Mary More (1732–1807) nació de Thomas More y Catherine Gifford, en Barnborough, Yorkshire. Es la última descendiente directa de Sir Thomas More . La madre More es conocida por ser la séptima priora del Priorato de Nazaret y por liderar a su comunidad durante las crisis durante el reinado de José II [1] y la Revolución Francesa .
More hizo su primera profesión en el Priorato de Nazaret, Brujas , en 1753. Más tarde, en 1766, reemplazaría a la Madre Olivia Darrell como séptima priora de la comunidad. El trabajo principal de una canonesa era proporcionar educación. El Priorato de Nazaret era como un internado y era la contraparte femenina del Colegio Jesuita de Saint-Omer . [2]
El convento fue políticamente activo durante todo el siglo XVIII y apoyó financieramente al príncipe Carlos Eduardo Estuardo cuando intentó recuperar el trono inglés en 1745, así como a los Patriotas de Brabante contra el emperador José II. [2]
En septiembre de 1772, bajo el emperador José II, el gobierno austríaco hizo cumplir la supresión de la Compañía de Jesús por el Papa Clemente XIV . [2] Esto llevó al asedio de los colegios jesuitas por parte de los comisionados imperiales en octubre del mismo año. Los comisionados retuvieron a los maestros y superiores mientras les dieron a los hermanos laicos la opción de permanecer en confinamiento o abandonar la ciudad en veinticuatro horas. A muchos de los hermanos laicos que optaron por irse la Madre More les concedió alojamiento durante la noche y abandonaron la ciudad al día siguiente. [3] Sin embargo, la Madre More se vio "obligada a despedir a dos de otra Orden que habían buscado refugio con ellos con gran pesar". [4] En 1781, José II tomó el control de los carmelitas , cartujos y clarisas en Brujas. Sin embargo, el convento estaba exento de algunas de sus leyes porque también era una escuela. [3] Más tarde, cuando se ordenó a los jesuitas regresar a Inglaterra, tres fueron tomados como rehenes. La Madre More, que ayudó a estos rehenes proporcionándoles dinero e información y, finalmente, los ayudó a escapar de regreso a Inglaterra. [3] En 1783, la Madre More fue interrogada por su papel en la fuga de los tres rehenes. Fue acusada de malversar la propiedad de los colegios disueltos. [3] No era raro que las monjas en una posición alta fueran acusadas de mala administración de su comunidad y sus fondos. [5] Después del interrogatorio, los comisionados exigieron ver el inventario, pero More se negó y los comisionados no regresaron. Más tarde, en 1784, la Madre More brindó asistencia y refugio a los miembros de otras dos comunidades, los Penitentes y las Monjas de Bethania. [6] "El liderazgo decidido de la Madre More es la razón por la que la comunidad sobrevivió como el único convento inglés que queda en Europa continental". [6]
En noviembre de 1790, Brujas fue liberada de las fuerzas imperiales por los patriotas de Brabante, pero pronto cayó de nuevo en manos del emperador. José II fue sucedido por su hermano, Leopoldo II . [7] Brujas permaneció bajo las fuerzas imperiales hasta 1792, cuando el Ejército Revolucionario Francés invadió y tomó el control. La Madre More dio refugio a los refugiados franceses, entre ellos el "cura de Longuenesse y cuatro monjas benedictinas de Montargis, hermana de Lady Jerningham". [8] La Madre More contó con la protección del general O'Maron, un irlandés que servía en el ejército francés. [6]
El domingo de Pascua de 1793, el ejército imperial recuperó Brujas y se produjo un «breve período de calma». Con Inglaterra y Francia en guerra, las monjas estaban preocupadas y eran conscientes de que los franceses podrían recuperar Brujas, por lo que la Madre Moro se aseguró de que ella y su comunidad estuvieran listas para partir. [7] Al enterarse de que el ejército francés efectivamente venía, la comunidad abandonó el convento con la esperanza de huir a Inglaterra. Sin embargo, al irse, las monjas se enteraron de que los franceses planeaban utilizar el convento como hospital. Esto impulsó a la Madre Moro a enviar de vuelta a cuatro monjas para que mantuvieran la posesión del convento. Al final, los franceses no lograron tomar el convento ni Brujas. [6]
La victoria duró poco para la comunidad de la Madre Moro. Cuando los franceses tomaron Ypres , se animó a las monjas a huir al convento de monjas de Amberes de Gante y dejar atrás a las monjas mayores y más lentas. La Madre Moro no las abandonó sin más, sino que les dio la opción de irse a Amberes o quedarse. Las que se quedaron quedaron a cargo de la hermana Olivia Darrell, la anterior priora. [9]
More y el resto de la comunidad que huyó viajaron durante siete días. More había estado investigando posibles lugares de refugio en Inglaterra antes de partir, pero no tuvo éxito de inmediato. Durante sus primeras semanas en Londres, las monjas se alojaron en varias viviendas por toda la ciudad. Las monjas fueron acogidas principalmente por familiares de la comunidad. La Madre More insistió en la necesidad de que la comunidad encontrara un "retiro que fuera discreto, permanente y seguro". [9] Finalmente, se establecieron en Hengrave Hall cerca de Bury St. Edmunds en Suffolk , propiedad de Sir Thomas Gage. La tía de Gage era un ex miembro de la comunidad que había muerto en 1772. Gage le cobraba a More £ 60 por año por el alquiler. More estaba extremadamente feliz con la ubicación diciendo, "que la casa se asemeja a un convento al tener claustros abajo y galerías arriba". [9] More y el resto de la comunidad comenzaron a amueblar la propiedad haciendo camas y muebles improvisados. La casa tampoco tenía acceso directo al agua y las monjas tenían que turnarse para llevar agua desde los estanques de los caballos hasta la casa. [10]
Una vez que se establecieron en Hengrave, la Madre More intentó ponerse en contacto con las que se habían quedado. Sin embargo, al darse cuenta de que no habían llegado a Londres, hizo averiguaciones y descubrió que Brujas estaba llena de tropas francesas y que las monjas no podrían irse ni mantenerse en contacto. Antes de enterarse de esto, More había enviado 125 libras para su pasaje seguro a Londres, pero nunca les llegó. [10] No fue hasta un año después que las monjas pudieron ocupar los horarios normales de oficina y se les permitió usar sus hábitos. Para hacerlo, More tuvo que obtener el permiso del arzobispo de Canterbury y dos miembros del parlamento. [10] A las monjas no se les permitió practicar el culto abiertamente porque el catolicismo no estaba permitido en Inglaterra, siguiendo el gobierno de Enrique VIII .
A partir del verano de 1795, con la ayuda de Sir Thomas Gage y la insistencia de la Madre More, se renovó Hengrave Hall para completar y mejorar la capilla y comenzaron a llegar donaciones de los ciudadanos locales. Donaron un órgano, candelabros, comida, vino, relojes de arena, suministros de cocina y dinero para hacer o reparar sus hábitos. La gente local era muy generosa y trataba a las monjas con mucho respeto. La Madre More se opuso a las reglas de la orden sobre no permitirle hacer ningún trabajo para personas seculares con el fin de pagar las necesidades y el alquiler, lo que creía justificado. Las monjas bordaban y hacían alfileteros. En 1795 ganaron 50 libras y en 1796 pudieron aumentar sus salarios a 113 libras. Cuando las monjas comenzaron a vivir una vida normal, las canonesas decidieron reabrir su escuela, aunque solo tenían dos estudiantes. [11]
La Madre More fue fundamental en la organización de las necesidades en Hengrave para que la vida volviera a ser lo más normal posible. En enero de 1796, More viajó a las Sesiones Trimestrales en Bury. Allí prestó juramento, requerido por la Ley de Ayuda Católica Romana de 1791 ( 31 Geo. 3 . c. 32), para establecer una escuela y una capilla católica autorizada. Anteriormente había comenzado a escribir a los vicarios a cargo de la diócesis de Brujas para pedir permiso para que las hermanas que habían permanecido allí viajaran a Inglaterra. Si bien las monjas, con la excepción de la hermana Olivia Darrell, finalmente se dirigieron a Hengrave, algunas murieron poco después del viaje. [11]
En los años siguientes, las alumnas del convento comenzaron a hacer su primera profesión. Sin embargo, debido a que en 1660 se promulgaron leyes bajo el reinado de Carlos II para restablecer la posición de la Iglesia de Inglaterra, los funcionarios del gobierno preguntaron si el convento había recibido nuevos miembros, lo que no se permitió. Este es otro aspecto de la vida de More como priora que no es particularmente infrecuente en esta época. Hay evidencia de que muchos conventos actuaron en contra de la ley para continuar con su enseñanza y expandir su comunidad. [12]
En marzo de 1802, Napoleón y el gobierno británico firmaron la Paz de Amiens . Este tratado obligaba a la aceptación y tolerancia del cristianismo en Francia. Ahora, dependía de la Madre More decidir si regresar a Brujas o quedarse en Hengrave Hall. More llevó a cabo una votación para decidir y veinte de los veinticinco votaron por regresar. “El Bury and Norwich Post anunció la inminente partida de las monjas con gran tristeza. La gente local echaría de menos 'la cortesía mostrada a sus visitantes por las mujeres secuestradas y su amable patrona, la señora More'”. [11] En su viaje de regreso, nadie permitió que la Madre More pagara el alojamiento, lo que le mostró un gran respeto. Al regresar a Brujas, la Madre More y su comunidad fueron recibidas con los brazos abiertos y cánticos de “¡viva las monjas!”. [13] Aunque fueron recibidas calurosamente, la comunidad de More tuvo que recuperar lenta y gradualmente su estatus dentro de las nuevas leyes francesas. [13]
En su último año, la Madre More “se entregó a la oración, la lectura y la costura, lo que continuó hasta que sus manos estuvieron demasiado débiles para sostener la aguja”. [14] La Madre More recibió los últimos sacramentos el 5 de marzo de 1807 y murió ese mismo mes. (foto: https://francisyoung.files.wordpress.com/2015/08/more-inscription.jpg)
“Los anales del convento registran que ‘la naturaleza la había dotado de una fina inteligencia, capaz de captar cosas grandes así como pequeñas... Podía adaptarse con facilidad a cada situación, no sin ese sentido del humor común a su raza y que recordaba a su ilustre antepasado, Santo Tomás Moro’”. [15] Francis Young escribió: “El recuerdo de la Madre Moro y de la lucha a veces mundana pero no obstante heroica de su comunidad para mantener su antigua forma de vida frente a la persecución y la indiferencia se conserva tanto en Brujas como en Hengrave”.