Mary Riddle , también conocida como Kus-de-cha o Kingfisher , [1] (22 de abril de 1902 - 25 de octubre de 1981) fue la segunda mujer nativa americana en obtener una licencia de piloto . [2] [3] Bessie Coleman fue la primera en obtener una licencia. [4] [5] Poco después de obtener su licencia de piloto, también obtuvo su licencia comercial. [6]
Riddle era miembro de la tribu Clatsop en Oregón [2] y de la nación india Quinault en Washington . [7] Nació el 22 de abril de 1902 en Bruceport, Washington, de padres Albert "Doc" Riddell y Elizabeth Salikike. [8] El apellido de Elizabeth Salikike también se escribía como Salikie y Silackie en varias fuentes. [9]
Riddle dijo que su abuela le dio el nombre de Kus-de-cha, que significa 'martín pescador', después de notar que sus gritos sonaban como el llamado de un martín pescador. [10] El antropólogo Llyn de Danaan afirma que la palabra 'kus-de-cha' no aparece en los idiomas chinook, clatsop o chehalis inferior. [11] Sin embargo, 'kuśdecá' aparece como la palabra dakota para martín pescador en el libro An English and Dakota Vocabulary . [12]
Riddle tenía dos hermanos, Thomas y Valentine. [8] Después de la muerte de su madre en 1905, Riddle y sus hermanos fueron colocados en la Escuela India Chemawa en Salem, Oregón . [8] En 1911, Riddle fue transferida a la Academia de las Hermanas del Valle en Beaverton, Oregón . El padre de Riddle murió en 1912. [8]
El interés de Riddle por la aviación comenzó cuando vio por primera vez un avión durante un viaje de regreso a casa desde la Academia de las Hermanas del Valle. [13] Cuando Riddle tenía diecisiete años, vio a una mujer estrellarse fatalmente contra un avión. [14] El incidente la hizo decidirse a demostrar que las mujeres podían volar bien. [14]
Riddle ahorró dinero durante dos años [15] para asistir a la Escuela de Vuelo Rankin en Portland , dirigida por el famoso aviador Tex Rankin . [16] Rankin, que también enseñó a la piloto chino-estadounidense Leah Hing , estaba interesada en crear "un equipo de acrobacias 'arcoíris', compuesto exclusivamente por mujeres", pero Riddle se negó a participar y la idea fracasó. [17] Voló sola por primera vez el 10 de mayo de 1930. [15] "No tenía miedo", dijo Riddle un mes después. "En ese primer viaje sola, simplemente extrañé el peso del instructor en el avión". [15] Participó en un espectáculo aéreo en el Festival de las Rosas de Portland de 1930 , subiendo a su avión a caballo y con "un traje tribal completo". [18] Riddle fue una de las tres pilotos mujeres en el espectáculo: las otras eran Dorothy Hester y Edith Foltz . [19] En agosto de ese año, hizo planes para volar a Washington, DC , con "regalos de cuentas de las tribus indias del Noroeste", para ser entregados al "presidente Hoover y otros". [20] Riddle obtuvo una licencia de piloto comercial limitada en 1933. [21] En junio de 1934, apareció en la revista de los 99 , The 99er . [22] Una atleta polifacética, disfrutaba de la natación, la equitación, el "golf, el tenis y el patinaje sobre hielo". [23]
Riddle más tarde fue a la Spartan School en Tulsa para aprender a saltar en paracaídas . [24] Aunque la escuela era solo para hombres en ese momento, Riddle los convenció de que la admitieran y se graduó con honores. [24] En 1937, estaba actuando como paracaidista [25] mientras estaba de gira por los Estados Unidos en The Voice of Washington, publicitado como el avión trimotor más grande del mundo, [26] en el que también se desempeñó como azafata principal. [1] La prensa la describió como tranquila y encantadora. [23] Riddle hizo cuarenta saltos en paracaídas. [16] En 1937, casi muere cuando su paracaídas, que no se había abierto correctamente, se enredó con sus piernas. [26] Al año siguiente, una lesión en la espalda la obligó a dejar de saltar en paracaídas. [10]
Las restricciones impuestas durante la Segunda Guerra Mundial a los aviones civiles obligaron a Riddle a dejar de volar. [10] Comenzó a trabajar con láminas de aluminio como parte del Servicio Civil de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , pensando que "tenía que estar cerca de los aviones, incluso si no podía volarlos". [10] El gobierno la reclutó para inspeccionar aviones civiles y trabajar como asesora de mantenimiento de aeronaves. [16] Riddle recordó: "En realidad, era una especie de conejillo de indias, debido a que era la única mujer, pero me las arreglaba bien". [27]
Después de la guerra, Riddle se convirtió en recepcionista en la firma Gibbs and Hill en la ciudad de Nueva York, pero continuó volando ocasionalmente y visitando el noroeste. [27]