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Mary Peterson (18 de septiembre de 1927 - 5 de diciembre de 2020) fue una partera y curandera alutiiq en la aldea de Akhiok, isla Kodiak, Alaska , conocida por su integración de las tradiciones indígenas alutiiq y ortodoxas rusas en su práctica.
Cuando era niña, Peterson recogía bayas, pescaba y adquirió conocimiento tácito de las tradiciones ancestrales de la región, como tejer cestas y secar y ahumar pescado. [1]
Peterson se formó en una tradición alutiiq bajo la enseñanza de parteras locales, entre ellas Irene Agnot. [2] Fue elegida partera de Akhiok después de asistir en el nacimiento de 25 bebés en la región. [3]
Peterson ha descrito su afiliación cultural con el pueblo alutiiq simplemente como "aleut", un nombre dado a la comunidad indígena por los primeros comerciantes rusos que llegaron a Kodiak en el siglo XVIII. Desde 1970, la cultura aleutiana ha sido oficialmente rebautizada como "alutiiq", reemplazando otros términos como esquimal sugpiaq, esquimal del Pacífico o koniag. [4] Como escribe Mulchay en su biografía de Peterson, que explora su vida así como la complejidad y la fluidez situacional de su identidad étnica: "Los alutiiq de Kodiak pueden identificarse en diversos grados con los componentes rusos, suecos u otros componentes europeos de su herencia, dando la bienvenida a esa ascendencia en lugar de justificarla". [2] Las complejidades de la vida cultural alutiiq después de la colonización rusa de los siglos XVIII y XIX se ilustran en un relato de cómo Peterson solía cantar "canciones navideñas ortodoxas en alutiiq y eslavo". [1]
Peterson integró prácticas tradicionales alutiiq como "mantener a las madres abrigadas y relajadas" con enfoques de enfermería comunitaria contemporáneos. [3] En la cultura alutiiq de Alaska, las parteras también son reconocidas como sanadoras que están conectadas con el reino espiritual. Al igual que en el caso de los atabascos y otras comunidades indígenas de Alaska, el nacimiento se considera como algo que trasciende los límites de la sociedad humana y requiere la asistencia ceremonial de una partera que tenga un conocimiento íntimo de la tierra y de las enseñanzas de sus ancianos, conocimientos guardados que definen su experiencia como sanadora. [2] Como muchas parteras de su tiempo, Peterson trabajó dentro de esta tradición al mismo tiempo que observaba la ortodoxia rusa.
Mary Peterson murió a los 93 años el 5 de diciembre de 2020 en la Chiniak Bay Elder House de Kodiak, Alaska. Su obituario dice: "Tiene muchos nietos y bisnietos, demasiado numerosos para enumerarlos, pero a los que ama por igual". [1] En 2001, University of Georgia Press publicó un libro biográfico sobre la vida y el legado de Peterson, Birth and Rebirth on an Alaskan Island: The Life of an Alutiiq Healer, de Joann B. Mulcahy.