Mary Printz (8 de abril de 1923 - 21 de febrero de 2009) fue una operadora de servicio de contestación que atendió a muchas de las personalidades más destacadas del teatro y los negocios de Nueva York en la década de 1950. Bells Are Ringing , un musical de Broadway , se basó en su carrera, que se convirtió en la película de 1960 del mismo nombre . [1]
Nacida como Mary Selina Horn en Grosse Pointe, Michigan , el 8 de abril de 1923, se crió en Hampton, Virginia y contrajo polio a los cinco años. Se mudó a la ciudad de Nueva York después de abandonar la universidad y un matrimonio fallido. Allí se casó con el pianista de cócteles Bob Printz en 1953 y encontró un trabajo nocturno en un servicio de contestador automático para adaptarse al horario nocturno de su marido. [1]
El servicio en el que trabajaba era utilizado por muchos de los profesionales y gente del mundo del espectáculo de la ciudad, y Printz era conocida por su capacidad para servir a sus clientes, yendo más allá de simplemente escucharlos hasta el punto de recoger su ropa, pasear a su perro o regar sus plantas, lo que fuera necesario. [1]
Adolph Green , uno de sus clientes, basó la obra musical de Broadway Bells Are Ringing en la situación de Printz, con libreto y letras de él mismo y Betty Comden y música de Jule Styne . [1] En su reseña en The New York Times , Brooks Atkinson describió al personaje de Judy Holliday , Ella Peterson, como "un tema original: un servicio de contestador telefónico que conduce a las vidas personales de varias personas. Así es como la chica de ensueño interpretada por Miss Holliday conoce a su novio y reúne a otras personas extrañas". [2] La producción original funcionó de 1956 a 1959, con canciones como " The Party's Over " y " Just in Time " que se han convertido en estándares. Tanto Holliday como su coprotagonista Sydney Chaplin ganaron premios Tony por sus actuaciones. [1]
La obra fue llevada al cine en 1960 en una versión cinematográfica dirigida por Vincente Minnelli y protagonizada por Judy Holliday, quien repitió su papel teatral, y Dean Martin . [1]
Printz estableció el Belles Celebrity Answering Service en 1956, el mismo año en que se estrenó la obra de Broadway, levantándose a las 4 a. m. para poder llegar a la centralita y hacer llamadas de despertador que comenzaban a las 5 a. m. Allí, Printz brindaba a sus clientes servicios que iban más allá de los mensajes. Comenzando con Hermione Gingold , quien estaba en el extremo que llamaba del primer mensaje de Printz, sus clientes incluían a Candice Bergen , Shirley MacLaine , Robert Redford , Burt Reynolds , Brooke Shields , Liz Smith , Spencer Tracy , Kathleen Turner , Tennessee Williams , así como miembros de la banda de rock Kiss . Una vez recibió una llamada de Noël Coward , quien estaba en pánico después de vaciar lo último de una botella de whisky escocés el domingo cuando las licorerías estaban cerradas. Printz hizo que su esposo recogiera una botella de un camarero cooperativo y se la entregara a Coward en su edificio, resolviendo una crisis más. [1]
A finales de los años 60, la empresa tenía 300 clientes comerciales y teatrales, pero estaba teniendo problemas con el servicio de la compañía telefónica en la centralita Plaza 8 que utilizaba y que prestaba servicio en la zona de East 50th Street en Manhattan. Un aumento repentino de la demanda de llamadas telefónicas provocó que la centralita Plaza 8 quedara fuera de servicio durante períodos de tiempo alrededor de junio de 1969. A una clienta que llamó a la compañía telefónica para quejarse de su incapacidad para comunicarse con "las Belles" se le dijo que contratara un servicio alternativo "que no estuviera en PL 8". [3]
A finales de los años 70, la empresa llegó a tener 600 clientes en su apogeo, con más de 20 operadores en seis centrales telefónicas. Los famosos y las personas adineradas eran el pilar de la empresa, y todos ellos acudían por recomendación, ya que la empresa no hacía publicidad. Leonard Bernstein llamó para utilizar el servicio de la empresa y dijo: "Soy Lenny. Adolph me pidió que te llamara". Printz no aceptaba clientes de médicos o reparadores, y decía: "Es demasiado problema para las chicas". [1]
Aunque la llegada del contestador automático afectó su negocio, Printz permaneció en la empresa hasta su muerte, momento en el que el servicio todavía tenía alrededor de 90 clientes, entre ellos Woody Allen , Stephen Sondheim y Steven Spielberg . [1]
El servicio Belles continúa (sin "Celebrity" en su nombre y considerablemente modernizado), actualmente dirigido por Roger Snyder, quien compró el negocio en 2009. [4]
Printz murió a los 85 años el 21 de febrero de 2009 en su casa de Tappan, Nueva York , debido a una insuficiencia cardíaca congestiva , relacionada con el síndrome pospoliomielítico . Le sobrevivieron su marido, dos hijos y una nieta. [1]