Mary Louisa Whately (31 de agosto de 1824 - 9 de marzo de 1889) fue una misionera y autora inglesa en Egipto . Pasó más de 30 años construyendo escuelas para niñas y niños, ministrando a sus familias y escribiendo libros basados en sus experiencias. Whately fue el primero en construir instalaciones educativas para las clases bajas de El Cairo , especialmente las mujeres musulmanas, e inició la escolarización para todos, en lugar de sólo para aquellos que podían pagarla.
Mary Louisa Whately nació el 31 de agosto de 1824 en Halesworth en Suffolk, Inglaterra , como la tercera hija (segunda hija) de Richard Whately y Elizabeth Pope . Su hermana mayor fue la escritora religiosa Jane Whately . Su padre era rector en Suffolk cuando nació Mary Louisa Whately, pero fue nombrado director de Alban Hall en Oxford en 1827, y luego arzobispo de Dublín en 1831, por lo que la familia se mudó a Irlanda, donde Mary Louisa Whately permaneció hasta que se fue a Egipto. Mary nunca se casó ni tuvo hijos, pero viajaba con frecuencia para visitar a su familia en Dublín. Su madre y su hermana menor murieron en el invierno de 1860. Su padre murió en 1863.
Mary Louisa Whately tuvo poca educación formal. Sus padres bien educados le enseñaron lectura, escritura y materias escolares como historia, aritmética y ciencias. También la capacitaron en estudios religiosos. Era una persona rápida y diligente en sus estudios. Cuando la familia se mudó a Dublín, el arzobispo Whately abrió una escuela en la que Mary Louisa Whately y sus hermanos enseñaban a los niños de la ciudad. Esta formación a través de la enseñanza fue fundamental en la carrera posterior de Mary Louisa Whately. También recibió educación en italiano y francés y adquirió experiencia trabajando con diversas nacionalidades durante la hambruna irlandesa . Cuando Mary Louisa Whately se mudó a El Cairo, contrató a un misionero nativo, Mansoor Shakoor, para que le enseñara árabe .
Mary Louisa Whately se mudó por primera vez a El Cairo, Egipto, en 1860 para recuperarse de problemas de salud. Al llegar encontró una casa en la zona de clase baja de El Cairo y descubrió que allí no había escuelas disponibles para niñas. Compró una segunda casa y contrató como ayudante a una niña siria pobre que vivía en las habitaciones de abajo. Esta fue la primera escuela en Egipto abierta a niñas musulmanas.
En 1861, Whately se trasladó a Pau, Francia , para descansar y seguir recuperándose. Ese invierno cuidó al hijo de un ministro escocés que padecía una enfermedad terminal. El trabajo de Whately con él fue fundamental en su decisión de abrir una misión médica en 1879. En el invierno de 1862, Whately regresó a El Cairo y reabrió la escuela que había iniciado, y poco después abrió una para niños musulmanes. Mansoor Shakoor y sus dos hermanos la ayudaron a enseñar en ambas escuelas. [1] Esto permitió a Whately cruzar el Nilo y visitar otras ciudades y pueblos. Les leyó a las mujeres y a los niños allí y les brindó toda la educación y medicina que pudo. En 1869, el Príncipe de Gales visitó Whately en El Cairo, lo que le valió la concesión de un terreno justo fuera de las murallas de la ciudad con el fin de construir una escuela. A medida que esta escuela creció, Whately decidió agregar un centro médico para atención y capacitación.
Mary Louisa Whately escribió 12 libros sobre su labor misionera y sobre la vida en Egipto, diseñados para educar a la gente de Gran Bretaña sobre la vida diaria en Egipto, especialmente a los pobres. Sus libros Child-Life in Egypt , Ragged Life in Egypt , Scenes from Life in Cairo e Stories of Peasant Life on the Nile fueron algunos de los primeros de su tipo en Egipto. Describen las dificultades y las tareas que los pobres y sus hijos tienen en la vida simplemente para sobrevivir. Sus obras completas, Cartas de Egipto a la gente sencilla de su país , explicaban lo que Whately estaba logrando en Egipto, junto con su vida diaria y la de las personas con las que vivía. Whately escribió otros libros sobre ciertas experiencias que tuvo y personas que había conocido. Una memoria de Mansoor Shaknoor , The Prism... y otros cubrieron a personas que tuvieron un impacto significativo en su vida y ministerio.