se publicó un libro titulado Fireburn The Screenplay: A story of passion ignited, basado en la historia de St. Croix escrito por la escritora caribeña-estadounidense Angela Golden Bryan. El libro rinde homenaje a la reina María y otros líderes de la revuelta.
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